宫女们后来回忆，那贵人“素日寡言，惟事谨慎”。这种性格恰好符合乾隆帝在对后宫的期待。乾隆十六年（1751年），封为颖嫔。这次册封并非集体晋升，而是乾隆帝亲自圈定的恩赏，足见他对巴林氏的认可。封号“颖”对应的满文意为“聪颖的”“聪慧的”。册文说她：“早侍中闱，克襄内则。矢恪勤而奉职，图史靡愆。励淑慎以持躬，珩璜表度。”既是对巴林氏过往表现的充分肯定，也钦定下了她“恪勤”“淑慎”的良好形象。
此时的巴林氏虽无子嗣，但已凭借稳妥的行事风格，在后宫站稳了脚跟。三年之内得到三次册封，足见乾隆帝对她的“偏爱”。成为颖嫔后，巴林氏开始参与后宫事务。乾隆十七年（1752年），奉命协助纯贵妃苏佳氏打理后宫衣物采买事宜。虽然只是副手，却展现了出色的管理能力。史料记载她“核账明晰，未尝有误”，连挑剔的乾隆帝都夸赞她“办事可靠”。巴林氏深知自己的定位，刻意与后宫嫔妃，尤其是宠妃令妃魏佳氏搞好关系。
乾隆二十四年（1759年），封为颖妃。册文赞扬她：“夙著芳箴，久襄内治。赞玉齍于中壸，淑慎其仪。被褕翟于深宫，柔嘉维则。”这一年，令妃魏佳氏被封为令贵妃，成为后宫第二号人物。巴林氏能与令妃一同晋升，正得益于两人的良好关系。此时，乾隆帝对后宫的管理已从“重子嗣”转向“重品行”，巴林氏的“淑慎”恰好符合他的要求。因此，册封前，乾隆帝特意赏赐给颖妃一盘珊瑚朝珠；册封后，又特意赏银数百两。
乾隆帝晚年，尤其宠爱皇十女固伦和孝公主。公主的生母惇妃因擅自打死宫女失宠，乾隆帝将十公主交给多位妃嫔轮流照料，颖妃就是其中之一。巴林氏对十公主非常疼爱，十公主也与她格外亲近。此时的她，已年近六旬，虽然无子嗣，却因这份特殊的“母女情”享受到了天伦之乐。十公主出嫁后，常回宫中看望颖妃，每次都会带上额驸丰绅殷德。与十公主亲近，让巴林氏在乾隆帝晚年获得了更多关注，对她愈发信任和尊重。
乾隆六十年（1795年），乾隆帝禅位给儿子嘉庆帝，自己当太上皇。禅位前夕，让颖妃从居住多年的景仁宫搬到了永寿宫（乾隆帝生母居住过的地方），规格极高。这次搬家被视为乾隆帝对颖妃的特殊优待，宫中人都明白，这位无嗣的妃子即将迎来新的荣耀。嘉庆三年（1798年），太上皇敕旨：“颖妃在位年久，且年屈七旬，著加恩封为贵妃。”
乾隆帝有五位贵妃（不计皇贵妃），后世却称颖妃是乾隆帝唯一的贵妃。这是为什么呢？原来，忻贵妃、愉贵妃、循贵妃是去世后，按照贵妃的礼制治丧（诏以贵妃例治丧），被认定为贵妃的。婉贵妃是嘉庆帝登基后加封，乾隆帝亲封的只有颖贵妃一人。
嘉庆年间，颖贵太妃和婉贵太妃一起居于寿康宫中。嘉庆帝对颖贵太妃十分敬重，每逢节日都亲自前往请安，赏赐珍宝无数。这里有一个缘故。乾隆四十年（1775年）正月，嘉庆帝的的生母令皇贵妃魏佳氏去世。此时，嘉庆帝永琰（后改名颙琰）十五岁，其同母胞弟永璘才九岁。乾隆帝见颖妃踏实、恭顺、谨慎，就将皇十七子永璘指给她抚养，并且兼看顾皇十五子永琰（嘉庆帝）。因此，嘉庆帝兄弟对颖贵太妃非常敬重、信任。
嘉庆五年（1800年）正月，颖妃迎来了她的七十岁大寿。这是一件喜庆事，她的养子、庆郡王永璘早早备好了礼物进宫给颖贵妃贺寿。不妥的是，永璘进宫前没有奏请，这是不符合礼制的。而忙于朝政的嘉庆帝，恰好忘记了颖贵妃的寿辰。觉得难堪的嘉庆帝痛斥了弟弟永璘，命其退出乾清门，颖贵妃的寿辰因此草草收场。年事已高，又深知皇家游戏规则的颖贵妃忧惧生病。二月，巴林氏去世，年七十岁，葬入裕陵妃园寝。嘉庆帝对颖贵妃的丧事十分重视，亲自到寿康宫奠酒，命皇子绵宁（道光帝）全程参与丧仪。
16.乾隆帝弘历的忻贵妃戴佳氏（？－1764年）：原镶黄旗包衣，后抬入镶黄旗满洲人，直隶总督那苏图之女，康熙帝成妃戴佳氏的族曾侄女。乾隆十八年（1753年），参加八旗选秀，被指定为嫔入宫，居住在钟粹宫。在清朝，不管是外八旗还是内八旗出身的后妃，大多是被指定为贵人入宫。有些出身低微的后妃，会被指定为等级更低的常在、答应入宫。而直接指定为嫔位入宫的后妃，微乎其微。可想而知，乾隆帝对戴佳氏的重视。