大年初一，马斯喀特会场里的气氛由剑拔弩张转为可以谈谈缓和一下，海上两舰机起降的轰鸣声依旧，紧张的局势好像被拧松了一半，美伊暂时不能打起来了。当天德黑兰传出硬声——哈梅内伊发言，句句顶格，把红线、底线一并道出。
华盛顿不急于扣动扳机，把力气用在谈判上。2月6日第一轮在阿曼马斯喀特间接谈，你一言我一语，中间由第三方传话；没有拍板，但是双方都愿意继续谈，门没有关死。期间嘴仗不断，2月12日美国又来加码：第二艘航母从加勒比开赴中东，福特号三五天内到场，以海上存在的优势增加谈判筹码，套路很明了。
2月17日第二次接触。特朗普给予足够的重视，派库什纳、中东特使威特科夫前往白宫，白宫信号十分明确：可以谈判就谈。鲁比奥早就放出风声说现任为首选谈判，不要轻易开打。这就意味着大方向确定了，琐碎的需要对表，双方已经做出了让步；细节不翻车，这场持续了一个多月的冲突有望达成协议，中东少了一场灾难，全球能源少了一次波动。
但是会场一散，德黑兰就把音量调到最大。哈梅内伊表示：过去47年美国想摧毁伊朗都没成功，现在也不可能成功；即使动手美国也会吃大亏，伊朗有能打沉航母的武器。他又说，伊朗有什么种类、什么射程的导弹，不属于美国管辖；弹道导弹是一条红线，不能上谈判桌。另一条红线也要坚持——民用铀浓缩项目。合在一起敲边鼓又敲警钟：民用核电站项目可以谈，停几年再按开关；导弹不谈，谁碰谁疼。
本轮回笼点明两个判断。一是强弱想象靠不住。美国是第一军事大国毋庸置疑，但是面对不认怂并且有硬货的对手。伊朗敢硬有底：手里有高超音速导弹，美国、以色列难以阻挡；真打起来，伊朗的报复很难全部挡住。25年以色列先动，美国也出手了，但是伊朗这次防空补了课，军备加强了，再搞大规模行动很难全身而退。对美国来说，赢面伴随重大损失，强依然强大但是不能忽略代价；弱也不一定一戳即破。
二是谈成了的话，伊朗军事上的侧重点就会更清楚一些。核武争议大，门槛高，代价大；弹道导弹特别是高超音速武器，性价比高，威慑力强，外部阻力小。以色列去年六月吃到了拦不住、躲不开的苦头之后，之后每次表态都会多考虑一些；伊朗把资源投入到导弹上，收益更快也更稳定。
间接谈可以让双方把话说完又留弹性，第一轮不成但是开了第二轮，第二轮传出大致相同，趋势明显下降。两艘航母既是对抗的力量也是博弈的筹码；德黑兰强硬表态既是为了示威也是为了自保。达成一致很不容易。
目前美伊的大方向已经对上了，短期内发生大规模战争的概率正在下降。紧绷的弦不需要全部放松，但是可以先深呼吸。哈梅内伊的强硬话语未必能把谈判谈崩，更多的是起到定盘星的作用，把底线说清楚了，外界才知道怎样布棋；对伊朗社会而言，也是两条红线不能突破，不要被花言巧语所惑。
国际博弈拼的是耐心、筹码和承受能力。伊朗用高烈度表态来捍卫自己的核心利益，美国则用军力投送以及代表的级别来掌握谈判的主动权；双方都表现出了理性与强硬并存。把这两件外衣穿得恰到好处。