创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

1996年，夏天。

印象很深，那年天气特别热，日头挂在天上像个烧红的烙铁，把黄土坡烤得冒白烟，地里的玉米叶打了卷，连院子里的狗都趴在墙根下，吐着舌头懒得动一下。

我叫李秀莲，那年三十出头，是李家坳土生土长的媳妇，日子过得不算富裕，但男人能干，儿子听话，也算是安稳。

那天晌午，我端着一大盆脏衣服往后院去。

后院有口老池塘，是祖辈传下来的，塘边栽着棵老槐树，枝叶茂密，算是这三伏天里唯一的阴凉地。

池塘不大，水不算深，但常年绿油油的，底下沉着些烂草和碎石，平时除了洗衣裳、饮牲口，没人敢往塘边凑太近。

老一辈说塘里有“东西”，虽说是迷信，可村里大人都嘱咐孩子离远点。

我蹲在塘边的青石板上，搓衣板“嘎吱嘎吱”地响，汗水顺着额角往下淌，滴在浑浊的水面上，溅起小小的涟漪。正搓到男人的粗布褂子，就听见院门口传来一阵拖沓的脚步声，还有村里妇人的议论声，语气里带着嫌弃和躲闪。

我抬头往门口瞅，就看见一个老和尚慢悠悠地走了进来。

那和尚看着得有七十多岁，头发胡子都花白了，乱糟糟地粘在脸上，身上的僧袍又脏又破，打了好几个补丁，边角都磨得发毛，不知道多久没洗过，泛着一股说不清的味道。

他赤着脚，脚掌沾满了泥土和灰尘，脚趾缝里还嵌着草屑，手里拄着一根光秃秃的木棍，走起来有些蹒跚。

“快躲开快躲开，这和尚看着怪脏的。”

隔壁的王婶拎着菜篮子，远远地绕着走，还不忘回头朝我使眼色，“秀莲，你也离远点，别沾着晦气。”

村里偶尔会来些游方的和尚道士，不是化缘就是算命，大多是混口饭吃。这老和尚看着比以往那些更落魄，村里妇人都爱干净，又怕惹麻烦，一个个都躲得远远的，有的还关了院门，扒着门缝往外看。

老和尚没理会旁人的目光，径直朝着我这边走来。

他一双眸子很亮，不像普通老人那样浑浊，落在我身上时，带着一种说不出的温和。

走到塘边几步远的地方，他停下脚步，声音沙哑却清晰：“女施主，老衲……老衲渴得厉害，能否讨碗水喝？”

我手里的搓衣板顿了顿。

说实话，这老和尚的模样确实让人有些不适，可不知为何，看着他干裂的嘴唇和疲惫的眼神，我心里竟没有半分厌恶，反倒生出几分恻隐。

或许是他眼里的温和，或许是那股不同于寻常游方僧的沉静，我没多想，就点头道：“师父等着，我这就去拿水。”

我把手里的衣服往盆里一浸，起身往屋里跑。家里的水缸就放在灶台边，我舀了一碗凉白开，又想起灶上还温着早上剩下的小米粥，是给儿子留的点心。

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这老和尚看着不像吃过东西的样子，光喝水怕是顶不住，我索性又找了个粗瓷碗，盛了满满一碗粥，还挖了一勺腌萝卜干放在碗边。

农村人家没什么好东西，这点吃食也算尽了心意。

等我端着水和粥出来时，老和尚还站在原地，背靠着老槐树，闭着眼睛，像是在养神。

听见脚步声，他睁开眼，看见我手里的粥，眼里闪过一丝惊讶，随即双手合十，微微躬身：“女施主费心了，老衲只求一碗水，怎好再叨扰施主的吃食。”

“师父别客气，天这么热，光喝水不管用。”我把碗递过去，“快趁热吃点吧，不值钱的东西。”

老和尚接过碗，双手有些颤抖。他先是喝了一口水，润了润喉咙，然后才慢慢喝起粥来。他吃得很慢，却很干净，连碗底的粥粒都用舌头舔了干净，最后把腌萝卜干也吃了个精光。

吃完后，他把两个碗递还给我，再次合十道谢：“女施主心善，乃是大富大贵之相，老衲感激不尽。”

我笑着接过碗，摆了摆手：“师父言重了，一碗水一碗粥而已，算不得什么。”

老和尚没再多说，转身就要走。他拄着木棍，脚步依旧蹒跚，慢慢朝着院门口挪动。

围观的村民还在议论，有人说这和尚是骗子，有人说我太傻，给这种来历不明的人吃食。我正想转身回去洗衣服，却听见老和尚突然停下脚步，缓缓转过身来，目光落在我身上，语气平静却带着一股不容置疑的力量：“女施主，老衲有一言相告——你家，半年后必有变故。”

这话一出，院门口瞬间安静了下来，紧接着就爆发出一阵哄笑。

王婶第一个开口，语气里满是嘲讽：“我说老和尚，你这话说的什么意思？人家秀莲好心给你吃食，你不道声吉祥，反倒来咒人家？”

“就是就是，怕是饿糊涂了胡言乱语呢。”

“赶紧走赶紧走，别在这儿给人家添堵！”

村民们你一言我一语，说得很难听。

老和尚却像是没听见，依旧直直地看着我，眼神深邃。我心里“咯噔”一下，一股莫名的寒意顺着脊梁骨往上爬。这和尚的话，不像是随口胡诌，那语气里的沉静，让我心里发慌。

我强压着心里的不安，快步走上前几步，问道：“师父，你这话是什么意思？什么变故？是好是坏？能不能说清楚点？”

老和尚摇了摇头，脸上没什么表情：“天机不可泄露，施主只需多加留意，凡事谨慎即可。”说完，他不再停留，转身慢慢走出了院门，消失在黄土坡的尽头，只留下一个单薄而落寞的背影。

村民们又议论了几句，见没什么热闹可看，也都散了。王婶临走前还劝我：“秀莲，别往心里去，那老和尚就是胡扯呢，咱们庄稼人，平平安安过日子，哪来那么多变故。”

我点了点头，嘴里说着“我知道”，心里却像压了一块石头，沉甸甸的。回到塘边，我再也没心思洗衣服，那盆脏衣服就泡在水里，任由蚊虫落在水面上。

老和尚的话在我耳边反复回响，“半年后必有变故”，到底是什么变故？是天灾，还是人祸？我越想越乱，心里七上八下的。

傍晚时分，男人张建国从地里回来了。他扛着锄头，浑身是汗，把锄头往墙根一靠，就喊我：“秀莲，饭做好了没？饿死了。”

我把饭菜端上桌，犹豫了半天，还是把白天老和尚的事说了出来。

本以为他会安慰我几句，没想到他听完却笑了，拿起筷子夹了一块土豆，说道：“你啊，就是太老实，被那老和尚骗了。那些游方僧，就会说些模棱两可的话，要么骗钱，要么骗吃食，你还当真了？”

“可他不像骗子，”我小声辩解，“他看我的眼神，还有说那句话的语气，都不像胡扯。”

“那都是他们的把戏，”建国放下筷子，摸了摸我的头，“别疑神疑鬼的，咱们家好好的，能有什么变故？好好过日子就行。”

儿子小乐也凑过来，抱着我的胳膊：“娘，什么变故呀？是不是有好吃的？”

看着儿子天真的脸，我心里稍微安定了些。或许真的是我想多了，老和尚只是随口一说。

可即便如此，那股不安还是如影随形。

从那天起，我做事变得格外小心，出门前要反复检查门窗，给小乐做饭要仔细挑拣食材，就连去后院洗衣裳，都要时不时盯着四周，生怕有什么意外发生。

建国见我这副模样，总是笑话我疑神疑鬼，说我被老和尚下了“咒”。村里也有人时不时拿这事打趣我，说我是不是等着半年后的“变故”。

我不理会他们的玩笑，依旧小心翼翼地过着日子，心里只有一个念头：只要家人平平安安，就算真有变故，也能扛过去。

日子一天天过去，夏天过去了，秋天来了，地里的玉米熟了，黄豆也黄了，家家户户都忙着秋收。

建国每天天不亮就去地里，天黑才回来，累得倒头就睡。小乐也开学了，每天背着书包去村里的小学，放学回来就帮着我喂鸡喂鸭。日子依旧平淡，没有任何异常，我心里的石头渐渐放下了些，或许老和尚真的是胡言乱语。

可越是接近半年的期限，我心里就越慌。转眼就到了年底，天气渐渐冷了，地里的活都干完了，村里家家户户都开始准备年货，空气中弥漫着腊肉和馒头的香味。

这天晚上，天气格外冷，刮着呼呼的北风，窗户纸被吹得“哗啦哗啦”响。我睡得不踏实，翻来覆去的，直到后半夜，才迷迷糊糊地睡着。

然后，我做了一个梦。梦里还是后院的那口老池塘，天阴沉沉的，风很大，老槐树叶被吹得哗哗作响。小乐穿着一件单衣，在塘边跑着玩，手里拿着一根树枝，追着一只蝴蝶。

我在后面喊他：“小乐，别跑那么快，离塘边远点！”可他像是没听见，跑得越来越快，突然脚下一滑，“扑通”一声，掉进了池塘里。

池塘里的水瞬间淹没了他，他挣扎着，小手在水面上胡乱挥舞，嘴里喊着“娘，救我”。我吓得魂飞魄散，疯了一样朝着塘边跑，可不管我怎么跑，都离塘边越来越远，眼睁睁地看着小乐的身影一点点沉下去，水面上只留下一圈圈涟漪。

“小乐！”

我尖叫着醒来，浑身是汗，心脏“砰砰”地跳，像是要从嗓子眼里蹦出来。

窗外的北风还在刮着，月光透过窗户缝照进来，屋里黑漆漆的，透着一股寒意。建国被我吵醒了，迷迷糊糊地问：“怎么了秀莲？做噩梦了？”

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我紧紧抓住他的手，声音还在发抖：“我梦见小乐……小乐掉进池塘里了，他喊我救他，我却跑不过去……”

建国揉了揉眼睛，把我搂进怀里，安慰道：“别怕别怕，就是个梦，小乐好好的呢。”他说着，指了指旁边的小床，小乐睡得正香，嘴角还带着笑，小呼噜打得此起彼伏。

看着儿子安稳的睡颜，我心里稍微平复了些，可梦里的场景太真实了，那种绝望和无力感，还萦绕在心头。我一夜没再睡着，睁着眼睛到天亮，心里只有一个念头：绝不能让小乐靠近池塘。

第二天一早，小乐醒来，刚要往外跑，就被我拉住了。我蹲下来，严肃地看着他：“小乐，娘跟你说，以后不许去后院的池塘边玩，不管是自己去，还是跟别的小朋友去，都不行，知道吗？”

小乐愣了一下，挠了挠头：“为什么呀娘？我想在塘边捡石头。”

“没有为什么，”我加重了语气，“娘让你别去，你就别去，不然娘要生气了。要是掉下去，娘就再也见不到小乐了。”说着，我的眼睛就红了。

小乐见我难过，连忙点头：“娘，我知道了，我不去塘边玩了。”

我摸了摸他的头，心里稍稍放心。本以为叮嘱过儿子，就不会有什么事了，可我万万没想到，意外还是发生了。

那天下午，我在屋里缝衣服，小乐在院子里和邻居家的小孩一起玩。我时不时抬头看看他，确保他没去后院。

过了一会儿，屋里的针线用完了，我起身去堂屋找针线，也就一小会儿的功夫，等我出来，就听见后院传来“扑通”一声，还有孩子们的尖叫声。

我的心一下子提到了嗓子眼，脑子里一片空白，疯了一样往后院跑。“小乐！小乐！”我一边跑一边喊，声音都破了音。跑到塘边，就看见小乐掉进了池塘里，水面只露出他的小脑袋，他吓得大哭，双手在水面上胡乱扑腾。邻居家的小孩站在塘边，吓得脸色发白，不知所措。

我来不及多想，一下子跳进了池塘里。深秋的水格外凉，刺骨的寒意瞬间包裹了我，可我顾不上冷，奋力朝着小乐游过去，一把抓住他的胳膊，把他往岸边拉。建国正好从外面回来，听见哭声也跑了过来，见状赶紧跳进水里，接过小乐，把他抱上了岸。

我也跟着上了岸，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。

小乐趴在建国怀里，哭得撕心裂肺，嘴里喊着“娘，我怕”。我赶紧把自己的外套脱下来，裹在小乐身上，紧紧抱着他：“不怕不怕，娘在呢，没事了。”

建国摸了摸小乐的头，又看了看我，语气里带着后怕：“你怎么回事？不是让你别去塘边吗？”

小乐哭着说：“我……我想捡塘边的小鸭子，它跑进去了，我一伸手，就掉下去了。”

我这才注意到，塘边的草丛里，有一只刚出生没多久的小鸭子，应该是家里的鸭子孵出来的，不小心跑来了塘边。

我抱着小乐，心里又后怕又庆幸——好在这几天一直干旱，池塘里的水比平时浅了不少，也就到我膝盖那么深，要是平时，小乐这么小，肯定就危险了。

回到屋里，我给小乐换了干净的衣服，又煮了姜汤给他喝，生怕他感冒。建国坐在一旁，抽着烟，脸色不太好看。过了一会儿，他把烟蒂摁灭在地上，说道：“这口塘，不能再留了。”

我愣了一下：“不留了？那以后洗衣裳、饮牲口怎么办？”

“村里还有别的水井，洗衣裳可以去水井边，饮牲口也一样。”建国说，“这塘里的水越来越少，又深又危险，今天小乐差点出事，以后要是再出点什么事，后悔都来不及。我看不如把它抽干，在这儿建个鸡棚，咱们养鸡，也能多份收入。”

我想了想，点了点头。这口塘确实危险，而且近几年干旱越来越频繁，塘里的水也一年比一年少，留着也没什么大用。建个鸡棚养鸡，倒是个不错的主意，村里有人养鸡赚了钱，我们也能试试。

说干就干，第二天一早，建国就去村里借了抽水机，又喊了几个关系好的村民来帮忙。

消息传开后，不少村民都来看热闹，有的说这塘抽干了可惜，有的说建鸡棚是个好路子，还有的人好奇，这塘底到底有什么东西——毕竟是祖辈传下来的老塘，从来没人抽干过。

抽水机“轰隆隆”地响了起来，塘里的水顺着水管往外流，淌到旁边的地里。刚开始，流出来的水是浑浊的，带着泥沙和烂草，后来水渐渐变清了，塘底的淤泥和碎石慢慢露了出来。

村民们围在塘边，七嘴八舌地议论着，有人拿着锄头，想在塘边挖点野菜，有人则盯着塘底，好奇地张望着。

抽了整整一天，塘里的水差不多快抽干了，只剩下塘底中间还有一滩积水。就在这时，有人突然喊道：“你们看！那是什么？”

众人都朝着他指的方向看去，只见那滩积水里，竟然冒出了淡淡的红水，像是血一样，顺着淤泥慢慢扩散开来。那红水越来越浓，颜色也越来越深，透着一股诡异的气息。

塘边瞬间安静了下来，刚才还热闹的议论声戛然而止，所有人都瞪大了眼睛，脸上露出了惊恐的表情。王婶吓得往后退了几步，声音发颤。