袁绍死后不久，38岁郭嘉随即暴死易城，曹操：他若活着，赤壁不败

建安十二年，北征乌桓的大军在返回中原的路上时，三十八岁的郭嘉突然病重不起，在易城永远闭上了眼睛。

消息传到曹操耳中时，他亲自前往停放郭嘉遗体的营帐，在棺木前站了许久。在郭嘉的葬礼上，曹操对着荀攸、程昱说道：

“诸君年岁皆与我相仿，唯有奉孝最年轻。本打算天下平定后，将身后大事托付给他的。”

曹操此话并非一时兴起。

郭嘉跟随他十一年，从二十七岁的青年谋士成长为曹营中最受倚重的“奇佐”。两人之间的默契，已超越了寻常的君臣关系。郭嘉总能洞察曹操心中所想，提出切中要害的建议。

那么，郭嘉为何会英年早逝呢？

少年慧眼

郭嘉出生于东汉建宁三年，颍川阳翟人。颍川郡在东汉末年以人才辈出闻名，荀彧、荀攸、陈群都出自这里。

少年时，郭嘉已展现出不同寻常的洞察力。

他喜欢与年长者交谈，对时局常有独到见解。二十岁那年，他有意识地隐居避世，密交结英隽，不与俗接。

当时，天下大乱的征兆已现，宦官专权，外戚干政，各地豪强拥兵自重。郭嘉选择隐居并非消极避世，而是等待真正值得辅佐的明主。

不久后，在友人田丰的劝说下，郭嘉前往河北投奔袁绍。袁绍对他礼遇有加，给予了丰厚待遇。然而仅仅过了数十日，郭嘉就萌生了离开的想法。

他对袁绍的谋臣辛评、郭图说道：

“明智的人选择主公时会审慎考量，所以能够举措周全，建功立业。袁绍表面上效仿周公礼贤下士，实际上不知用人之机；而且多端寡要，好谋无决，难以成就大业。”

当时，袁绍刚击败公孙瓒，占据冀、青、并、幽四州，实力冠绝群雄，绝大多数人都看好他统一北方。郭嘉却能从待人接物的细节中判断他的性格缺陷，果断选择离开，如此见识和勇气并不多见。

离开袁绍后，郭嘉回到颍川，开始了长达六年的隐居。

这期间，天下局势发生了重大变化。曹操迎汉献帝至许都，挟天子以令诸侯；袁绍与曹操之间的矛盾逐渐公开化；吕布、刘备、袁术互相攻伐。郭嘉虽隐居乡里，却关注时局发展，等待着属于他的机会。

遇明主，献奇策

建安元年，曹操的谋士戏志才去世。曹操写信给荀彧，让他推荐可以接替戏志才的人才。荀彧便推荐了自己的好友郭嘉。

曹操召见郭嘉，两人谈论天下大事。

曹操问道：“袁绍拥有冀州之众，青州、并州也跟随他，地广兵强，屡次对我不敬。我想讨伐他，但实力不如他，该怎么办？”

郭嘉没有直接回答如何打败袁绍，而是提出了著名的“十胜十败”论，比较了曹操与袁绍的优劣。他从道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面进行分析，指出曹操在各个方面都优于袁绍。

曹操听完后大为感慨：“能助我成就大业的人，就是你了！”由此，两人一见如故，相互认可，开始了长达十一年的合作。

建安三年，曹操东征吕布。曹军连连获胜，吕布退守下邳，坚守不出。战事持续半年之久，曹军疲惫，粮草也开始紧张。曹操有意退兵，召集谋士商议。

多数谋士支持撤军，认为长期围城损耗太大，不如暂时退兵，来日再战。唯独郭嘉力排众议，主张继续围攻。

他分析道：“当年项羽七十余战未尝败北，一旦失势便身死国亡，是因为他有勇无谋。现在吕布每战必败，气衰力竭，内外交困。他的威力不及项羽，而困窘胜过项羽。若乘势急攻，必能生擒。”

随后，郭嘉进一步指出，吕布勇而无谋，部将陈宫虽有智谋但反应迟缓。

现在吕布锐气已失，陈宫计谋未定，正是加紧进攻的时机。如果给吕布喘息机会，让他与袁术联合，将后患无穷。

于是，曹操采纳了郭嘉建议，引泗水、沂水灌城。下邳被围三个月后，城内粮尽，军心涣散。吕布部下侯成、宋宪、魏续反叛，擒陈宫投降。

吕布见大势已去，只得开城投降。

官渡之战

建安五年官渡之战前，曹操面临两难选择：东征刘备可能遭到袁绍背后袭击；不征刘备则放任其坐大。诸将大多认为袁绍才是主要敌人，不宜分兵。

郭嘉却提出不同看法：“袁绍性情迟缓而多疑，即使来攻也不会迅速。刘备刚刚崛起，人心还未完全归附，急速进攻必能击败他。这是生死存亡的关键机会，不可错失。”他认为袁绍优柔寡断，不会立即行动；而刘备根基未稳，应迅速消灭。

曹操采纳郭嘉建议，亲自率军东征刘备。田丰曾建议袁绍趁曹操东征时袭击许都，袁绍却以儿子生病为由拒绝出兵。等曹操击败刘备回师官渡，袁绍才决定进攻，已失先机。郭嘉对袁绍性格的判断准确无误。