上学时历史课上那场关于“秦始皇功过”的辩论，我至今记忆犹新。当时我拍着桌子跟同桌吵：“他连儒生都活埋，还烧了那么多书，这不是暴君是什么？”
直到后来翻遍史料、看了一堆考古专家的研究才发现，咱可能被“历史剧本”骗了2000多年——所谓“焚书坑儒”，其实是两件被硬凑在一起的事，连“坑”的对象都张冠李戴了。
先说说“焚书”这码事。这事得从公元前213年的一场宫廷宴会上说起。当时齐人博士淳于越突然给秦始皇提建议：“您看上古贤君都搞分封制，子弟们能帮着保卫王室，您现在搞郡县制，以后出了事谁来救您啊？赶紧恢复古制吧！”
这话一出口，丞相李斯当场就炸了——要知道秦国从商鞅变法时就信奉“利国不法古”，淳于越这不是往枪口上撞吗？
李斯直接跟秦始皇谏言：“这些儒生整天拿古书说三道四，借着‘尚古’的由头诽谤朝政，老百姓听了都乱了心思。要是不禁止私学，您的政令根本没法推行！”
秦始皇一听觉得在理，当即下了焚书令，但这命令可比咱们想象中“人性化”多了：博士官手里收藏的书一本不动，民间只烧《诗》《书》和百家言论，像医书、卜卦书、种树的书这些实用书籍，全都保留了下来。
说白了，秦始皇要的是统一思想，跟后来汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的目的其实没啥两样，只不过一个用了“烧书”的硬办法，一个用了“尊儒”的软手段，结果前者被骂了两千年，后者成了明君操作。
再看被传得最邪乎的“坑儒”，这里面的水分就更大了。这事发生在焚书后的第二年，也就是公元前212年，主角根本不是儒生，而是帮秦始皇找长生不老药的方士。
当时有两个叫卢生、侯生的方士，拿了秦始皇的钱，仙药没找着，还在咸阳城里散布谣言，说秦始皇“刚愎自用”“滥用刑罚”，最后干脆卷款跑路了。
秦始皇得知后气得火冒三丈，下令让御史彻查咸阳城里的方士，看看还有谁参与了诽谤。这一查就牵扯出400多号人，其中可能混了几个儒生，但主体还是方士。
盛怒之下的秦始皇下令把这些人有的流放、有的坑杀，连儿子扶苏出来劝都被他骂了一顿：“你胳膊肘怎么往外拐？”
本来《史记》里写得明明白白，司马迁在《史记·儒林外传》里说的是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”，这里的“术士”就是方士，跟儒生压根不是一回事。
可到了汉昭帝时期，一个叫刘向的人整理《战国策》时，硬是把“焚书”和“坑术士”捏成了一件事，还把“术士”改成了“儒士”，写成“遂燔烧诗书，坑杀儒士”。就这么一改，秦始皇的“暴君罪名”又多了一条实锤。
更有意思的是，近代“疑古派”专家考证时发现，章太炎、吕思勉、鲁迅这些大家早就为秦始皇喊过冤。鲁迅说得最直白：“秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了。”
想想也对，秦朝灭亡后，汉朝要确立自己的正统地位，总得找个“反面典型”，而只存在了15年的秦朝，自然成了最好的“背锅侠”，连带着秦始皇的“黑料”也被越传越邪乎。
现在再回头看“焚书坑儒”，其实就是一场被后世不断加工的“历史误会”：焚书是为了统一思想，没烧实用书籍；坑的是骗钱跑路的方士，不是无辜儒生。
考古专家们翻遍秦汉史料，也没找到秦汉间有名有姓的儒生被坑杀的痕迹——这么看来，咱们还真冤枉了秦始皇2000多年。