改编仪式在许昌城隍庙举行。
青烟缭绕，香火鼎盛，泥塑神像面无表情地俯视着下方这群刚刚“归顺”的将士。供桌前摆着三牲祭品，血迹未干，酒洒于地，仿佛一场献祭。高勋的代表范龙章站在供桌上，腰间佩剑寒光凛冽，声音洪亮如钟：
“从今日起，你们就是国军的人！北上察哈尔，打通平汉路，建功立业的时候到了！”
他目光如钩，扫过武凤翔的脸，嘴角微扬：“武副司令，你的第一军是主力，得打先锋。”
这话轻飘飘落下，却如毒针扎进每个人心口——打先锋？打谁？
日军已溃不成军，所谓“北上”，不过是调虎离山，把这支独立武装引向蒋系嫡系的包围圈罢了。
刘子龙站在队列中，一身新配发的国军灰制服，肩章崭新却冰冷。他看着武凤翔僵硬地抬手敬礼，指节因用力而泛白，忽然觉得怀中的龙形玉佩滚烫如炭——那不是铁，是心火。
仪式一结束，人群尚未散尽，刘子龙便将岳本敬拽至庙后枯井旁的阴影里，迅速塞给他一张折叠整齐的纸条。
“成立干训队。”他语速极快，字字清晰，“你弟弟岳本安当队长，挑三百个最可靠的弟兄——要跟过龙王店、打过九峰山的老底子，配最好的枪，子弹加倍。”
岳本敬眼中骤然一亮，压低嗓音：“子龙哥，你的意思是……咱们不真走？”
“等。”刘子龙望向城隍庙斑驳的匾额，上书“威灵显赫”四字，此刻却显得讽刺至极。“等高勋用咱们扫清了许昌周边的日军残部，缴了他们的械、占了他们的库，就是咱们南下的时机。”
他顿了顿，想起王文私下密谈时的话：高勋虽挂国民党旗号，实则与蒋介石嫡系积怨已久。收编他们，不过是为了扩充实力，好在战后分一杯羹。
这盘棋，他们能借势走下去——以敌之名，行我之志。
八月十五，月上树梢。
驻地突然爆发出山呼海啸般的欢呼——日本投降了！
消息如野火燎原，瞬间点燃整座军营。火把在操场上狂舞，子弹朝天鸣放，在夜空中划出一道道金色的弧线，像庆贺，又像送葬。
刘子龙站在营房门口，冷眼看着这场狂欢。武凤翔被一群军官围住灌酒，有人拍他肩膀大笑，有人搂着他高唱《义勇军进行曲》。可那只搭在他肩上的手，油腻、沉重，像一条盘踞的毒蛇。
“子龙哥，喝一杯！”武凤翔踉跄着走来，酒气扑面，眼里的红血丝混着醉意与迷茫，“抗战胜利了，咱们……是不是该歇歇了？”
“咱们要南下。”刘子龙打断他，声音清晰如刀锋，斩断所有幻梦，“沿平汉路走，收缴日伪残部的枪，给朱花堂报仇——他死在漯河据点，尸骨未收。”
他从怀里掏出一张手绘地图，迅速展开。红笔圈出十几个据点，从许昌南郊一直延伸至信阳边界——正是他此前“献给”高勋的“日军军火库”位置。
实则，那是通往豫南新四军根据地的秘密通道，每一处都曾由地下党标注、苏曼丽核实。
武凤翔的酒，瞬间醒了。
他盯着地图上的红圈，又望向远处范龙章灯火通明的营房，眼中怒火渐燃。猛地将手中酒碗狠狠摔在地上，瓷片四溅：
“我跟你走！你说过，要让弟兄们堂堂正正做人——这话，我记着！”
月光如水，洒在两人身上，像一层薄霜，也像一层铠甲。
刘子龙默默摸出那半截龙形玉佩——当日董秀芝请银匠仿制时，特意做成两半，一赠武凤翔，一留自己。此刻，他将半块递出，武凤翔从贴身衣袋中取出另一半。
咔嗒一声，龙首与龙尾严丝合缝地拼合。月光下，龙睛处镶嵌的碎玻璃折射出一点寒星般的光，微弱，却倔强不灭。
“现在，军统特务盯得紧。”刘子龙声音压得极低，“我们本就是农军，拉起队伍的口号就是抗日。日本人投降了，‘敌人’就没了——人心必散。很多投靠来的弟兄，估计要回乡种地。不要阻拦，让他们走。”
他目光坚定：“但干训队的骨干必须留下。就说奉命清剿溃散日伪，先行出发。咱们随后跟上，暗中汇合。”
他看了眼墙上日历——“八月十六”四个字旁，岳本敬用铅笔悄悄描了个小小的五角星。那是他们约定的暗号：希望启程之日。
远处，鞭炮声炸响，混着弟兄们的笑骂与哭嚎。有人高喊“回家娶媳妇啦”，有人抱头痛哭“爹娘，俺活着回来了”……
刘子龙却想起苏曼丽在延安寄来的最后一封信里的话：
“胜利不是结束，是另一场战斗的开始。”
他握紧腰间的二十响驳壳枪，枪柄缠着的红绸已被汗水浸透——那不是武器，是誓言，是烧红的烙铁，烙在骨头上。
营房外，岳本敬正指挥干训队装车。
弹药箱上贴着“辎重补给”标签，伪装得天衣无缝；他弟弟岳本安扛着一挺捷克式轻机枪走来，枪托底部刻着一个极小的“勇”字——笔锋遒劲，与刘子龙军徽上的刻痕如出一辙。
夜风吹过许昌城墙，带着硝烟、酒香与麦茬的余味。
刘子龙知道，天亮后所谓的“北上察哈尔”，不过是演给高勋看的一场戏。
他们的脚步，终将向南——朝着有红旗、有电台、有同志在等待的方向。
高勋的算盘打得精，却不知自己不过是他们借道的跳板。
就像那枚被迫换上的“刘蕴五”之名，终究掩不住骨子里的龙形。
次日清晨，军号嘹亮。
全军列队，准备“北上”。范龙章亲自检阅，脸上堆满笑意，频频点头：“刘参谋长深明大义，实乃党国栋梁！”
刘子龙立于队列前端，微微颔首，神色恭谨，心中却如古井无波。
就在队伍即将开拔之际，岳本敬策马奔来，高声禀报：“报告参谋长！干训队昨夜奉命清剿许昌南三十里日伪残部，已控制两处据点，缴获步枪百余支、机枪三挺！请求补充弹药，继续南进！”
范龙章闻言大喜：“好！刘参谋长果然雷厉风行！准予补给，务必肃清残敌！”
刘子龙拱手：“遵命。”
他转身下令，声音沉稳：“干训队继续南下，其余各部随我北上——待肃清敌患，再汇合不迟。”
队伍分作两股：一股浩浩荡荡向北，旌旗招展；一股悄然南行，隐入晨雾。
刘子龙骑在马上，回望南方。他知道，真正的征程，此刻才真正开始。
风起豫中，龙潜于渊。
借其势，隐其锋，渡其河，归其心。
这一夜无声，这一渡无痕，
却注定在历史的河床上，刻下不可磨灭的印记。
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