嘉庆二十五年七月二十五日，承德避暑山庄的烟波致爽殿里，嘉庆帝猝然驾崩，没有留下一句关于皇储的明示，这下可把随行的群臣急坏了。按照雍正帝传下的秘密立储规矩，立储密旨会放在鐍匣中，一处藏在乾清宫正大光明牌匾后，一处由皇帝随身携带，可群臣翻遍了嘉庆帝的行宫，连鐍匣的影子都没见到。
嘉庆帝都已经年过六旬，在位二十多年，皇位传承这般国本大事，他怎会不上心、不考虑？朝堂安稳、皇位能顺顺利利传承下去，本就是他一辈子操心最多的事，断然不会这般马虎大意。
首席军机大臣托津当机立断，一边派人回京向皇后钮祜禄氏报丧，一边命人火速赶回紫禁城，到正大光明牌匾后找寻鐍匣，可谁曾想，牌匾后面依旧空空如也，这场储位风波，一时之间竟陷入了僵局。
最后还是皇后下了懿旨，立定皇次子绵宁为帝，也就是后来的道光帝，这场风波才算平息。当时朝野上下，人人都在庆幸朝局总算稳住了，却没几个人会想起，这场储位风波的背后，最让人惋惜的，是嘉庆帝最疼爱的皇四子绵忻。
他本有机会摸到那至高无上的皇位，最终却还是和储位错过了，更让人心里不是滋味的是，他仅仅活了二十四岁，就匆匆走完了一生。这份藏在清史角落里的遗憾，每次提起，都让人忍不住多生出几分怅然。
绵忻的出身，本就自带光环，他是嘉庆帝继后钮祜禄氏所生，是实打实的嫡子，更难得的是，他出生时恰逢“龙凤呈祥”的吉兆。
嘉庆九年，久无婴啼的紫禁城迎来喜讯，皇后钮祜禄氏和如贵人同时怀孕，嘉庆帝欣喜不已，要知道，他即位后忙于侍奉太上皇乾隆，又要处理繁杂国事，后宫多年未有子嗣降生，这份惊喜，对他而言来之不易。
嘉庆十年二月初八，如贵人先诞下皇八女，两个时辰后的初九子时，皇后顺利诞下皇四子，一夜之间添了一儿一女，这般龙凤呈祥的景致，在紫禁城的历史上，实在不算多见。
嘉庆帝的喜悦，全都藏在了给皇四子取的名字里，“绵”字辈是皇室定好的，他特意选了“忻”字，取欣喜、开朗之意，《清仁宗实录》中记载，当时王公大臣纷纷呈递如意庆贺，嘉庆帝一改往日不喜臣下进献如意的习惯，照单全收还加以回赏，甚至直言“四阿哥系朕登极后皇后诞生之子，臣工等抒忱展庆，理所当然”，仅凭这份待遇，难道不足以看出绵忻在嘉庆帝心中的分量吗？
绵忻自幼便天资聪颖，深得嘉庆帝的偏爱与重视，这份偏爱，远超他的哥哥绵恺，甚至一度盖过了皇次子绵宁。五岁那年，绵忻正式入学，嘉庆帝特意挑选翰林院侍讲学士果齐斯欢为他授读，还时常亲自查问他的功课，屡屡称赞他“质性聪明”。
可在绵忻十三岁时，嘉庆帝查问功课，却发现老师竟还没教他写诗作文，要知道嘉庆帝自己十一岁便开始学作诗文，见状十分不满，当即罢免了果齐斯欢等人，另选三位饱学之士任教。
一年后，嘉庆帝再次考校绵忻，见他学问大进，所作律诗“尚属稳妥”，龙心大悦，下旨给授课老师顾皋“加恩赏加一级，以示奖励”，这份殊荣，可不是普通皇子能轻易得到的。
嘉庆二十三年起，嘉庆帝便常常让绵忻替自己出面，祭祀太庙、祭拜先师孔子。这类关乎皇室礼制、象征皇权正统的重要典礼，往日里向来都是皇次子绵宁独有的差事，嘉庆帝偏要让绵忻去做，心思再明白不过，朝中的大臣们看在眼里，怎会不悄悄在心里琢磨？皇子之间，这般明摆着的差别对待，从来都不是偶然。
嘉庆二十四年，嘉庆帝六旬万寿，他下旨册封皇子，年仅十四岁的绵忻被封为瑞亲王，而二十五岁的三哥绵恺，却只被封为惇郡王，这般悬殊的差别对待，瞬间在朝野上下掀起了议论的热潮。
嘉庆帝在给绵忻的封王诏书中，丝毫不掩饰对这个儿子的喜爱，直言他“禀质中和，宅心纯粹”，能得到皇帝这般高的评价，可见绵忻在他心中的位置，早已远超其他皇子。
就连朝鲜王朝派来的使臣，都看出了其中的门道，《同文汇考》中记载，使臣朴绮寿在见闻里写道，嘉庆帝三位年长的皇子中，“第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他”，这里的第三子，正是绵忻。连远在京城之外的藩属国使臣都能看透的偏爱，朝中大臣又怎会察觉不到，又怎能不暗自揣测嘉庆帝的立储心思？
嘉庆帝东巡盛京那一次，原本是打算带着绵恺一起去的，可临出发前，却特意传了一道旨意，以“三阿哥身体虚弱、马上平常”为理由，不让绵恺随行，最后只带了绵宁和绵忻两个人。这份差别明眼人都能看出来，不用多说什么，就再一次能看出，绵忻在他心里，确实和其他皇子不一样，分量格外重。
只是谁也没能料到，嘉庆帝这般深厚的偏爱，终究没能让绵忻登上那至高无上的皇位。嘉庆帝猝然离世后，鐍匣下落不明，皇后钮祜禄氏作为绵忻的亲生母亲，没有选择拥立自己的儿子，反而下懿旨立定绵宁为帝。坊间倒是有不少闲话传开，说皇后和绵宁有私情，这种说法，说白了就是没凭没据的无稽之谈，荒唐到根本不值得去辩解。
皇后身居后位这么多年，心思通透得很，比谁都清楚当时的局势——绵忻那年才十五岁，还是个孩子，从来没接触过朝堂上的事，一点执政经验都没有，而当时的朝堂本就动荡不安，各类国事繁杂又棘手，一个没经历过世事的少年皇子，根本撑不起这样的局面。
而立绵宁就不一样了，他是嘉庆帝早年就用心培养的皇子，在群臣中间也有一定的威望，立他为帝，既是顺着嘉庆帝早年培养储君的心思，也能尽快安抚朝中群臣、稳住朝局，于公于私，都是最妥当的做法。
这样的安排，表面上看是绵忻错过了皇位，可仔细想想，对年纪还小、从没经历过朝堂风浪的绵忻来说，未必不是一件好事。就这般，绵忻彻底和那近在眼前的皇位错过了，成了这场储位风波里，最让人觉得遗憾的那个人。
道光帝即位后，对这位备受父亲偏爱的弟弟还算宽厚，绵忻也十分识趣谨慎，从不参与朝堂上的纷争，唯有一次，因为他的福晋出行时，轿子不小心走到了皇帝轿子的前面，惹得道光帝十分不悦，原本打算剥夺他内廷行走的权力，可最后还是看在皇太后的情面，赦免了他的过错。
道光四年，道光帝派绵忻前往昌陵祭拜父亲嘉庆帝，恰逢京畿一带下起了大暴雨，道光帝十分担心弟弟的安危，特意下旨叮嘱他“断不可冒险前进”，还特意吩咐负责相关事务的官员，若是绵忻因为暴雨耽搁了行程、没能按时抵达，可由官员代为祭祀，这份兄友弟恭的情谊，在皇室之中也算难得。
只是好运并没有一直眷顾着绵忻，道光八年，他的嫡福晋不幸去世，一向吝啬的道光帝，特意赐银千两，供他为福晋办理丧事；同年秋天，绵忻喜得一子，道光帝还亲自为这个侄子赐名奕约。
可这份短暂的喜悦，并没有持续太久，一年之后，年仅二十四岁的绵忻便猝然薨逝，道光帝下旨赐他谥号“怀”，他那刚满周岁的幼子奕誌，承袭了瑞郡王的爵位。绵忻这一辈子，太短了，也装满了遗憾。
他一辈子都被父亲捧在手心、当成珍宝一样疼爱着，最终却还是和皇位擦肩而过；明明天资聪颖，也得到了朝野上下的期许，却没能熬过二十四岁的年纪，没能等到真正能施展自己才华的那一天。他没能在清史里，留下什么轰轰烈烈的功绩，可这份藏在岁月里的遗憾，每次后人提起他，都会忍不住多生出几分怅然和唏嘘。