1943年冬天，湘北大地寒风凛冽，战火硝烟弥漫。日军华中派遣军司令官横山勇，调集5个精锐师团和多个独立混成支队，总兵力超10万人，兵分多路直指常德——这座湘西北战略要地，一旦失守，整个华中战局将彻底动荡，西南大后方也将面临直接威胁。
其中，日军第13师团尤为嚣张。这支被誉为“华中战场王牌”的精锐部队，奉命从湘北慈利一带挥师南下，计划与常德攻城部队汇合，形成合围之势。可日军万万没有想到，他们眼中“不堪一击”的中国军队，会在慈利、石门一线，给他们迎头泼上一盆冷水，上演一场以弱胜强的铁血阻击战。
此次日军进攻慈利、黄石一线的先头部队，就有2个精锐师团和1个步兵支队，总兵力达3.4万人，配备强大的火力支援和空中掩护。而中国方面，由王耀武指挥的第七十四军，仅派出两个缺编师迎战，总兵力仅1.6万人，兵力悬殊近乎1:2，局势异常严峻。
战事爆发前，蒋中正亲自召开紧急会议，拍着桌子严肃下令：“如果常德沦陷，战区的责任将由孙连仲、王耀武和第十军共同承担！”彼时，孙连仲担任第六战区代理司令，手下虽有近二十万兵力，却需分兵布防广阔区域。他当即制定战略：将主力部署在澧水、沅水沿线，依托山水相依的地形消耗日军，同时留有机动部队随时准备反击，而第七十四军，成为了这场防御战的核心力量。
第七十四军素有“王牌铁军”之称，从淞沪会战、南京保卫战，到武汉会战、长沙会战，每一场恶战都冲锋在前，战斗力稳居全国军队第一梯队，下辖三个甲级师个个能打硬仗。战前，军长王耀武作出部署：命余程万率领五十七师驻守常德城及周边太阳山、太浮山等关键高地，构筑核心防线；其余两个师驻扎桃源，随时待命支援。
而湘北门户石门，成为了日军突破的首要目标，这里的防线，被交给了第七十三军暂编第五师。师长彭士量，带着刚从华容战场撤下、尚未休整的部队连夜赶赴石门，可抵达后他发现，这里的防御工事简陋不堪，防线构建粗糙，根本无法抵御日军的猛烈进攻。
时间不等人，彭士量当即下令全员动手加固防线，挖掘战壕、修筑掩体，同时向官兵们传达死战决心：“石门是常德的第一道屏障，我们在，阵地就在，与阵地共存亡！”11月6日，日军第3师团、第13师团主力兵分三路，对石门展开合围，飞机、大炮轮番轰炸，石门保卫战正式打响。
尽管装备落后、兵力不足，但暂编第五师的官兵们誓死坚守，凭借简陋的工事，一次次击退日军的冲锋，硬是将这支精锐日军抵挡在石门外。可随着战斗持续，通讯线路被日军炸毁，部队陷入孤立无援的绝境，伤亡人数不断增加，局势愈发危险。
为掩护第七十三军主力撤离，彭士量亲自带领警卫连冒死突围，找到军长汪之斌后，主动请战：“请军长率主力撤退，暂五师留下断后，与石门共存亡！”得到批准后，他连夜返回阵地，带领剩余官兵与日军展开殊死搏斗，经过数小时激战，成功掩护主力部队安全脱身。
恼羞成怒的日军，见久攻不下，竟公然违反国际法，向暂编第五师阵地投放毒气弹。暂五师官兵缺乏防毒设备，一个加强营的战士几乎全部在毒雾中壮烈牺牲。临终前，彭士量写下遗书：“日寇入侵以来，我早已抱定牺牲之心。今日奉命守石门，与诸位袍泽同生共死。若战死疆场，了无遗憾。”随后，他亲自冲锋陷阵，最终被敌机机枪击中要害，壮烈殉国，年仅39岁，牺牲后被追晋为陆军中将。
石门失守后，日军第13师团直奔慈利，王耀武当机立断，将第七十四军五十八师调入慈利，担任防线主力。这支被称为“虎部队”的劲旅，曾在上高会战、田家镇要塞战役中屡建奇功，面对日军第13师团和佐佐木支队五个联队的猛攻，毫无惧色。
日军投入大量兵力，配合空中火力支援和毒气弹，对五十八师阵地展开步炮空联合攻击。可五十八师官兵凭借顽强的韧性，死守阵地，白天与日军正面硬刚，夜晚发动突袭，战术大胆、阻击坚决，日军苦战终日，竟始终未能突破防线。
日军第65步兵联队，曾是南京大屠杀的罪魁祸首之一，此次也遭到了五十八师的重创——联队长腿骨被炸碎，三名卫兵当场阵亡，部队伤亡惨重，陷入混乱。据日军作战记录记载，中国守军的阻击极为顽强，战术灵活大胆，白天激战至日落，日军依旧未能前进一步，狼狈不堪。
决战发生在龙潭河地区。日军见久攻慈利不下，且伤亡不断增加，决定沿澧水西岸收缩退路，却不知五十八师早已在此设下埋伏。当日军进入伏击圈后，五十八师官兵突然发动反击，与五十一师相互配合，成功围困日军第116联队。
此战打得极为惨烈，炮火连天、尸横遍野。五十八师官兵奋勇冲锋，与日军展开白刃战，最终，日军第116联队指挥官被迫击炮击中身亡，联队长川崎芳雄及多名高级军官在炮火中丧命，剩余日军尝试突围，却被中国军队严密包围，几乎全军覆没。这场龙潭河围歼战，彻底打残了日军第13师团的主力，使其失去了作战能力。
与此同时，蔡仁杰率领的特务团，在鄂东南黄石一带与日军展开激战，官兵们奋勇拼杀，最终成功收复黄石及周边地区，切断了日军的侧翼补给线。
这场历时数十天的阻击战，中国守军以1.6万兵力，硬刚日军10万精锐，成功打残日军王牌第13师团，打破了日军合围常德的计划，迫使横山勇不得不收缩兵力，暂时放弃对常德的进攻，为整个第六战区的反击赢得了宝贵时间。
彭士量的壮烈殉国，五十八师官兵的铁血坚守，暂编第五师的宁死不屈，铸就了常德会战中最悲壮的丰碑。他们用血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的长城，用生命诠释了中国军人的家国情怀与民族气节。
如今，岁月静好，可我们永远不能忘记，1943年那个寒冬，一群铁血战士为了守护家国，在湘北大地浴血奋战，用牺牲换来了我们今天的和平。他们的勇气与担当，永远值得铭记；他们的铁血精神，永远激励着后人奋勇前行。