创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

走进寺院,常见信众虔诚跪拜。有人三叩首便起身,有人却要九拜方止。这礼数究竟从何而来?

《大智度论》中龙树菩萨曾言:"礼拜者,身心恭敬之仪。"可这恭敬之仪为何有三拜九拜之分?是随心所欲,还是另有深意?

唐代高僧道宣律师在《四分律行事钞》中详述礼仪规制,将礼拜分为多种。宋代志磐法师编撰《佛祖统纪》时,更是将各朝代礼佛之仪悉数记载。可见这看似简单的拜佛动作,实则蕴含着深厚的佛门规矩。

拜错了次数,是否就失了恭敬之心?不同的礼数,又代表着怎样不同的心意?这一拜一起之间,究竟藏着什么样的佛门智慧?

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贞观十九年,玄奘法师西行归来,带回梵文经典六百五十七部。长安城万人空巷,争睹这位西行十七载的高僧风采。

大慈恩寺内,玄奘法师正为弟子们讲解礼佛之仪。殿中坐着窥基、圆测等数十位僧人,个个凝神静听。

"师父,弟子有疑。"窥基起身合掌问道,"弟子见长安城中,有人拜佛三次,有人拜九次,甚至有人拜十二次。这礼数到底该如何行持?"

玄奘法师微微一笑,目光扫过殿中众人:"你们可知,这礼拜之数,并非随意为之?"

众弟子摇头。

"当年我在那烂陀寺求法时,戒贤论师曾专门传授礼仪。"玄奘法师缓缓说道,"印度诸寺,礼拜之仪极为严谨。寻常礼佛,三拜即可。这三拜,分别礼佛法僧三宝。"

窥基若有所思:"那为何又有九拜之说?"

"九拜者,礼意更深。"玄奘法师道,"第一拜至第三拜,礼佛宝,念诵'南无本师释迦牟尼佛';第四拜至第六拜,礼法宝,念诵'南无清净法宝';第七拜至第九拜,礼僧宝,念诵'南无清净僧宝'。每三拜为一组,共九拜,方显圆满。"

殿中一位年轻僧人忍不住问:"师父,那拜多了岂不是更虔诚?"

玄奘法师摇头:"虔诚与否,不在拜数多少,而在心是否至诚。《法华经》云:'若人散乱心,入于塔庙中,一称南无佛,皆已成佛道。'可见佛门重的是那颗恭敬之心,而非形式上的繁复。"

"可师父,弟子确实见过有人拜十二次,甚至更多。"圆测疑惑道。

玄奘法师点头:"你说的不错。十二拜者,乃是在九拜基础上,再加拜本寺所供主尊三拜。比如在观音殿,先行三宝九拜,再专拜观世音菩萨三拜,共计十二拜。这是表对道场主尊的特别恭敬。"

窥基恍然大悟:"原来如此!那是否说,拜数越多,表示的恭敬就越深?"

"非也。"玄奘法师正色道,"佛门礼仪,贵在中道。过犹不及,都非正法。当年佛陀在世时,曾有一位婆罗门,见佛陀便五体投地,额头触地久久不起。"

众弟子凝神倾听。

"佛陀见状,便问他:'汝以何因缘,如此礼拜?'那婆罗门答道:'世尊功德无量,弟子恭敬之心难以表达,唯有长时间顶礼,方能略表心意。'"

"佛陀如何开示?"窥基问。

玄奘法师缓缓道:"佛陀说:'礼拜之意,在于去除我慢,并非在于时间长短。你若心存恭敬,一拜足矣;你若心怀傲慢,拜万次也无用。'那婆罗门闻言,当下便证得初果。"

殿中一片寂静,众人都在思索这番话的深意。

过了片刻,一位僧人问道:"师父,那为何经中又有'一日一夜精进礼拜'的说法?"

"这是修行法门,与日常礼佛不同。"玄奘法师解释,"精进礼拜,如《占察善恶业报经》所载,需拜一万拜、十万拜乃至百万拜。这是忏悔业障的专门修法,并非寻常参拜之礼。"

窥基又问:"那弟子见有些居士入寺,只是合掌问讯,并不跪拜,这又是为何?"

玄奘法师道:"问讯亦是礼仪之一。若身体不便,或是在路途中遇见佛像塔庙,不便行跪拜之礼,合掌问讯亦可。《四分律》中便记载,比丘见佛塔时,若在道中行走,可不下拜,但需合掌恭敬而过。"

"原来礼仪如此灵活。"圆测感叹。

"佛法圆融,岂会拘泥于形式?"玄奘法师微笑道,"当年我在高昌国时,见国王麴文泰礼佛,必是九拜。问其缘由,他说九为阳数之极,表示对佛陀的至高敬意。而在龟兹国,僧人礼佛只需三拜,说是三宝具足,无需繁复。"

窥基问:"那师父认为,究竟该拜几次为好?"

玄奘法师沉吟片刻:"这便要看你拜佛的目的了。若是日常参拜,表达恭敬,三拜足矣。若是求受皈依、求忏悔业障,则需行九拜大礼。若是专修某一法门,如求生净土、或是修持观音法门,则可按该法门仪轨而行,或三拜、或九拜、或更多,皆无不可。"

"弟子明白了。"窥基合掌道,"礼拜之数,因缘不同,并无定规。"

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"正是如此。"玄奘法师点头,"但有一点需切记,无论拜几次,都要身口意三业恭敬。身要五体投地,额头触地;口要念诵圣号,或默念佛名;意要观想佛陀相好庄严,心存至诚。若只是身体跪拜,心中散乱,拜再多次也是无益。"

圆测问:"师父,那五体投地是指哪五体?"

"双膝、双肘、额头,此为五体。"玄奘法师道,"跪拜时,先双膝着地,再双掌按地,最后额头触地。这叫'五体投地',是佛门最恭敬的礼节。"

一位年轻僧人疑惑道:"弟子见有些人拜佛时,只是弯腰低头,并不跪下,这又是为何?"

玄奘法师道:"那是'问讯礼'。出家人之间互相见面,或是遇到长老上座,可行问讯礼。但对佛菩萨圣像,若无特殊原因,当行跪拜之礼。"

窥基又问:"师父,弟子听说有些宗派,礼佛要拜一百零八次,这又是何意?"

"一百零八拜,对应一百零八种烦恼。"玄奘法师解释,"《大智度论》中说,众生有一百零八种烦恼,故佛珠有一百零八颗。有些宗派以此为数,每拜一次,忏除一种烦恼,拜满一百零八次,表示烦恼净尽。这也是一种修法,并非日常礼仪。"

殿外传来钟声,正是午时。玄奘法师起身道:"今日便讲到这里。你们要记住,礼拜之仪虽有规矩,但关键在于那颗恭敬之心。"

众弟子合掌恭送法师离去。

翌日,窥基独自在殿中礼佛。他先三拜三宝,口中默念:"南无佛、南无法、南无僧。"每一拜都五体投地,额头触及冰凉的石板。

拜毕起身,他忽然想起师父昨日的教诲,又恭恭敬敬地向释迦牟尼佛像行了三拜:"南无本师释迦牟尼佛。"

正在此时,一位居士进殿。那居士看见佛像,立刻跪下,连拜九次。每三拜为一组,口中念诵着三宝名号。

窥基在一旁观察,见那居士虽是俗家之人,但礼仪规矩,丝毫不乱。拜毕起身,那居士又向大殿四方各行一拜,算下来共拜了十三次。

"居士如此虔诚,可敬可敬。"窥基上前问讯。

那居士合掌回礼:"见过法师。小人不才,不知礼数是否得当?"

"居士礼仪周到,无可挑剔。"窥基道,"只是不知居士为何向四方行礼?"

居士答道:"小人听闻,大殿中供奉的不仅是正中主尊,四方还有护法天神。拜完三宝,再向四方护法行礼,表示恭敬之意。"

窥基点头:"原来如此。看来礼仪之学,确实博大精深。"

居士又问:"法师,小人有一疑问。有人说拜佛必须拜三次或九次,若拜其他数目便不吉利,此言是否当真?"

窥基想起师父的教诲,答道:"这种说法并无经典依据。拜佛之数,因缘而定。三拜表礼三宝,九拜表示圆满,都是有其道理。至于吉不吉利,那是世俗迷信,非佛门正见。佛陀从不以数字论福祸,只看众生是否心诚。"

"法师所言极是。"居士恍然大悟,"小人明白了,拜佛贵在心诚,而非拘泥于数字。"

窥基又道:"不过话虽如此,既然祖师大德已经为我们制定了礼仪规矩,我们遵循这些规矩,也是对传承的尊重。寻常参拜,三拜或九拜最为恰当。"

居士合掌致谢,告辞离去。

窥基望着居士远去的背影,心中思索:师父说得对,礼仪规矩固然重要,但若是执着于形式,反而失了礼拜的本意。

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数日后,玄奘法师再次为弟子们讲法。

"前几日讲了礼拜之数,今日再说说礼拜的真正用意。"玄奘法师环顾众人,"你们可知,为何佛门要设立礼拜之仪?"

众弟子面面相觑,有人答道:"表示恭敬?"

"不错,但这只是表面。"玄奘法师道,"礼拜的深层含义,远不止于此。当年佛陀说法时,曾对阿难尊者讲过一个故事,揭示了礼拜的真正奥秘......"

玄奘法师话音未落,殿外忽然传来急促脚步声。一位僧人匆匆进来,合掌禀报:"师父,皇上派使者来了,说有要事相商。"

玄奘法师点头,对众弟子道:"今日便先讲到这里,明日再续。"

窥基心中暗想:师父要讲的那个故事,究竟蕴含着怎样的深意?礼拜除了表示恭敬,还有什么更深层的含义?