乾隆四十七年深秋，紫禁城银杏铺径，金碧辉煌的宫墙后却藏着凛冽寒意。一个梳着双丫髻、身着素色布裙的6岁女童，被父亲恭阿拉紧紧牵着，一步步踏入朱红宫门。她指尖冰凉，脊背却挺得笔直，没有孩童的哭闹退缩，只凭清澈眼眸悄悄打量这座华丽又压抑的牢笼。没人知晓，这个名叫钮祜禄氏的小女孩，今日只是来给乾隆最宠爱的十公主当伴读，日后竟会执掌大清后宫五十四年，成为三朝太后，书写一段无人能及的传奇。

钮祜禄氏出身名门，祖上是开国功臣弘毅公额亦都，可到恭阿拉这一代已然家道中落，仅靠佐领一职勉强维持体面。此次女儿能入宫伴读，是恭阿拉绝境中的希望，他再三叮嘱：“入宫后谨言慎行，守好本分，莫给家族惹祸，也莫丢了钮祜禄氏的骨气。”小小的钮祜禄氏似懂非懂点头，将父亲的话刻进心底，她清楚，这一入宫，便再无回头路。

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彼时7岁的十公主，是乾隆六十四岁老来得女，宠冠六宫。乾隆曾当着百官直言：“汝若为皇子，朕必立汝储也。”十公主眉眼酷似乾隆，性格刚毅果敢，不喜针黹刺绣，偏爱骑马射箭，常着男装随乾隆出巡打猎，技艺娴熟。因此，乾隆挑选伴读格外严苛，既要家世清白、知书达礼，又要性子沉稳、分寸得当，能陪公主读书，也能迁就其性子。

钮祜禄氏在筛选中脱颖而出。入宫首日，她随十公主到书房，面对前来考察的乾隆，其他孩童或瑟瑟发抖，或刻意讨好，唯有她规规矩矩行礼，垂首伫立，身姿挺拔却不张扬。乾隆心中微动，随口问道：“你叫什么名字？会背《三字经》吗？”

钮祜禄氏缓缓抬头，目光清澈坚定，用稚嫩却清晰的声音应答：“回万岁爷，奴婢钮祜禄氏，佐领恭阿拉之女，奴婢会背。”话音落，她一字不差背诵全篇，语速平缓、吐字清晰，即便晦涩之处也无卡顿，眉眼间透着远超年龄的沉稳。乾隆频频点头，又问数个诗书问题，她从容应答、不卑不亢，分寸拿捏恰到好处。“好一个有骨气的孩子，”乾隆抚须赞叹，“从今往后，你便陪着十公主读书，好生伺候，莫负朕的期望。”

从此，钮祜禄氏开启了伴读生涯。每日卯时天未亮便起身，伺候十公主梳洗更衣后，一同前往书房读书习字；午时陪公主用膳，午后共学礼仪、骑马射箭，直到日暮，才能趁公主歇息间隙复习所学。宫中规矩严苛，一言一行皆有规制，稍有不慎便会受罚，可钮祜禄氏却做得滴水不漏。

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她深知自身身份，从不抢十公主风头，也不过分卑微。十公主性子急躁，读书时常坐不住、发脾气、摔笔墨，嬷嬷宫女们束手无策，唯有钮祜禄氏耐心开导，帮她整理笔墨，陪她反复诵读，直到她静下心来。一次，十公主因背书不熟被先生罚抄《女诫》十遍，赌气不肯动笔，还逼钮祜禄氏代笔。

钮祜禄氏恭敬跪地，轻声劝道：“公主，先生责罚是为您好，让您牢记所学。若奴婢代笔，既负先生苦心，传到万岁爷耳中，您会受重罚，奴婢也会被赶出宫，再不能陪您了。”话语温柔却坚定，十公主看着她真诚的眼神，终究乖乖提笔抄写。事后，管教嬷嬷欣慰夸赞：“这丫头通透懂事、有分寸，将来必成大器。”

这份分寸感，被乾隆看在眼里。往后数年，他常去书房看望十公主，每次都会留意这个小伴读：见她从不偷懒，无论十公主如何调皮，始终坚守本分；见十公主愈发依赖她，而她总能从容化解公主的难题；也听闻她口碑极好，待下人温和，不仗势欺人，即便被刁难也隐忍克制、不与人争。

乾隆心中清楚，这女孩看似柔弱，骨子里藏着坚韧与智慧。他暗中观察七年，看着她从懵懂女童长成十三岁亭亭少女，眉眼清秀、温婉大方，依旧保持着不卑不亢的通透。此时，乾隆早已秘密立十五阿哥永琰为储君，传位诏书藏于“正大光明”匾额之后。他知道，未来的皇帝，需要一个聪慧懂分寸、能理后宫且不涉朝政的枕边人，而钮祜禄氏，正是最佳人选。

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乾隆五十四年，十公主婚事敲定，被许配给和珅之子丰绅殷德，嫁妆是普通公主的十倍，仅白银就有三十万两，排场轰动朝野。出嫁那日，紫禁城张灯结彩，钮祜禄氏站在人群中，望着陪伴七年的小主子身着嫁衣风光出嫁，眼中满是不舍，也藏着一丝不易察觉的期待——她知道，十公主出嫁后，自己的归宿也该来了。

所有人都以为，钮祜禄氏会被遣送回家，嫁入普通人家安稳度日，可乾隆却下旨，将她指婚给十五阿哥永琰，封为侧福晋。这道圣旨震惊后宫，彻底改写了她的命运。传旨太监宣读完圣旨，钮祜禄氏平静跪地谢恩，唯有她自己知晓，七年的隐忍坚守，终于换来了改变命运的机会，心跳快得几乎要冲出胸膛。