你敢信？五代十国那乱年月，有个小政权地盘小到地图上几乎看不见——就今天湖北江陵、秭归、宜昌三个地方，兵力才两三万，被周围楚、蜀、南唐、中原王朝围得死死的。可它非但没被灭，还活了这政权叫荆南，创始人叫高季兴，出身低到尘埃里——早年是汴州商人的家奴，连正经姓都没有。后来商人被朱温收为养子，高季兴也跟着成了朱温的干儿子，才混了个姓朱（后来又改回高）。可这人有股狠劲，从亲兵干起，打仗敢冲，还帮朱温出过奇计，一路升到颍州防御使。
57年，比中原换的五个朝代（后梁17、后907年朱温建后梁，扔给高季兴一个烂摊子——荆南原本管10个州，唐末乱战只剩荆州一座城，城墙破破烂烂，老百姓跑的跑死的死，像个空壳子。换别人早撂挑子了，高季兴偏不，撸起袖子干：招流民回来种地，找梁震等文人当谋士，收倪可福等武将练兵，还从零修了江陵外城（史书记载“荆南旧无外垒，季兴始城之”）。几年下来，废城居然活过来了，有人口、有商贸、有兵了。
唐14、后晋11、后汉4、后周10）加起来912年朱温被儿子杀了，后梁不行了，高季兴直接断了贡赋自己干。后来后唐灭后梁，他立刻认怂称臣，924年被封“南平王”——一个家奴出身的人，居然在废墟上建了个小国。
还长！周围人都骂它“无赖”，它却乐呵
抢贡品、认干爹，这到底咋回事？先说这第一招：抢贡品。荆南卡在南北交通咽喉，南方南汉、闽国、楚国每年给中原进贡，走陆路必须过荆南。高季兴直接派人拦路，扣使者抢财物。各国来要？他脸不红心不跳还回去，风头过了下次继续抢。最绝的一次：后唐灭前蜀，抢了40万金帛用船运洛阳，路过三峡被他截了。后唐明宗问罪，他说船翻了沉江里了，要找去问水神——这脸皮厚度，绝了！
接着第二招：见谁叫谁爹。五代十国换朝代跟换衣服似的，高季兴和儿子高从诲，每换一个中原朝代就立刻上表称臣，换册封换赏赐。南方谁称帝（南汉、闽国、后蜀这些），他们也立刻认干爹，目的就一个：拿好处。周围人都骂他们“高赖子”，欧阳修《新五代史》里说，当地方言管抢东西不脸红的叫“赖子”，就是无赖。可“高赖子”不在乎，你骂你的，我拿我的。
高季兴胆儿也肥，923年后唐灭后梁，他居然亲自去洛阳朝见唐庄宗李存勖。谋臣梁震急疯了：“你是后梁旧臣，手握重兵，去了必死！”可他不听，执意去了。结果庄宗真动了扣人的念头，多亏郭崇韬劝：“别人都派使者，就他亲自来，扣了没人敢来朝见了。”庄宗才放人。高季兴连夜跑，行李都顾不上，出关后才松口气，握着梁震的手说：“差点回不来了。”还把庄宗拍过的后背绣了手印，逢人就炫耀——这脸面在乱世能当护身符。
有人问了，荆南这么弱这么招人烦，咋没人灭它？关键在地理位置——它是南北缓冲区。南方诸国需要它挡北方，北方王朝需要它通南方贸易和朝贡。比如楚王马殷大败荆南军，兵临江陵，手下建议灭了它，马殷说：“荆南是四战之地，留着当楚国屏障。”直接退兵了。每一家都觉得留着比灭了划算，这才是荆南活下来的根儿。
高季兴929年死了，儿子高从诲继位，把“赖子”玩法玩得更溜——继续抢贡品，但更懂跟中原维持关系，该赔礼就赔礼，该送钱就送钱，又平稳过了20年。948年高从诲死，第三子高保融继位，已经没折腾本钱了，只能守摊子。960年高保融死，弟弟高保勖继位，两年就死了，第五代高继冲接手。
960年赵匡胤建大宋，要统一全国。963年，宋太祖以讨伐湖南叛将张文表为名，派大军南下“借道”荆南。高继冲一看城外宋军黑压压的，心里明白：平衡破了，缓冲区没用了。他没抵抗，直接开城投降——荆南传五代，活了57年，就这么没了。
荆南没名将没大战，可这57年里，荆南百姓没经历灭国屠杀，在乱世里这就是本事。高家不是靠武力，是懂时势：知道自己几斤几两，不瞎折腾，该低头就低头，该认怂就认怂，该抢的时候绝不手软。乱世里，活下来就是最大的本事。
参考资料：《新五代史·南平世家》、《宋史·荆南世家》