唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，武庙除了祭祀姜子牙、张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣，又追封祭祀古代名将六十四人，当中就包括本文的主角贺若弼。
贺若弼是北周、隋朝初年兼具文武之才的名将，他出身将门，承父遗志平定江南，辅佐隋文帝完成统一大业，凭卓越战功跻身隋初功臣之列；却因功高自傲、刚愎自用，忘却父亲“慎言避祸”的谆谆告诫，最终因非议朝政落得身死族灭的下场。
贺若弼，字辅伯，河南洛阳人，出身于鲜卑贵族将门之家，其祖父贺若统为北魏、北周官员，父亲贺若敦更是北周名将，以武猛刚烈闻名，官至金州总管，常年驻守边境，素有平定江南、统一全国的壮志。
然而，贺若敦性情耿直，因口出怨言指责权臣宇文护，遭宇文护忌恨，最终被逼迫自杀，这一年，贺若弼年仅二十出头。
贺若敦临死之际，将贺若弼召至床前，紧握其手留下遗训，一则嘱托他能继承自己的遗志平定江南，完成国家的统一大业；二则警示他言语不慎会招致杀身之祸，务必谨言慎行。为让贺若弼牢记这一教训，贺若敦竟取来锥子，狠狠刺向贺若弼的舌头，直至鲜血直流，以此刻下终身警示。贺若弼含泪应允，将父亲的遗训深埋心底，这“锥舌诫子”的典故。
贺若弼自幼便承袭了父亲的勇武与才略，年少时慷慨有志，不仅骁勇善战、擅长骑射，还博览群书、精通文史，能文能武，在当时颇有盛名。北周齐王宇文宪听闻其才名，对他极为器重，特意召他入府担任记室，负责文书谋划之事。
不久后，贺若弼因才干出众，被封为当亭县公，升任小内史，逐步在北周官场崭露头角。
周武帝宇文邕在位时，太子宇文赟德行不端，不具备帝王之才，上柱国乌丸轨曾私下对周武帝进言，认为太子不堪承继大统，还提及自己曾与贺若弼议论过此事。周武帝随即召见贺若弼询问实情，贺若弼深知太子地位已不可动摇，若直言相告，必然会祸及自身。于是他假意回答道：“皇太子德行操守日有所新，我没有看见他有什么缺点。”。
事后，得知消息的乌丸轨气炸了，指责他背信弃义，贺若弼坦然答道：“君不密则失臣，臣不密则失身，所以不敢轻议也”，官场还是要谨言慎行，否则很容易惹来杀身之祸。
后来太子宇文赟即位，乌丸轨果然因昔日直言而被诛杀，贺若弼则因当初的谨慎得以保全性命，也印证了父亲遗训的深意。
北周宣帝大象元年，北周朝廷派遣上柱国韦孝宽率军讨伐南陈，贺若弼随军出征。贺若弼凭借过人的谋略，多次向韦孝宽献上破敌之计。很快，北周大军连克淮南、寿阳等数十座城池，将长江以北的土地尽数纳入北周版图，此次伐陈之战，贺若弼也因功被提拔为寿州刺史，改封襄邑县公。
大象二年，杨坚出任北周大丞相，总揽朝政，权势日盛，引起部分宗室与将领的不满，相州总管尉迟迥在邺城起兵反叛，一时间天下震动。杨坚深知贺若弼智勇双全，且手握兵权，担心他会趁机响应尉迟迥，于是急派亲信长孙平赶赴寿州，取代贺若弼的官职，将其召回京城，加以安抚与控制。
贺若弼审时度势，深知杨坚势不可挡，于是主动顺从，并未有任何异动，再次凭借自己的谨慎，躲过了一场政治风波。
开皇元年（公元581年），杨坚废周建隋，登基称帝，是为隋文帝。隋文帝即位后，立志吞并江南、统一全国，完成天下大一统的伟业，于是四处寻访能担当平陈重任的良将。
亲信大臣高颎素来知晓贺若弼的才干，向隋文帝极力推荐：“朝臣之中，若论文武双全、能担平陈之大任者，无出贺若弼之右”。隋文帝深以为然，当即召见贺若弼，拜贺若弼为吴州总管，镇江北要地广陵，着手准备吞并江南的工作。
贺若弼自幼便牢记父亲平定江南的遗志，如今得遇明主，得以施展抱负，心中极为振奋。他结合自己多年对江南局势的观察与思考，向隋文帝献上了平陈十策。隋文帝为表彰其忠心与才略，特意将一把御赐宝刀赐予贺若弼。
贺若弼到任后，丝毫不敢懈怠，一方面积极训练水军，提升军队战斗力；另一方面，巧妙运用计谋迷惑陈军，为渡江作战做准备。他下令将军中的老马尽数卖掉，用所得钱财大量购买陈朝的战船，随后将这些战船藏起来，又故意购买了五六十艘破旧战船，停泊在小河之中，让陈军侦察兵误以为隋军没有像样的战船，放松警惕。
与此同时，他还多次组织换防士兵在广陵集结，大张旗鼓、营幕遍野，又令士兵沿江射猎，人马喧噪，佯装要发动进攻，待陈军调集兵力防备时，又下令撤军。如此反复多次，陈军渐渐麻痹大意，不再对隋军的动向严加防备。
开皇八年，隋文帝下令大举伐陈，以晋王杨广为行台尚书令，统筹全局，兵分八路，调集水陆军五十余万，从长江上游至下游全线出击，贺若弼被任命为行军总管。
开皇九年正月初一，正值南陈君臣欢度春节之际，朝野上下饮酒作乐，放松了所有防备。贺若弼抓住这一绝佳时机，率领隋军悄悄从广陵渡江，陈军毫无察觉，隋军顺利渡过长江，一举攻占了陈朝的南徐州。贺若弼治军严明，下令善待俘虏，不仅没有杀害一名降兵，还为他们发放粮饷路费，让他们四处宣传隋军的优抚政策，陈军士兵听闻后，纷纷放下武器投降，隋军士气大振。
随后，贺若弼率领隋军向建康进军，期间遭遇了陈军的主力部队。贺若弼沉着应对，隋军将士奋勇杀敌，以一当十，最终大败陈军，生擒陈军大将萧摩诃，其余陈军将领或逃或降，陈军主力被彻底击溃。
贺若弼率领隋军乘胜追击，从北掖门攻入建康城，然而此时，西路军总管韩擒虎已先入城，俘获了陈后主陈叔宝，占据了陈朝的府库。贺若弼得知后，心中愤愤不平，认为自己率军死战，大破陈军主力，功劳却在韩擒虎之下，于是与韩擒虎在朝堂之上争功相骂，甚至拔剑相向。
隋文帝得知平陈大捷的消息后，欣喜若狂，下诏褒奖贺若弼，特意召他入朝，赐予御座。随后，隋文帝加封贺若弼为上柱国，封宋国公，赐食邑三千户，还将陈后主的妹妹赐给他为妾，赏赐的金银珠宝、绫罗绸缎不计其数，以至于贺若弼家里的婢妾都身穿绫罗绸缎，生活极度奢侈。
同时，贺若弼的兄长贺若隆被封为武都郡公，弟弟贺若东被封为万荣郡公，皆出任刺史、列将，贺若弼一家一时显贵无比，达到了人生的巅峰。
平陈之功让贺若弼声望达到顶峰，也让他渐渐忘却了父亲“慎言避祸”的遗训，变得骄傲自满、刚愎自用。他自认为自己的功劳在群臣之上，理应担任宰相之职，对隋文帝任命高颎、杨素为宰相一事极为不满，常常在朝堂之上、私下之中抱怨不已，言语之间充满了对高颎、杨素的轻视，甚至直言这两个人只是酒囊饭袋，毫无才干。（看过历史，高颎、杨素这两个人还是很厉害的，贺若弼太高看自己了，即便他真这么厉害，也应该要学习唐朝的李靖学会低调，毕竟作为臣子太厉害容易引起皇帝的猜忌，此时的贺若弼太不懂得自保了！）
贺若弼的骄横与怨言，渐渐传到了隋文帝的耳中，隋文帝起初念及他的平陈大功，并未加以责罚，只是渐渐疏远了他。但贺若弼并未收敛，反而愈发肆无忌惮，怨气愈甚。
开皇十二年，隋文帝忍无可忍，下令将贺若弼罢官免职。罢官后的贺若弼不仅没有反思自己的过错，反而怨气更重，多次口出狂言，非议朝政。不久后，隋文帝将他下狱，亲自审问他：“我任命高颎、杨素为宰相，你却屡屡诋毁他们，说他们不堪大用，这是什么意思？”贺若弼直言不讳地答道：“高颎是我的老朋友，杨素是我的舅子，我深知他们的为人，所以才这样说”。
朝中公卿大臣纷纷上奏隋文帝，认为贺若弼罪该万死。隋文帝犹豫了数日，终究是念及他平定江南的赫赫战功，不忍心将他处死，于是下令赦免他的死罪，将其除名为民，以示惩戒。
几年之后，隋文帝念及旧功，恢复了贺若弼的宋国公爵位，但对他依旧心存忌惮，不再授予他任何官职，也不再重用他，只是在每次宴请群臣时，会给予他丰厚的赏赐，算是对他往日功劳的慰藉。
仁寿四年，隋文帝病逝，太子杨广即位，是为隋炀帝。隋炀帝即位后，对贺若弼愈发疏远。
大业三年，隋炀帝北巡至榆林，为彰显自己的威望，下令建造了一座可容纳数千人的大帐篷，用来接待突厥启民可汗及其部众，耗费了大量的人力物力，极尽奢华之能事。
贺若弼见此情景，心中极为不满，认为隋炀帝此举太过铺张浪费，不顾百姓死活，于是与高颎、宇文弼等人私下议论隋炀帝的过错，指责他奢侈无度、劳民伤财。
不料，他们的议论被人告发，隋炀帝得知后，勃然大怒，认为贺若弼等人诽谤朝政、目无君主，于是当即下令将贺若弼、高颎、宇文弼等人一同诛杀。这一年，贺若弼六十四岁。
参考文献：《资治通鉴》、《隋书》
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