寺：从朝廷官署，到佛教修行圣地庙：祭祀圣贤鬼神，承载民间信仰一句话分清：寺与庙的核心差异
“从前有座山，山里有座庙，庙里有个小和尚。”
这首童谣刻在几代人的童年记忆里，是人人都能随口念出的句子，可很少有人留意，这句耳熟能详的话里，藏着一个被我们忽略已久的小错误 ——庙里，其实并不会有和尚。
和尚修行居住的地方，从来都不是庙，而是寺。
我们日常总把 “寺” 和 “庙” 连在一起说，喊着 “逛寺庙”，久而久之便将二者混为一谈，默认寺就是庙，庙就是寺。但实际上，寺与庙从起源、用途到核心内涵，都有着天差地别，甚至可以说二者原本毫不相干。
今天就和大家聊一聊，被我们混叫了这么多年的寺和庙，到底有什么不同。
很多人不知道，“寺” 的出现，远比佛教传入中国要早，它最初的身份，和宗教毫无关系，而是古代朝廷的官方职能机构。
在古代，以 “寺” 命名的官署并不少见，最知名的莫过于大理寺，作为古代的最高司法审判机关，包青天断案时，不少疑难案件都会交由大理寺审理，掌管大理寺的官员，便是大理寺卿。除此之外，还有掌管宫廷膳食的光禄寺、掌管礼乐祭祀的太常寺、掌管车马仪仗的太仆寺等，这些 “寺”，都是实打实的朝廷办事部门，是古代官僚体系的一部分。
寺与佛教产生关联，始于佛教传入中国之后。公元 67 年，两位印度高僧历经千辛带来大量佛教典籍，汉明帝十分重视，将他们安置在当时负责接待外宾、主持国家典礼的鸿胪寺居住。也正因这一渊源，后续人们在修建供僧人修行、传播佛法的场所时，便沿用了 “寺” 的叫法。
到了唐代之后，以 “寺” 命名朝廷官署的情况越来越少，而 “寺” 作为佛教建筑的专属称谓，却被固定并流传下来，慢慢成了寺院的简称。在梵文里，“寺” 的本意也正是专供僧徒修行的居所，如今我们所说的寺，核心特征便是有僧人长期在此生活、修行，殿内也会供奉诸佛菩萨造像。
如果说寺的发展与佛教深度绑定，那庙的起源和发展，便与民间祭祀文化密不可分，而且它的历史，比寺还要更为久远。
生活中我们总能见到各类庙：土地庙、城隍庙、关帝庙、孔庙、文庙…… 这些庙各有各的供奉对象，却有着一个共同特征：只供奉某一个特定的对象。土地庙供土地公，关帝庙奉关羽，孔庙祀孔子，城隍庙敬城隍神，各司其位，各有专属。
这一特征，也源于庙最初的用途。庙最早是古人供奉、祭祀祖宗的场所，是家族祭祀的核心空间。后来，庙的祭祀范围逐渐扩大，开始为有卓越贡献、被后世敬仰的圣贤建庙，比如纪念孔子的孔庙，便是典型代表；再往后，有一定社会地位的家族，还能修建专属的家庙，而皇家的祖庙，则被称为太庙，是等级最高的庙。
发展到后来，庙的祭祀对象进一步拓展，涵盖了民间信仰中的各路神仙、鬼神，成为人们祭祀圣贤、供奉鬼神，寄托祈福、感恩等心愿的场所。但无论祭祀对象如何变化，庙的核心功能始终未变，而且从始至终，它都和佛教没有必然关联，庙中也不会有僧人长期居住。
有人曾用一句话总结寺和庙的区别：和尚为寺，鬼神为庙。
这句话虽不算绝对严谨，却精准道出了二者最核心的差异：寺是佛教专属的修行场所，核心是僧人、是佛法传播；庙是祭祀纪念的场所，核心是圣贤、是鬼神、是民间信仰，与佛教无关。
我们总说 “逛寺庙”，其实是将两个截然不同的概念合二为一。了解了寺和庙的起源与区别，再走进这些古建筑时，便不会再一概而论。
下次再路过某一座寺或庙时，不妨稍作留意，看看它的牌匾，望望殿内的供奉，便能分清其背后不同的信仰与历史渊源，也知道自己所访所拜的，究竟是何由来。