处暑的暴雨刚过，拐河村的泥地里还陷着深深的马蹄印，积水映着铅灰色的天光，像大地未干的泪痕。空气湿重而沉闷，草叶上挂满水珠，踩一脚便溅起泥浆。
山神庙前，戴立勋裹着一件破旧军大衣，领口磨得发白，肩头还沾着泥点。他身后站着百余名弟兄——有扛土枪的老农，有穿学生装的青年，还有几个脸上稚气未脱却眼神坚毅的少年。雨水顺着他瘦削的脸颊滑落，可那双眼睛，却燃着久违的光，如暗夜中重新点亮的灯芯。
“从西安越狱后，我一路向东，回到家乡长葛。”他声音低沉却有力，带着劫后余生的沙哑，“可家乡早已不是家乡——村子被烧了三次，祠堂成了日军马厩，我爹娘……埋在废墟下，连块碑都没立。”
他顿了顿，喉结滚动，仿佛咽下千言万语：“我拉起一支队伍，专打鬼子、锄汉奸。军统的人找上门来，许我少校军衔、配给军饷，说只要归顺，前途无量。”
他冷笑一声，眼中闪过一丝鄙夷：“可豫湘桂大溃败，国军一退千里，百姓流离失所。他们守不住城，却要我们交出枪！我算是看透了——成事不足，败事有余！跟着他们，没有一点希望。”
他目光灼灼地看向刘子龙，声音陡然拔高：“打听到你在老家起事，我就带着弟兄们来了！我的命是你从西安监狱救出来的，今后——你指哪，我打哪！”
话音未落，他猛地将一个铁皮箱放在香案上，“哐”地一声砸开箱盖——
勃朗宁手枪泛着幽蓝冷光，汤姆逊冲锋枪的弹鼓锃亮如镜，最令人震惊的是箱底两具巴祖卡火箭筒，漆面虽旧，炮口却锐利如鹰喙，在昏暗庙堂中闪着令人心悸的寒芒。
众人倒吸一口冷气。这装备，足以攻下一个日军据点！
武凤翔突然上前一步，一把拽住戴立勋的胳膊，指着其腰间怀表链上一枚小巧的樱花吊坠，厉声质问：“这玩意儿，不是日军特务机关‘梅机关’的标记吗？你莫非……”
戴立勋脸色骤变，手已按上枪柄。
千钧一发之际，刘子龙抬手制止：“我认得这表。”他缓步上前，轻轻抚过表壳，“这是宫奇少将的遗物。1943年冬，我们在郑州郊外伏击他的车队，是我亲手摘下的。表盘背面，还刻着他女儿的名字。”
戴立勋松了口气，迅速从怀里掏出一个油布包，层层打开，露出一本泛黄的密码本。纸页边缘磨损，却用红线仔细缝边。
“这是苏曼丽姐当年交给我的。”他声音柔和下来，“她说，打鬼子不光靠枪，还得靠耳朵。情报就是眼睛，密码就是舌头。”
他翻开一页，指着那些看似随意的符号：“你看，‘东方红，太阳升’——代表紧急集合；‘编花篮，采山药’——是请求支援；‘小放牛，过石桥’——表示敌情不明，暂缓行动。”
他苦笑：“鬼子就算截获了电文，也只会当是乡下民歌，绝想不到里面藏着生死指令。”
刘子龙凝视那熟悉的笔迹，指尖微微颤抖。他知道，苏曼丽从未放弃。即使身在延安，她的心仍系着豫西这片焦土。
他当即转身，面向众人，声音如钟：
“我任命：戴立勋为参谋处长，总管情报与作战计划；武凤翔为副司令，统率全军；谢文豪为爆破队队长，专司攻坚破障！”
他又指向龙王店方向：“即日起，在龙王店河滩开设‘战术学堂’。每日清晨操练，午后研讨战法。我们要把这支农民武装，锻造成一支能打硬仗、懂纪律、爱百姓的铁军！”
从此，龙王店河滩晨光初现时，便响起三种声音——
戴立勋站在青石上讲解密码破译，用麦秆在地上画摩尔斯电码；
谢文豪蹲在沙坑边，教战士如何用硝石、硫磺与木炭配制炸药，强调“三分力，七分巧”；
而刘子龙，则在柳林深处示范暗杀技巧——如何无声接近哨兵，如何一击毙命，如何利用地形撤退。
每次演示前，他总郑重强调：
“这些本事，是我在军统学的。但今天，它们只用来对付汉奸和鬼子。若有人敢欺压百姓，我第一个毙了他！”
白露这日，天光澄澈，汝河如练。
龙王店河滩上，三千多人列成九个方阵，静默如林。粗布军装颜色驳杂——灰的、蓝的、黄的，甚至还有染黑的孝服，可步伐却异常整齐，踏在鹅卵石上发出沉稳如雷的轰鸣。
刘子龙骑着一匹白马缓步而出，马鬃在风中飞扬。他军装袖口别着一块黑布，为西安越狱时牺牲的王保印等人戴孝；腰间的二十响驳壳枪柄缠着红绸，那是董秀芝连夜绣的，针脚细密，边缘还嵌着未抖落的棉絮——她熬了一整夜，只为让这抹红，成为战场上的希望。
“第一军，出列！”武凤翔一声怒吼，声震河谷。
第一方阵三百人齐步向前，枪托顿地，尘土飞扬。最前排的老战士胸前挂着铜质勋章——那是用缴获的日军炮弹壳熔铸而成，背面刻着三个遒劲大字：“龙山侠”。
第二军方阵中，回民战士头戴白帽，枪口统一朝天，齐声高呼，豫西方言铿锵有力：
“打倒日本帝国主义！”
姚乾三骑着一匹赤色战马行于阵中，手中指挥刀寒光凛冽——那是从日军骑兵教官手中夺来的。刀鞘上原本雕着樱花纹，如今已被他用锉刀亲手凿平，只留下一道道愤怒的刻痕。
就在此时，刘子龙高高举起那面军旗。
风，忽然停了。
红绸在静止的空气中缓缓舒展，两条金线绣成的龙盘旋交缠，龙睛以金丝勾勒，在秋阳下熠熠生辉——那是董秀芝熬了七夜，一针一线绣出的信念。
“弟兄们！”刘子龙的声音穿透寂静，如惊雷滚过河滩，“四年前，我们在开封杀了吉川贞佐；三年前，我们在许昌炸了军火库；今天，我们要让所有鬼子知道——豫西的土地，不是他们能撒野的地方！”
话音未落，戴立勋猛然吹响铜号。
号声清越如鹰啼，直冲云霄。
武凤翔一挥手，爆破组抬出十门土炮——炮身缠红绸，炮口对准三十里外的日军九峰山据点。谢文豪的大刀队齐声呐喊，声浪滚滚，竟震得汝河水波荡漾，芦苇俯仰如拜。
誓师礼毕，队伍开始向九峰山开进。
董秀芝带领妇女队紧随其后。她们背着药箱、粮袋、绷带，有的推独轮车，有的牵毛驴。一个年轻媳妇背着刚满月的孩子，孩子在襁褓中吮着手指。有人问她为何来，她轻声答：
“俺男人在禹县打鬼子牺牲了。他说，多救一个人，就多一份打鬼子的力量。俺替他来送药。”
队伍蜿蜒如龙，穿过金黄的麦田，越过潺潺溪流。
武凤翔策马靠近刘子龙，压低声音：“子龙哥，刘盛铭的人在许昌城外活动频繁，还扬言要为刘艺周报仇，说你是‘党国叛徒’，要‘清理门户’。”
刘子龙勒住马缰，望向远处起伏的山峦。夕阳将他的侧脸镀上金边，嘴角勾起一抹冷峻的笑：
“正好。新仇旧账，一起算。我们先收编附近几股抗日义军，剿灭勾结日寇的土匪，扩大队伍，也为百姓除害。”
暮色四合，三千人的队伍如一条赤色长龙，在豫西大地上蜿蜒前行。
那面绣着双龙的军旗在晚风中猎猎作响，仿佛在向天地宣告——
这条路，纵有千山万壑、血雨腥风，
我们，必须走到底。