家人们！马年就要到了， 作为十二生肖里最具“飒爽感”的存在，马不仅是“六畜”之一，更是跨越千万年的“奔跑达人”。
你们知道吗？现在驰骋草原、帅气十足的马，亿万年前居然只有小狗那么大。它们是怎么一步步进化、从北美跑遍全球的？古代传说中的“千里马”“汗血宝马”，又藏着哪些科学真相？
今天就用最接地气的方式，解锁马的千万年“奔跑史”！
甘肃敦煌西湖国家级自然保护区内的普氏野马。
先搞懂：什么是马？
从生物学分类来说，马是【动物界→脊索动物门→哺乳纲→奇蹄目→马科→马属】的草食性选手，家马是它的“标准款”，普氏野马则是它的野生近亲。
咱们现在看到的马，四肢只有中间一根脚趾（中趾），其他脚趾都慢慢退化没啦——这可是为了快速奔跑量身定制的“装备”！
它们能长时间嚼粗糙的草，耐力拉满，最高奔跑速度能到60~70公里/小时，冲刺起来甚至能飙到80公里/小时，妥妥的“天然跑车”。
始祖马骨架。
划重点：
▫️ 狭义的马：就是现在地球上的家马+野马；
▫️ 广义的马：包括地球历史上所有马类，连马科的远古亲戚都算，统称“马超科”。
另外辟谣一下：“牛马”虽然常被并称，但马和牛的亲缘关系超远！马的“至亲”是驴（同科同属），斑马也是近亲，它们能杂交但后代大多不育；再远一点的亲戚，居然是貘和犀牛哦～
千万年进化路：马的“变形记”太惊人！
马科的演化，始于约5600万年前的北美，一路走来就靠三个关键词：
体型变大、脚趾变少、牙齿变高。
食性也从吃嫩叶改成了吃草，妥妥的“适应环境小能手”。
而且马的演化超“卷”，气候变冷、草原扩张、被天敌追着跑，都逼着它们越跑越快、越吃越“耐磨”，绝大多数远古马都灭绝了，只有现在的马属存活下来，绝灭率超90%。
来，跟着时间线，看马的“逆袭之路”：
始祖马复原图
▫️ 始祖马（5600万年前）：体型像小狗，前脚4趾、后脚3趾，低冠齿吃嫩叶，住森林里，是马科“老祖宗”；
▫️ 渐新马（4000万年前）：长到小羊大小，前后都3趾，中趾变大，开始偶尔吃草，住森林和灌木的过渡带；
▫️ 草原古马（1800万年前）：体型接近现代小马，中趾承重、侧趾“悬空”，高冠齿能嚼粗草，终于能在草原上自由奔跑啦；
▫️ 上新马（1000万年前）：进化成单趾，侧趾退化成痕迹，牙齿更耐磨，是现代马的“直系祖先”；
▫️ 真马（450万年前至今）：长成现代马大小，单趾高蹄、四肢特化善奔，更新世跑遍亚欧、非洲、南美，成为马科唯一“幸存者”。
全球追“马”：化石里的扩散密码
马的“老家”在北美，这里的马类化石最完整，从始祖马到真马，序列一点不缺，堪称马科演化的“主舞台”。
后来它们开始“全球巡演”：始新世通过大西洋北部陆桥跑到欧亚，中新世三趾马通过白令陆桥进入亚洲，再扩散到欧洲、非洲，更新世真马又跑到南美——可惜北美本土的马，在更新世晚期全灭绝了。
咱们国家的马类化石研究超牛，处于国际第一梯队：
湖南发现的丁氏曙马（5500万年前），是亚洲最早的马类记录之一；
甘肃临夏的三趾马化石群，规模和保存质量世界一流；
青藏高原的札达三趾马，还能证明500万年前高原就达到现在的海拔；
还有东北、西北发现的奥氏马，通过古DNA研究，发现它们直到3500年前的青铜时代才灭绝，太有价值啦！
札达三趾马复原图
马与人类：从驯化到“名马传说”
马最早被人类驯化，是在约5500年前的哈萨克斯坦（博泰文化），那时候的马主要用来吃肉、喝马奶，骑乘、拉车的证据还很少。现存家马的“主力祖先”，则来自约4200年前黑海-里海草原的二次驯化。
马的驯化分四步走：
先狩猎利用，再早期驯化，然后成熟驯化并扩散（战车、骑乘普及，中国晚商有车马、西周有驷马战车），最后品种分化（出现马镫、饲料改良，中国养马技术超厉害！）。
莫高窟第249窟翼马
最有意思的是古代名马
▫️ 千里马：不是特定品种，是“速度+耐力天花板”的泛称，实际一天能跑300-400公里，以蒙古马为基础，是古代军马、驿马主力；
▫️ 赤兔马：出自《三国志》，是吕布、关羽的坐骑，本质是颜值+实力双高的顶级个体，因为名人加持成了文化符号，可惜优良性状没法稳定遗传；
▫️ 汗血宝马：学名阿哈尔捷金马，来自中亚费尔干纳盆地，“汗血”其实是奔跑后颈部、肩部出现的血色痕迹，是跨大陆引种+驯化的典型案例。
而且蒙古马，可能就是汗血宝马杂交的后代哦！现在的赛马，也延续了“千里马”的选育逻辑～
甘南藏族的“格萨尔”赛马会
科研新进展：解锁马的更多秘密
科研团队对马的研究，从来没停过：
普氏野马只适合干旱寒冷气候，它们的分布变化，能反映冬季风、夏季风的强度；
甘肃临夏发现的埃氏马，是世界上最大的马，还有最长的马脸，科研人员已经搞懂了它“长脸”的秘密；
青藏高原的三趾马化石，还能还原高原隆升的细节，为冰期动物起源提供线索。
吐谷浑慕容智墓出土 骑马俑
马的千万年，藏着生命的智慧
从森林里的“小狗始祖马”，到驰骋天地的现代马，千万年的演化，马见证了地球生态的变迁，也学会了精准适应环境——趾数减少、体型变大、牙齿特化，每一步都是和自然协同进化的结果，更是进化论最生动的样本。
2026农历马年，
愿我们都能像马一样，
不畏风雨、向阳奔跑，
拥有驰骋天地的勇气和耐力！
来源：大众新闻·半岛新闻综合