虚构：1900年三位总督联手，保住了江山，却也为清朝覆灭埋下伏笔

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

李鸿章、刘坤一、张之洞，这三位总督，是大清朝廷最倚重的封疆大吏。

他们手里的权力，能让东南半壁江山风平浪静。

可当北京传来一道要他们“一体剿杀洋人”的旨意时，三人却在电报里密谋着一件掉脑袋的事。

他们打算告诉紫禁城里的老佛爷：您的这道命令，我们不听。

这个决定救了无数人的性命，也让地方督抚们第一次尝到了联手对抗中央的滋味，一种危险又诱人的滋味...

庚子年的夏天，北京城像个被架在火上烤的泥瓦罐，从里到外都透着一股焦躁的热气。

天上的太阳白花花的，晒在地上，能升起一层透明的烟。

空气里的味儿很杂，是骡马粪便的骚味、汗酸味，还有一种铁器生锈和干涸血迹混在一起的腥甜味。

胡同口的茶馆早就没人说书了，几个光着膀子的汉子围坐着，说的都是西什库教堂又被围了，哪个庄子的“二毛子”被神拳给办了。

他们的眼睛里，闪着一种混杂着恐惧和兴奋的光。

街面上，时常能看到一队队红布包头、腰上缠着黄符的人走过。他们是“义和团”，扶清灭洋的“神兵”。

他们手里拿的东西五花八门，有关公刀、生了绿锈的铜锏，还有就是削尖了的木棍。

他们走路的样子很怪，挺着胸，梗着脖子，好像天底下没什么能让他们害怕的。他们相信自己喝了符水，念了咒，就能刀枪不入。

东交民巷的使馆区，已经成了一座被围困的城中之城。墙头上堆着沙袋，黑洞洞的枪口从沙袋缝里伸出来，像一只只警惕的眼睛。

墙外，拳民的喊杀声像海潮一样，一阵高过一阵。偶尔有枪声响起，沉闷，短促。

接着就是一声惨叫，或者什么声音都没有，一个人就软塌塌地倒下去，血从身子底下渗出来，很快就被干燥的黄土吸干了。

使馆区里一个叫玛丽的英国女人正在写信，她给远在伦敦的母亲写道：“亲爱的妈妈，这里的空气闻起来像地狱。每天夜里我都能听到外面传来奇怪的吟唱声，像是某种野蛮的祭祀。约翰把所有的窗户都用木板钉死了，但那声音还是能钻进来。”

而在紫禁城里，气氛比外面更加灼热。

端郡王载漪的嗓门最大，他逢人就说，洋人要让老佛爷还政给皇上，这是要挖大清的根。

他的话像一勺滚油，浇进了慈禧太后心里那堆烧得正旺的火里。

“欺人太甚！”

这句话从颐和园的乐寿堂里传出来，被太监们、宫女们、大臣们一级一级地传下去。每传一次，话里的寒意就重一分。

整个北京城，上至王公贵胄，下至贩夫走卒，都感到一种风暴将至的窒息。

那是一种混合着屈辱、愤怒和非理性狂热的气息，正把这个古老的帝国，一步步推向悬崖。

南方的夏天，是另一种光景。

江宁府，也就是南京城，潮湿的暑气像一床厚棉被，把整个城市都捂得严严实实。

两江总督刘坤一的督署里，种着几棵高大的梧桐树，知了在上面声嘶力竭地叫着，一声比一声长，搅得人心神不宁。

刘坤一坐在他的签押房里，不觉得烦。他已经六十有七，背有点驼了，但腰杆还是很直。

他穿着一身湖绉纱的常服，手里捏着两颗油光锃亮的铁胆，在掌心里慢悠悠地转着。铁胆互相碰撞，发出沉闷的“咯楞、咯楞”声，这声音能让他心静。

他的幕僚，赵凤昌，正站在一旁，给他念着从各处汇总来的情报。赵凤昌是个精明干练的中年人，跟了刘坤一很多年，知道他的脾气。

“抚台大人，山东袁慰亭（袁世凯）那里递来的消息，说他地面上的拳匪已经剿得差不多了。但他担心的是，朝廷里好像有人在给拳匪撑腰。”

刘坤一“嗯”了一声，眼睛盯着墙上挂着的一幅《长江水利图》，没回头。

“还有，武昌的张香帅（张之洞）又来电了，”赵凤昌压低了声音，“他问我们对北京的局势怎么看。他说汉口的几个洋人领事，一天上他那儿跑三趟，问他能不能保证地面上的安宁和生意照常做。”

刘坤一嘴角撇了一下，像是冷笑，又像不是。

“张香帅啊，书读得太多，想得也就太多。”他终于开口，声音有点沙哑，“他又想给朝廷当忠臣，又想保住他那一亩三分地的瓶瓶罐罐。天底下哪有这么两全其美的事。”

赵凤昌没敢接话。他知道，这位湖广总督张之洞，心思比谁都活泛，也比谁都纠结。他一边办工厂、建学堂，一边又最讲究君臣纲常。这种人，最容易把自己逼到死胡同里。

“广州的李中堂（李鸿章）呢？有什么动静？”刘坤一转动铁胆的速度慢了下来。

“李中堂大人那里最是清静。只回了四个字：静观其变。”

刘坤一听了，慢慢地转过身，看着赵凤昌。他的眼神很深，像一口老井。

“静观其变……他这是在等我们先开口啊。”

李鸿章，这个给大清这间漏雨的破屋子裱糊了一辈子的老人，如今已经快八十了。他坐在最南边的广州，离风暴的中心最远，看得也最清楚。一只脚已经迈进棺材里的人，反而什么都不怕了。

这三个人，李鸿章、刘坤一、张之洞，手里攥着的是大清国最肥的三块肉：两广是南大门，两江是钱袋子，湖广是九省通衢。朝廷每年花销的银子，一大半都要从他们这里出。

此刻，他们就像三个隔着万水千山的赌徒，谁也不先亮出自己的底牌，都在等着北京那个庄家，到底会掷出什么样的骰子。

骰子，终于掷了出来。

点数是“死”。

六月二十一日，一道盖着“御赏”朱红大印的“廷寄”，以“四百里加急”的电码，从北京的电报总局发出。

嘀嘀嗒嗒的电波声，像死神的脉搏，沿着冰冷的铜线，传向大清的每一个角落。

江宁电报分局的译电员，是个姓王的年轻人，刚从上海的电报学堂毕业没多久。

当他把那一长串毫无意义的数字，对照着密码本，一个一个翻译成汉字时，他的手开始发抖。

译出来的每一个字，都像一块烧红的烙铁，烫得他眼睛疼。

“……衅自彼开，国人皆愤。近三十年来，洋人欺我太甚，莠言煽惑，肆意要求……朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄……”

电文的最后，是几个让他魂飞魄散的大字：

“故现在朕等与各国宣战。”

宣战。

跟谁宣战？英国、美国、法国、德国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国、西班牙、比利时、荷兰……年轻人王译电员数了数，整整十一国。

他觉得屋子里的空气一下子被抽干了。他踉跄地站起来，把那张薄薄的电报纸揣进怀里，疯了一样地冲出电报局，朝着总督府的方向狂奔。

那天夜里，江宁城里下起了淅淅沥沥的小雨，打在石板路上，溅起一朵朵水花。

刘坤一已经被赵凤昌从睡梦中叫醒。他披着一件外衣，坐在灯下，看着那份电报。

他的手很稳，但赵凤昌看得清楚，他捏着电报纸的指节，已经发白了。

“疯了，真他娘的疯了。”刘坤一很久才说出这么一句话。他很少说粗话。

他想起了几十年前，跟着曾国藩打长毛的时候。那时候，洋人的火枪火炮，给他留下的印象太深了。

一炮过来，营寨的土墙就塌了一大块。现在，几十年过去了，大清最好的兵，还是那些拿着大刀长矛的绿营兵，就算是他自己编练的“自强军”，手里的洋枪，也都是人家淘汰下来的旧货。

拿什么去打？

拿北京城里那些喊着“刀枪不入”的拳民吗？他亲眼见过类似的“神术”，不过是些江湖骗子的把戏。

“抚台大人，这……这旨意，我们是接，还是不接？”赵凤芳的声音都在发颤。

刘坤一没有回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。一股夹杂着水汽和泥土气息的凉风吹了进来，让他混乱的脑子清醒了一点。

接旨，就意味着两江的地界上，从上海到镇江，再到安庆，所有洋人的工厂、教堂、商行，都会成为战场。

长江这条黄金水道，会挤满外国的铁甲兵船。他治下的几千万百姓，会立刻陷入水深火热。

不接，那就是抗旨不遵。这在历朝历代，都是谋逆的大罪，是要满门抄斩的。

窗外，夜色如墨。刘坤一觉得，自己正站在一个深不见底的悬崖边上。

同一时刻，几百里外的武昌。

湖广总督府的书房里，灯火通明得如同白昼。

张之洞的表现，比刘坤一要激烈得多。

他就像一头被困在笼子里的野兽，在书房里焦躁地来回踱步。他身材瘦小，宽大的官袍穿在身上，显得空空荡荡。

“乱命！乱命！这是乱命啊！”

他把手里的电报纸揉成一团，又展开，又揉成一团，“朝里那帮子王公大臣，是不是都被猪油蒙了心？载漪，载漪，他为了他儿子的一个太子名分，就要把整个大清国都给赔进去吗？”

他的幕僚们，一个个垂手站在墙边，脸色煞白，谁也不敢出声。

张之洞突然停下脚步，指着一个叫梁鼎芬的幕僚，厉声问道：“你说，你说！这旨意，我该如何是好？奉诏？我这武昌城，我这汉阳铁厂，我这织布局，是不是都要等着洋人的炮弹来炸成一堆瓦砾？”

梁鼎芬吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“香……香帅息怒。朝廷旨意，我等……我等为臣子的，自当遵从……”

“遵从？”张之洞一把将桌上的一个笔洗扫到地上，摔得粉碎，“遵从就是死路一条！你懂不懂？是让整个东南，跟着北方一起陪葬！”

他又看向另一个幕僚，辜鸿铭。辜鸿铭是福建人，早年在南洋和欧洲都待过，学问很杂，脑子也灵。

辜鸿铭捻着他那根标志性的长辫子，慢悠悠地说：“香帅，事已至此，动怒无益。依学生看，此事尚有转圜的余地。”

“哦？你说说看。”张之洞的眼睛里闪过一丝希望。

“其一，这份电报，来得蹊跷。朝廷同时与十一国宣战，这在情理上说不通。很可能是北京城内的拳匪，挟持了部分王公，假传圣旨。此为‘矫诏’。”

“矫诏？”张之洞咀嚼着这个词，脸上的神情变幻不定。这确实是个好借口，但太薄了，像一层窗户纸，一捅就破。

辜鸿铭接着说：“其二，退一万步说，即便这旨意是真的，那也是朝廷被奸佞蒙蔽，仓促之下做出的错误决定。圣人云，君有诤臣，不陷于不义。我等地方大员，为保全国家元气，为保护一方生民，理应向朝廷陈明利害，而不是盲目遵从。此为‘乱命不从’。”

“好一个‘矫诏’，好一个‘乱命不从’！”张之洞的眼睛亮了，“可这话说出去，谁信？万一朝廷怪罪下来，这个责任，谁来担？”

他心里清楚，这话说白了，就是造反。只是换了一件“忠君爱国”的外衣而已。

辜鸿铭笑了笑，没说话。

所有人都明白，这个责任，他张之洞一个人担不起。刘坤一也担不起。

他们需要一个份量更重，资历更老，胆子也更大的人，来第一个捅破这层窗户纸。

上海，公共租界。

盛宣怀的办公室里，气氛比武昌总督府还要紧张。

盛宣怀的官职是邮传部大臣，听起来不如总督威风，但却卡着大清国的喉咙——全国的电报线路，都归他管。

他也是第一批看到宣战诏书的人之一。

和刘坤一、张之洞不同，盛宣怀是个纯粹的商人、实业家。他脑子里没有那么多君臣大义的条条框框，只有一本账。一本关于成本和收益的账。

跟全世界开战，这笔买卖，稳赔不赚，而且会赔得血本无归。

他几乎没有犹豫，就做出了一个足以让他掉一百次脑袋的决定。

“把这份电报，给我扣下！”他对电报局总办吼道，“所有发往南边各省的，一份都不准发出去！只发给江宁的刘抚台、武昌的张香帅，还有广州的李中堂！”

电报局总办吓得脸都白了：“盛……盛大人，这可是廷寄啊！扣押廷寄，是死罪！”

“死罪也得扣！”盛宣怀眼睛都红了，“现在发出去，大家马上就得死！扣下来，或许还有一线生机！”

他亲自拟了一封简短的电报，用暗码发给了刘坤一和张之洞。

“顷奉廷寄，令各省同仇敌忾。读之，不觉毛骨悚然。此乱命也，万不可从。东南大局，安危在此一举。”

发完这两封，他还是觉得不踏实。他需要一个定海神针。

他又拟了一封电报，发往千里之外的广州。

收件人，是那个已经半隐退，却依然是大清国份量最重的人——李鸿章。

广州总督府里，暑气蒸腾。

李鸿章正躺在一张宽大的竹躺椅上，闭着眼睛，像是睡着了。他太老了，脸上的皮肤松弛地耷拉下来，像融化的蜡。

老年斑像苔藓一样，爬满了他的额头和手背。两个年轻的丫鬟，站在他身旁，有一下没一下地给他摇着蒲扇。

管家捧着上海发来的电报，悄手悄脚地走进来，在他耳边低声说：“中堂大人，上海盛杏荪（盛宣怀）大人发来急电。”

李鸿章的眼皮动了动，没睁开。

“念。”他的声音含混不清，像是从喉咙深处挤出来的。

管家清了清嗓子，把盛宣怀的电文念了一遍。

念完，屋子里一片寂静，只有蒲扇扇出的“呼呼”声和窗外的蝉鸣。

李鸿章一动不动，仿佛真的睡着了。

管家和丫鬟们连大气都不敢出。

过了足足有一盏茶的功夫，李鸿章才慢慢地睁开了眼睛。他那双曾经看透了世事风云的眼睛，此刻已经有些浑浊，但就在睁开的一瞬间，里面闪过了一道令人心悸的精光。

“研墨。”他只说了两个字。

仆人们立刻手忙脚乱地把笔墨纸砚备好。

李鸿章在丫鬟的搀扶下，颤巍巍地坐起身。他拿起那支沉重的紫毫笔，手抖得厉害，蘸了好几次墨，才把笔尖凑到纸上。

所有人都屏住呼吸，看着他。

他只写了八个字。

“此乱命也，粤不奉诏。”

字迹歪歪扭扭，毫无风骨可言，像一个初学写字的孩童。但这八个字，却蕴含着千钧之力。

这八个字，通过电报线，像一道黑色的闪电，瞬间划破了南中国沉闷压抑的夜空。

盛宣怀收到回电，看着译出来的电文，只觉得浑身的力气都被抽干了，一屁股坐在椅子上，半天没起来。他知道，自己这条命，暂时保住了。

紧接着，这八个字又被转发到了江宁和武昌。

刘坤一看到电报，沉默了很久。他把手里的两颗铁胆往红木桌案上重重一放，发出“当”的一声巨响。

“好！不愧是李中堂！”

他霍地站起身，对赵凤昌下令，“立刻以我的名义，联系上海的各国领事。就说，只要他们的兵船不进长江，不扰乱通商，我两江地面，绝对保证所有外国人的生命财产安全！”

他这是在公开下注了。

现在，所有的目光，都聚焦到了武昌。

李鸿章在最南边，天高皇帝远，他的表态更像是一种姿态。

刘坤一坐镇南京，紧邻着风暴中心上海，他的态度至关重要，但他一个人，势单力薄。

只有拉上张之洞，这个计划才能万无一失。

湖广，地处长江中游，是连接南北的咽喉要道。如果张之洞选择“忠君”，听从朝廷的命令，在背后捅刘坤一一刀，那么整个计划就会立刻土崩瓦解。刘坤一会立刻从“保境安民”的功臣，变成单独抗旨的叛逆。

整个东南的命运，在此一举。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

武昌，湖广总督府。

夜，已经深得像一潭化不开的浓墨。

书房里的蜡烛，已经换了第三根。烛油顺着烛身流下来，堆积在烛台上，凝固成一座座白色的小山。

张之洞已经不来回走了。他精疲力尽地坐在太师椅上，一动不动，像一尊失去了魂魄的泥塑神像。

他的面前，摊着三份电报。

一份是北京的宣战诏书，上面的每一个字，都像鬼魅一样，张牙舞爪。

一份是广州李鸿章的“粤不奉诏”，这八个字像一瓶最烈的烧刀子，喝下去痛快淋漓，但也可能立刻烧穿五脏六腑。

还有一份，是刚刚从江宁发来的，刘坤一的电报。电文很短，没有讲什么大道理，只是用一种近乎私人朋友的语气写道：

“香帅，东南大局，你我共知。危急存亡，在此一举。你我二人，数十载袍泽之谊，此时，还需多言否？”

是啊，还需多言吗？

道理，张之洞比谁都懂。

但他就是下不了这个决心。

“抗旨”这两个字，像两座无形的大山，死死地压在他的心头，让他喘不过气来。

他闭上眼睛，脑子里乱成一锅粥。一会儿是紫禁城太和殿金碧辉煌的龙椅，一会儿是老佛爷那张布满皱纹却威严无比的脸。

他又想起光绪皇帝对他的知遇之恩，想起自己曾经在奏折里写下的那些“忠君报国”的誓言。

可紧接着，他又仿佛听到了汉阳铁厂里机器的轰鸣声，那是他十多年的心血。

他又仿佛看到了长江上往来穿梭的商船，那是东南的经济命脉。他又仿佛看到了武昌城里千家万户的灯火，那是他治下的万千生民。

奉诏，这一切都将化为灰烬。

辜鸿铭、梁鼎芬等一众幕僚，就站在几步开外，谁也不敢说话，连呼吸都刻意放轻了。

他们只能看着总督大人的影子，被摇曳的烛光投在身后的墙壁上，忽长忽短，忽明忽暗，就像他内心那场天人交战。

时间，在令人窒息的沉默中，一点一点地流逝。

窗外的虫鸣声，都好像带上了一股焦躁不安的味道。

上海，盛宣怀的电报局里，译电员已经喝了三壶浓茶，眼睛熬得通红，死死地盯着那台冰冷的机器，等待着来自武昌的信号。

江宁，刘坤一的总督府里，赵凤昌陪着刘坤一，在院子里站了半宿。夜里的露水，已经打湿了两人的衣衫。

这一夜，大清国东南半壁的命运，无数人的身家性命，都系在了张之洞这一个人的身上。他就像一个站在万丈悬崖边的赌徒，手里攥着最后一把赌注，却迟迟不敢押下。

往前一步，是背叛君主，万劫不复。

往后一步，是坐视沉沦，玉石俱焚。

他，没有第三条路可走。

就在这时，书房那扇厚重的木门被轻轻推开了，发出“吱呀”一声轻响。