“腊八”是中华民族的一个传统节日，大家都知道的一个节俗是：腊八节就要吃腊八粥。那么，这个民俗是如何产生的呢？很多人就不是很清楚了。
在说这个话题之前，我们先说一下腊月的来历。“腊月”二字的由来久远。在古代，先人把岁终祭祀祖先、祭拜众神，以祈福求寿、避灾迎祥的祭奠仪式称为“腊”。“腊祭”时，由于要准备在野外猎获的禽兽来做为供品，所以“腊祭”亦称“猎祭”。事实上，在旧典籍中，“腊”与“猎”的字义相同。
东汉泰山太守应劭（shào）著的《风俗通》中记道：“腊者猎也，因猎取兽祭先祖也，或者腊接也，新故交替，狎猎大祭以报功也。”又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”意思就是说：阴历的十二月，要“腊祭百神”，所以，这个月就被叫做腊月。
下面说一下腊八。在佛教里，腊月初八是释迦牟尼的成道日。腊月初八吃“腊八粥”，是佛教徒纪念释迦牟尼成道的风俗。
佛教的创始者释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多，是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子。年轻时，他见众生受到生老病死等折磨，非常痛苦；于是，为了寻求人生真谛与生死解脱，他舍弃王族生活、出家修道。
他苦苦修行六年，常常每天只食一麦一麻，身体逐渐变得极度瘦弱。后来，他终于觉悟到：世间的人们追逐物欲，忱迷于声色犬马之中，过份享乐，固然无法达到解脱；而一味的执着于苦行，只是使肉体上受苦，也是徒增对于肉身的执著，也是没有办法证悟的；只有舍弃苦乐二边，才能进趋大彻大悟的菩提大道。于是，他便重新调整修行的方法，从苦行的座位上站起，走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽。
尼连河边有两名牧牛女子，一名难陀、一名波罗，素日里看见释迦牟尼如此虔诚苦修，心中甚是感动敬佩。于是，她们就挑选了肥壮的母牛，入河洗浴干净，挤取乳汁，蒸成乳糜（奶与谷物共煮而成）来供养释迦牟尼。
释迦牟尼体力恢复后，在菩提树下入定七日；到腊月初八凌晨，明星出现天上，他遍观十方无量世界和往世、现世、来世的一切事情，洞见三界因果、得无上大道，然后豁然大悟、成为圆满正等正觉的佛陀。因为这个缘故，佛教寺院在每年的腊月初八都要予以纪念。
到了这天，各寺院都举行法会，用香谷和果实等煮粥供佛，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故。也有的寺院会在腊月初八以前由僧人持钵、沿街化缘，然后在腊八这天，将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥供佛、也发给穷人。
民间认为寺院里供养佛陀的粥吉祥，吃了寺院里的腊八粥可以得佛陀保佑，所以也称它为“佛粥”。南宋陆游有诗云“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新”。
到了腊八这天，各个寺院为满足前来参加法会的善男信女需要，一般都会准备大量的佛粥。这些佛粥做的往往都非常美味，有些信众还会专门奔“粥”而来；不仅自己食用，还带回家供家人享用。
年复一年，寺院做腊八粥的传统传播到民间。每逢腊月初八这天，普通的老百姓也开始自己在家里做腊八粥，有的也会施粥给路人。
除了佛教的传说，民间对腊八粥的由来还有另外一个故事版本。早年间，有个四口之家，老两口和两个儿子。老两口非常勤快，一年到头辛勤地干着地里的庄稼活，春耕夏锄秋收、兢兢业业奔日子。
天道酬勤。老两口的努力没有白费，家里存的各样粮食是大囤满、小囤流。他们家的院子里还栽着一棵大枣树。老两口精心培育，结出的枣又脆又甜，拿到集上去卖，能卖好多银钱；一家四口的日子过得挺宽裕。
老两口一直省吃俭用、紧紧巴巴的过日子，目的是为了给两个儿子娶上媳妇。眼看两个儿子一天天都到了娶媳妇的年龄，老两口却身体不行了。老父亲临死的时候嘱咐哥俩儿好好种庄稼，老母亲临死的时候嘱咐哥俩儿好好保养院里的枣树；让哥儿俩攒钱存粮、娶媳妇。
四口之家现在只剩下哥儿俩了。哥哥看到这大囤满小囤流的粮食，对弟弟说：“咱们有这么多的粮食，够吃了，今年歇一年吧！”弟弟也说：“今年这枣树也不当紧了，反正咱们也不缺枣吃。”
就这样，哥儿俩开始偷懒；随后，一发不可收拾，他们两个越来越懒，同时还越来越馋。一年一年地只知道吃喝玩乐，没几年就把粮食吃完了，院里的枣树，结的枣也一年不如一年。
这一年到了腊月初八，家里实在没有什么可吃的了。怎么办呢？哥哥找了一把小扫帚，弟弟拿来一个小簸箕，到先前盛粮食的大囤底、小囤缝里扫呀扫的，从这里扫来一把黄米，从那里寻出一把红豆。就这样，杂粮五谷各凑几把，数量不多，样数可不少，最后又搜出几枚干红枣，放到锅里一齐煮了起来。
煮好了，哥儿俩吃起五谷杂粮凑合的粥，两双眼对望，记起父母临死前的话，后悔极了。哥儿俩尝到了懒的苦头，开始浪子回头，第二年变得勤快了起来，像他们父母一样，不几年就又过上了好日子，娶了媳妇，有了孩子。
为了记取之前好吃懒做的教训，告诫自己的后人千万别忘了勤快节俭地过日子，从那往后，每逢农历腊月初八那天，他们就用五谷杂粮混在一起熬粥吃。因为这天是腊月初八，所以都叫它“腊八粥”。
在古代文献中，西汉礼学家戴圣所编的《礼记.郊特牲》中，对于腊八的由来有具体的描述：天子大蜡八。伊耆（qí）氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也……
这段话的意思是：蜡祭的风俗是从伊耆氏（炎帝，即神农氏）开始的；起初的蜡祭，主要是祭八种神。在阴历十二月农事终了，把一切和农作物有关的神都找来祭祀一番、并表达一下对他们的来年诉求。
由此可见，我国传统的腊八节最初源于祭神、祈求农作物丰收。也有人把腊八这样解读：干物称腊，八是八谷星神；每年的腊月初八日用干物来祭祀八谷星神，进行祷祝，称为腊八祝。而八谷，一般认为是黍、稷、稻、粱、禾、麻、菽、麦等八种谷物。
古时，祝与粥同音，于是“腊八祝”就慢慢演变成为“腊八粥”。民间在每年的腊月八日，将蔬果干物搅和在一起、熬煮成粥，敬献农神，一方面表示庆祝丰收之意，另一方面也祈求来年风调雨顺、农业丰收。
按照这个说法，腊八这天吃粥是用“腊八粥”来谐音“腊八祝”。腊八这天除了吃腊八粥，还有其他的民俗。如腊八蒜，和腊八豆腐。
腊八蒜是用醋腌制的蒜，腌好的蒜颜色翠绿，口味偏酸微辣。因为这蒜是在农历腊月初八腌制的，故称“腊八蒜”。
围绕着腊八蒜，也有一些传说。腊八蒜的“蒜”字，和“算”字同音。早年间，各家商号每年到了腊八这天都要拢账，把这一年的收支算出来，看看到对是盈还是亏；其中，外欠和外债也都要在这天核算清楚，这就是“腊八算”的本意。
算好账以后，债主就要到欠帐的人家送信儿，让欠钱的人家准备还钱。但是快要过年了，总也不能到人家家里直接喊“欠债还钱”吧？中国人总讲个面子和彩头。于是收债的就会泡上一些腊八蒜送人。欠债的收到了自然心照不宣：年关了，一年的债务该清清了；“蒜”和“算”同音啊。
所以，在老北京就有这么一句民谚：“腊八粥、腊八蒜；放账的送信儿，欠债的还钱。”
泡腊八蒜一般都用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去掉老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，腌至除夕启封、不耽误大年夜吃饺子的。除夕时，盛一盘热腾腾的饺子、沾着满是蒜香的醋来吃，时不时地再来上一块儿湛青翠绿的腊八蒜。想一想都让人流口水。
腊八豆腐是安徽黔（读yī）县的风味特产。每年腊八前后，黔县家家户花都要晒制豆腐。
制作时，先用上等小黄豆做成豆腐，并切成圆形或方形的块状，然后抹上盐水，在上部中间再挖一小洞，放入适量盐水，置冬日温和的太阳下慢慢烤晒，使盐分逐渐吸入，水分也渐晒干。
腊八豆腐的来历是这样的：古时有对夫妇，男的出外经商、女的在家做女红。一天，女方接到亲人邀请、出门帮人做嫁衣；临行前将新买的豆腐放到门前石磨上。隔了二三个月回家后，发现石磨上的豆腐变得金黄坚硬，还能闻到香气；切下来品尝，发现味道很好。于是就加上盐、带给丈夫。丈夫的朋友吃了后连连称好，丈夫就欢喜得称之为“老婆豆腐”。
在黟县，“老婆”的发声很象“腊八”，于是豆腐就被众人称作“腊八豆腐”。