你以为李世民这辈子最窝火的是玄武门之变前被李建成打压？错！他最憋屈的瞬间，是眼睁睁看着自己最铁的兄弟被砍头，连求情都差点把自己搭进去——这个人不是别人，正是帮李渊起兵的第一谋士刘文静。
李渊手下俩核心谋士，裴寂和刘文静。裴寂从一开始就抱紧李渊大腿，还跟李建成勾得特别紧，相当于抱了俩大腿，稳得一批。刘文静呢？心里门清，李世民才是真能成事的主，但他没藏住——李唐刚立，李渊正值盛年，你这时候押宝李世民，等于把自己亮在明面上，犯了大忌。
刘文静性子直，跟裴寂的矛盾越来越大。有一次喝大了，对着家里人吐槽裴寂，话里话外甚至带了点对朝廷的不敬，结果被自己亲属给告了。李渊一听就炸了，直接定了反叛罪。
李世民当时正在洛阳准备跟王世充死磕，突然接到消息：刘文静要被砍头！这可是他的铁杆啊，能不管？换别人可能舍车保帅，但李世民忍不了，直接跑回长安替刘文静求情，还跟李渊据理力争——说刘文静罪不至死，最多罚点钱贬个官。
李渊被他顶得脸都绿了，虽然知道李世民说的有道理，但作为皇帝，他得证明自己才是老大啊，最后还是把刘文静给斩了。这事给李世民敲了个警钟：没有绝对的实力，连自己人都护不住。
刚斩完刘文静，山西那边又出大事了——刘武周在突厥撑腰下，带着宋金刚和尉迟敬德，把李渊的龙兴之地太原都给占了，还一路往南推，山西除了几座孤城，几乎全丢了。
李渊派了小儿子李元吉守太原，可那时候李元吉才十六岁啊，虽说老李家儿子都能打，但十六岁独当一面还是嫩了点，最后弃城跑了。不过后来史书里写李元吉的事，大多被删改过，未必真那么窝囊，但刘武周确实能打——连李渊的死党裴寂亲自带兵去挡都败了，还有李孝基被俘被杀，刘弘基也败了，李渊都慌了，说要不放弃河东，守关西算了。
李世民一听就炸了：山西是龙兴之地，丢了等于头顶悬把剑，随时能捅过来！别人不敢吭声，他直接站出来：给我三万兵，我去把山西拿回来！文武百官都觉得他能成，李渊也乐坏了，亲自到长春宫送他，还说关中兵全归你调——其实那时候关中也没多少兵了，相当于把家底都押他身上了。
有人说李建成李元吉能力不差，当皇帝也能行，但你想想，要是没李世民，李渊那点基业顶多是一方诸侯，山西都丢了，还谈什么统一？这时候的李世民，就是大唐的全村希望啊。
李世民到了战场，根本不跟宋金刚硬刚，直接把兵扎在柏壁——这地方依山傍河，易守难攻，是进关中的咽喉，占住这，关中就稳了。他跟手下说：宋金刚的兵都在前线，没积蓄，只能抢粮；刘武周占太原粮多但没兵。咱们就守着，别跟他速战，同时派刘弘基他们去袭西河，断他粮道，等他没粮了，自己就得跑。
为了摸清敌情，李世民居然只带俩随从就摸到宋金刚阵地边，找了个山洞休息，结果洞里蛇追老鼠，把他们惊醒了。刚醒就听见远处马蹄声，宋金刚的兵追过来了！李世民带着人边打边撤，箭还射得准，宋金刚的兵都不敢追太近。
就因为摸得透，他判断尉迟敬德会押粮草去洺州，伏击点选在美良川，派秦琼和殷开山去。评书里说这是“三鞭换两锏”，秦琼是大唐最精锐玄甲军的总管，尉迟敬德是刘武周手下第一猛将，俩人碰到一起，那叫一个火星撞地球。
伏击战打得尉迟敬德措手不及，唐军砍了两千多脑袋，把他打懵了。尉迟敬德不服，后来又带荀相增援蒲坂，李世民直接带三千步骑跟他干，结果尉迟敬德全军覆没，就他和荀相俩光杆司令逃回去了。
这几仗打完，李世民声威大振，手下都喊着要跟宋金刚决战，但李世民说：还不到时候，得沉住气。
参考资料：《资治通鉴》（李世民收复河东之战记载）、《旧唐书·刘文静传》