雍正晚年做过一件争议很大的事：把自己的三儿子弘时赐死。
民间常说“虎毒不食子”，可在皇权面前，亲情往往让位于权力，弘时并不是无名之辈，他出身不低，也受过良好教育，一度被看作有希望的皇子。
可到了雍正五年前后，他突然被削去宗籍，随后在极度冷清中死去。
正史对他的记载很少，只简单说他“获罪”，很多细节语焉不详，也正因为资料不多，后人更觉得这事透着冷酷。
对比之下，四阿哥弘历那时已经稳稳当当在宫中读书，被视为储君人选。
一个被彻底清除，一个顺利接班，这种强烈反差，很难不让人猜测背后是精心安排。
雍正没有公开大张旗鼓地处理弘时，而是悄无声息地完成这一步棋。
对一个皇帝来说，这不是简单的家事，而是关乎皇位传承的大事。
弘时的死，意味着皇位竞争基本画上句号，也意味着乾隆继位时少了最直接的威胁。
弘时真正的问题，不在才华高低，而在立场。
雍正当年是从“九子夺嫡”的血雨腥风中杀出来的，对兄弟结党，拉帮结派极度敏感。尤其是对当年与自己争位最激烈的“八爷党”，更是心有余悸。
雍正登基后，对这些旧势力一直在压制和清理。
在这种背景下，弘时却对失势的八叔胤禩表现出同情，甚至有来往。这在普通家庭也许算重情义，但在皇室里，就是踩红线。
换个角度看，就像一个刚经历内部斗争，好不容易掌权的老板，正在清理对手势力，结果自己的儿子却去替那些被清理的人说话。
这种行为，在皇帝眼里不是善良，而是危险。
雍正担心的不是弘时一时糊涂，而是他可能成为旧势力翻盘的旗子。
一旦雍正去世，朝中对改革不满的人若拥立弘时，朝局很可能再度动荡。
对一个刚稳住局面的皇帝来说，这是不能冒的险。弘时的悲剧，说到底，是在权力斗争中站错了位置。
从结果看，雍正这一刀确实为乾隆铺平了道路。
乾隆二十五岁继位时，朝中已没有能与他抗衡的兄弟，也没有强大的旧派势力掣肘。
年羹尧，隆科多等权臣早被处理，皇子之间没有公开争位，国库相对充实，制度运转顺畅。
乾隆接手的是一个相对稳定的局面，这为他后来六十年的统治打下基础。
对比康熙晚年诸皇子争位导致朝局混乱，雍正显然不愿再重演那一幕。
他宁可自己落下“刻薄寡恩”的名声，也要把隐患提前清除。
弘时的死，是这场布局中最残酷的一步，后来的乾隆虽然在名义上恢复了弘时宗籍，但大局已定。
可以说，乾隆的安稳，很大程度上建立在雍正的强硬手段之上。
站在亲情角度，这是一桩悲剧，站在皇权角度，这是一次冷静甚至冷酷的选择。
雍正用牺牲一个儿子的方式，换来王朝权力的平稳交接，也把沉重的骂名留给了自己。