沙特阿拉伯皇家空军（RSAF）拥有中东地区最为强大空军力量。其中数量最多的是F-15鹰式战斗机，总数约为232架。
其中最初的双座型F-15C/D型如今已接近服役末期。大约有135架F-15C/D在1982年至1991年间交付，其他为性能最强的型号是F-15SA。
2025年利雅得“沙地与乐趣”航展上，罕见地捕捉到一架沙特F-15SA战斗机在飞行表演中释放干扰弹的瞬间。
沙特空军的其他主要作战机型还包括英国“狂风”（Tornado）战斗机。此前的80架“狂风”IDS攻击机自1986年起服役（后升级至英国GR4标准），而71架“台风”（Eurofighter Typhoon）多用途战斗机则主要用于防空任务。
当美国在20世纪80年代对沙特阿拉伯实施禁止采购新型美制战机的禁运时，帕纳维亚“狂风”战斗机成为了最佳解决方案。
而目前的“狂风”机队已接近其服役寿命终点，退役在即。
沙特曾计划至少采购48架“台风”战机——甚至可能高达96架——以取代“狂风”机队。2018年3月沙特签署了一份意向书，计划额外购买48架“台风”。然而德国方面否决了对向沙特出售飞机计划，这促使沙特转而考虑与达索公司谈判，采购潜在的“阵风”（Rafale）战斗机。
此外新型F-15EX似乎正成为沙特未来战斗机的一个极具吸引力的替代方案。其配置与较老的F-15相似，但具备更强的现代化能力，因此成为强有力的竞争者。
不过由于2023年10月7日哈马斯对以色列的袭击，德国于2023年10月宣布解除对向沙特阿拉伯出售更多“台风”战斗机的禁令。沙特再购一批“台风”战斗机的可能性重新出现。
日落时分，烟雾弥漫。被动红外机载跟踪设备（PIRATE）系统是一种安装在机身左侧、位于挡风玻璃前方的红外搜索与跟踪（IRST）系统，清晰可见。
沙特皇家空军（RSAF）希望其采购的“台风”战斗机能够达到现有“台风”机队的标准。
在2017年的一次“红旗”（Red Flag）演习中，F-35A首次参与该系列演习。在模拟空战中，每损失一架F-35，便击落了20架敌方飞机
此外空军还计划为其所有新型战斗机配备欧洲共用雷达系统（ECRS）Mk 2型有源相控阵（AESA）雷达以及驾驶舱内大型区域显示器（LAD）。
据2024年世界国防展（WDS 2024）在里约热内卢的消息称，沙特正在一个名为“未来战斗机”（Future Fighter）的项目中寻求采购54架新战机。
F-35拥有无与伦比的传感器系统，包括AN/APG-81有源相控阵（AESA）雷达、AN/ASQ-239电子战套件，以及创新的光电瞄准系统（EOTS）。该系统采用“分布式孔径系统”，由六台红外摄像头环绕机身布置，集成了前视红外（FLIR）和红外搜索与跟踪（IRST）功能。
下一代战斗机
除了第四代战斗机之外，沙特阿拉伯似乎也正参与英国/意大利联合的第六代战斗机——“暴风”（Tempest）计划。2023年3月沙特国防部长曾表示本国已实际加入该项目，但随后英国国防部（MoD）又撤回了这一声明。
F-35的传感器融合技术通过整合多种传感器输入（包括机载和外置传感器），在复杂拥挤的空域中生成高保真度的联合战场态势图。这为F-35飞行员提供了决定性的态势感知优势。
另有传闻称，沙特阿拉伯也可能对采购其他机型感兴趣。
尽管得到了华盛顿和耶路撒冷方面的热情支持，拟议中的F-35销售仍面临美国法律的重重障碍。
以色列长期以来一直反对向阿拉伯国家出口F-35战机。以色列媒体此前已报道，以色列空军曾提出担忧，指出沙特获得F-35可能“侵蚀以色列的军事优势”。
以色列同样反对将F-35出售给土耳其，而沙特与土耳其之间存在密切关系。
2025年利雅得“沙地与乐趣”航展上，沙特“台风”演示机在如梦似幻的沙漠背景下亮相。
此外以色列长期享有对F-35项目独家采购权，包括整合本国系统和武器、以及对飞机进行定制化改装的权限，且这种权限不会被其他任何国家共享。
另一个复杂因素是，潜在交易涉及沙特使用东大制造的军事系统。沙特目前运营着红旗的雷达和弹道导弹系统，东大技术人员也常驻沙特。
欧洲战斗机“台风”将成为包括沙特阿拉伯在内的多个国家空军的主力机型，至少持续到2040年，甚至更久。
类似的安全顾虑也导致土耳其在2019年因采购俄罗斯S-400防空系统而被排除出F-35项目。
如果利雅得获得F-35，以色列将不再拥有在低空观察性作战飞机方面的垄断地位——这种优势自2016年以来一直存在。
与此同时F-35的引入将为沙特阿拉伯王国带来显著的能力跃升，特别是在应对伊朗及其代理势力方面具有重要战略意义。