光绪这皇帝当得真憋屈，亲妈慈禧对他比后妈还狠。从小没享过一天亲妈的暖，慈禧动不动就骂他罚他，导致他性格阴郁得像湿抹布——白天不敢大声说话，晚上常熬夜批奏折，不顺心就拍桌子骂娘，太监宫女吓得腿软。他最怕打雷，每次都躲被子里发抖，却爱蹲窗边听雨后下水道流水声，好像那哗哗声能冲掉满肚子委屈。
这时候谁能走进光绪心里？只有老师翁同龢。翁师傅学问好人温和，光绪从小跟着他读书，俩人感情比亲爷俩还亲。每逢雨夜，空旷宫殿里没别人，师徒俩凑小桌子聊天，光绪还会靠翁师傅肩膀。一阵响雷炸响，光绪“噌”地扑进翁师傅怀里，翁师傅轻轻拍背哄：“别怕，师傅在。” 就冲这份情分，翁同龢在光绪心里分量比谁都重。
袁世凯想往上爬，第一个盯上翁同龢。为啥？翁师傅是光绪最信得过的人，拿下他等于拿到接近皇帝的“入场券”。可俩人没交情，咋办？他找旧怨张謇帮忙——张謇是干大事的，不计较小矛盾，当场答应引见。
第一次见面在翁同龢家，袁世凯递上熬了几夜的《练兵条陈》，巴拉巴拉说练兵想法。可能太急表现，话说得虚，没到点子上。果然，翁同龢当晚写日记：“此人开展，而欠诚实。” 人话就是：这小子能说，但不实在，没掏心窝子。
袁世凯琢磨一夜，觉得是“没表示”？可翁同龢出了名不收礼，金山银山都不动心。袁世凯不懂书法，不然送名家字画多好——翁同龢的“嵩云草堂”题字都被抢着要，收了肯定按市场价给钱，还能聊书法成知己。可他没这本事，第二次拜访还是没进展，找铁哥们徐世昌出主意。
徐世昌一眼看穿：“你得‘打死老虎’。” 袁世凯心里咯噔——“老虎”就是李鸿章！自己是李鸿章一手提拔的，当年李鸿章保举他说“血性忠诚，才识英敏”，袁世凯感动得哭，说“如此知遇，更有何言？” 现在要卖精神教父？太狠了吧？
那段时间李鸿章正倒霉。甲午战败后成替罪羊，所有职务被撤，只剩内阁大学士虚衔，住的贤良寺门庭冷落，以前趋炎附势的官员连门都不登。袁世凯硬着头皮见李鸿章，刚说“中堂您功劳大，待遇差，不如告退养身体”，李鸿章打断他，声音抖：“得了得了！你替翁同龢来的吧？他想抢协办大学士，我不开缺他补不上？门儿都没有！武侯说鞠躬尽瘁死而后已，我还配说这话，只要有一口气就不辞职，让他死了心！”
袁世凯赶紧溜——能骂人说明老李还精神，没气出毛病。转头听说光绪对胡燏棻练兵不满意，翁同龢想让德国人汉纳根练十万兵，连荣禄都拦不住。荣禄是慈禧红人，私下跟鹿传霖吐槽：“翁同龢太奸，比李鸿章还误国！李鸿章明着当小人，他是伪君子，共事天天吵架。”
荣禄跟李鸿藻是铁哥们，凡事听李鸿藻的。局面卡得死死的，袁世凯再不表忠心机会就没了。他咬牙整理李鸿章“黑材料”——比如压制吴长庆、日军登陆朝鲜贻误战机，写得详细具体，熬到半夜。这些材料对失势的李鸿章没用，但对翁同龢是最好的“投名状”。
你猜怎么着？材料递过去真管用了！第三次见完袁世凯，翁同龢写日记：“此人不滑，可任也。” 人话就是：这小子不油滑了，能用。为啥？翁同龢要的是袁世凯跟李鸿章划清界限——封建官场换阵营必须有投名状，卖老领导就是最好证明，说明彻底切割，用他才放心。
后来翁同龢、荣禄、李鸿藻三个大佬第一次达成共识，让袁世凯编《练兵要则十三条》。你看，职场转变真被逼出来的——不是想不想，是不得不做。袁世凯从“欠诚实”到“可任”，哪里是变了？是终于明白，权力场里“忠诚”从来不是对人，是对阵营。
再往深说，翁同龢为啥被打动？他急着帮光绪练兵雪甲午耻，需要靠谱的人。袁世凯懂练兵，还愿意卖李鸿章表忠心，正好符合需求。俩人各取所需——袁世凯要权，翁同龢要办事的人，交易就成了。
只是可惜李鸿章，一手提拔的人，最后成了捅刀子的。不过封建官场里这种事见怪不怪——权力面前，师徒情分、知遇之恩都得往后排。
参考资料：
1. 中华书局《翁同龢日记》
2. 人民出版社《李鸿章传》
3. 人民网《晚清权力场的站队逻辑》