年羹尧围城久攻不下，正发愁时，一个老兵说：把战鼓换成锣敲

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

“大将军，还打吗？”

一个脸上带着刀疤的亲兵给年羹尧的茶碗里续上滚水，水汽燎得他眼睛发酸，“底下的兄弟们都在嚼舌头，说拿脑袋往乌兰城的石头墙上撞，撞了一个多月，连个响儿都听不见了。”

年羹尧没看他，盯着地图上那颗钉死的黑棋，像盯着自己眼里的钉子。

他把茶碗推开，声音干得像西北的风。

“那你想听什么响？”

“什么响都行，别是咱们自家兄弟的惨叫就行。”

年羹尧终于抬起头，帐篷里的烛火在他眼睛里跳了一下，像是烧着了一片枯草。

“会有的，”他说，“一个让他们想不到的响动，一个能要了他们命的响动。”

西北的日头，毒得像后娘的巴掌。

黄沙被晒得发烫，踩上去，脚底板隔着牛皮靴子都能感觉到那股子要把人烤熟的燥热。

空气里浮着一层土腥味，混着牲口粪便和几万个男人身上发酵的汗臭，闻久了，人会变得迟钝，像被泡在温吞的脏水里。

乌兰城就趴在不远处，像一头土黄色的巨兽，在热浪里一动不动。

那城墙是石头混着黄泥夯的，高得离谱，上面插满了黑乎乎的旗子，在没有一丝风的天气里，也耷拉着脑袋，一副有气无力的死样子。可就是这副死样子，让年羹尧手下的几万大军啃了一个多月，连块墙皮都没啃下来。

攻城的尸首，前一天的还没拖干净，第二天新的就又摞了上去。

血渗进沙地里，太阳一晒，就变成了深褐色的疤。受伤的兵卒在后营里哼哼，那声音跟野狗似的，白天晚上都不停。

军营里的气氛，跟天气一样，憋着一股子火，没处发泄。

战鼓每天都在敲，咚咚咚，咚咚咚。

一开始，那鼓声还能让兵卒们热血上头，嗷嗷叫着往上冲。

现在，那鼓声就像催命的钟，一响起来，大伙儿的脸就垮了。

耳朵里灌满了那单调的响动，心里却空落落的，只剩下麻木。

年羹尧的帅帐里，气氛比外头还要冷。

地上是一片碎瓷，刚刚被他一脚踹翻的火盆还在冒着青烟。几个副将，岳钟琪、李维钧，都低着头，大气不敢出，活像一群挨了训的鹌鹑。

“一个月！整整一个月！”

年羹尧的声音不大，但每个字都像冰碴子，“本将军带着你们，打过额鲁特，平过西藏，什么时候在一座破城跟前耗过这么久？你们的脑袋里装的都是沙子吗？”

没人敢接话。

打，打不下来。那城墙上跟长了眼睛似的，箭矢滚木跟不要钱一样往下砸。

挖地道，底下全是石头，镐头都崩断了几十把，一天也挖不了几尺。

等援军？京城里那位万岁爷的信，一封比一封催得紧，字里行间都透着不耐烦。再等下去，不用等援军，皇上的斥责文书就能把年羹尧的抚远大将军帽子给摘了。

“都说话！哑巴了？”年羹尧一屁股坐回虎皮大椅上，手按着刀柄，骨节捏得发白。

岳钟琪硬着头皮上前一步：“大将军，末将以为，还是得强攻。咱们人多，拿人命填，总能填出一条路来。”

“填？”年羹尧冷笑一声，“死了快三千弟兄了，填出什么了？填出了城上巴图尔的笑话！我都能听见他在城墙上喝酒划拳的声音！”

李维钧也躬身道：“大将军，乌兰城里的粮草据说还够他们撑半年。咱们耗不起，不如分兵骚扰，断他可能存在的补给线……”

“补给线？他娘的四面都是戈壁，哪来的补给线？巴图尔早就把能吃的都囤进城里去了！”年羹尧烦躁地挥了挥手，“滚，都给本将军滚出去！想不出法子就别进来碍眼！”

几个副将如蒙大赦，灰溜溜地退了出去。

帐篷里只剩下年羹尧一个人，还有那熏得人眼睛疼的烟。

他盯着那张巨大的西北舆图，乌兰城那个点，像一根扎进肉里的刺，拔不出来，咽不下去。

他的威名，他的骄傲，他的一切，都卡在了这个鬼地方。

外面，沉闷的战鼓又响了起来，咚咚咚，咚咚咚。

年羹尧觉得那鼓声不是在敲鼓，是在敲他的脑壳。

事情就是在这个时候，拐了个邪乎的弯。

年羹尧让人把军中几个在乌兰城左近长大的老兵叫来问话，想从他们嘴里掏点风土人情，看看有没有什么空子可钻。

来的三个人，两个畏畏缩缩，问一句答一句，说的都是些没用的废话。什么山里有狼，河里有鱼。

只有一个叫陈三的，不一样。

他五十来岁，人又黑又干，像块被风吹了几十年的老树皮。他是伙房里修补军械的，身上总带着一股子油烟和铁锈混杂的味道。

他站在那里，不说话，也不像别人那样抖个不停，就那么安安静静地站着，眼睛看着自己的脚尖。

年羹尧问了一圈，没得到什么有用的消息，心里正烦，目光扫过这个沉默的老兵。

“你，叫什么？”

“回大将军，小的陈三。”声音嘶哑，像是很久没喝过水。

“你也是这附近的人？”

“是，老家就在乌兰城往西六十里的黑风口。”

“那你说说，这乌兰城，有什么讲究？或者说，城里那个巴图尔，有什么怕的东西？”

陈三沉默了。

帐篷里静得能听见烛火爆开的轻微“噼啪”声。年羹尧的耐心快用完了，旁边的亲兵正要开口呵斥。

陈三忽然抬起头，那双浑浊的眼睛里，竟没有一丝惧怕。“大将军，老兵有句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”年羹尧吐出一个字。

“恕老兵直言……咱们这战鼓，不该再敲了。”

一句话，让整个帐篷里的空气都凝固了。

年羹尧愣住了，旁边的亲兵也愣住了，以为自己听错了。战鼓是军魂，是号令，不敲战鼓，打什么仗？

亲兵回过神来，厉声喝道：“放肆！一个伙头兵，也敢妄议军机！”

“让他说下去。”年羹尧摆了摆手，他从陈三那张毫无表情的脸上，嗅到了一丝不寻常的味道。他不是在开玩笑。

“不敲战鼓，那该如何？”年羹尧盯着他。

陈三的嘴唇动了动，吐出了几个更让人摸不着头脑的字。

“换成锣。就用咱们伙房里喊人吃饭的铜锣。”

“每日三餐的时候，对着城里敲。别的事，啥也别干。”

这话一说完，亲兵“噗嗤”一声笑了出来，但看到年羹尧的脸色，又赶紧憋了回去，脸都涨红了。

这简直是荒唐，是胡闹！打仗呢，还是唱戏呢？用铜锣去打仗，传出去不让人笑掉大牙？

年羹尧没有笑，他只是死死地盯着陈三，像要在他那张布满褶子的脸上看出花来。他见过的怪人多了，但没见过这么怪的。

“为什么？”

陈三的嘴巴又闭上了，像个蚌壳。他摇了摇头。

“大将军，这是我们老家的一个‘说法’。里面的道道，请恕老兵不能说。您要是信我，就给老兵五天时间。五天之后，城要是还没动静，您拿老兵的脑袋去当夜壶，老兵绝无二话。”

这话说得狠。

帐篷里又是一阵死寂。

年羹尧看着陈三，这个干瘦的老头，眼神里没有谄媚，没有恐惧，只有一种近乎固执的平静。

一个多月的挫败，已经把年羹尧所有的常规法子都堵死了。他骨子里是个赌徒，越是绝境，越是敢下邪门的注。

他突然站了起来，在帐篷里来回走了两步，最后猛地一拍帅案，震得桌上的令箭都跳了起来。

“好！本将军就陪你疯一把！”

“传我将令！从明日起，全军止鼓，收起号角！每日三餐饭点，给本将军把所有能找到的铜锣都架起来，对着乌兰城，给老子狠狠地敲！”

第二天一早，清军大营变得出奇的安静。

习惯了每天被鼓声吵醒的兵卒们，醒来后发现周围静悄悄的，反倒不习惯了。他们伸着脖子，交头接耳，不知道上面又在搞什么名堂。

到了早饭时分，怪事发生了。

“哐——哐——哐——”

悠长、单调的锣声，从大营的几个角落里传了出来。那声音一点杀气都没有，软绵绵的，懒洋洋的，跟乡下庙里报时辰的和尚敲的钟差不多，又有点像哪家死了人办丧事。

兵卒们端着饭碗，面面相觑。

“这是干啥呢？”

“不知道啊，听着心里发毛。”

“我听说啊，是大将军找了个神棍，在做法呢，说要咒死城里的巴图尔。”

“扯淡吧，打仗还能靠咒的？”

流言蜚语像苍蝇一样在营地里乱飞，士气比前几天更差了。不少人觉得，大将军肯定是打疯了，才会想出这么个不着调的馊主意。

城墙上的叛军也懵了。

他们严阵以待，等着清军新一轮的进攻。结果没等来喊杀震天的战鼓，却等来了这不阴不阳的锣声。

巴图尔站在城楼上，听了一会儿，也乐了。

他对身边的头目说：“看见没？年羹尧没招了。这是在干嘛？给我们送终吗？哈哈哈哈！”

城墙上一片哄笑。

叛军们更加有恃无恐，有的甚至靠在墙垛子上打起了瞌睡，觉得清军已经彻底没了威胁。

年羹尧的副将们，快要急疯了。

岳钟琪第一个冲进帅帐，脸红脖子粗。

“大将军！这……这也太儿戏了！军心都快散了！弟兄们都在背后骂，说咱们不是来打仗，是来给叛军送饭的！”

“让他骂。”年羹尧眼皮都没抬，手里拿着一卷书，看得入神。

“可是……”

“没有可是。出去。”

岳钟琪碰了一鼻子灰，悻悻地退了出去。紧接着，李维钧又来了，苦口婆心地劝，说军中无戏言，如此荒唐行事，恐遭天谴。

年羹尧把书往桌上一拍：“本将军的话就是军令！谁再来啰嗦，自己去领二十军棍！”

这一下，没人敢再来了。

但年羹尧的帐篷，变成了一个火药桶。每个人都能感觉到那里面积压的怒火和压力。

到了晚上，年羹尧一个人走出帐篷，站在高坡上，遥望着死寂的乌兰城。

夜风很凉，吹在脸上像刀子割。

他心里也没底。

他把几万人的性命和自己的前程，都押在了一个伙头兵一句没头没尾的“说法”上。

这赌注，太大了。

他甚至不知道陈三葫芦里卖的到底是什么药。那个老兵自从那天之后，就回了伙房，该干嘛干嘛，好像这事跟他一点关系都没有。

年羹尧问过他几次，陈三都只是摇头，说：“大将军，还不到时候。”

这种感觉糟透了，就像被人蒙着眼睛推着往前走，不知道前面是金山还是悬崖。

第三天，第四天。

“哐——哐——哐——”

每天三次，雷打不动。

那锣声，成了乌兰城内外所有人生活的一部分。

清军大营里，兵卒们已经从最初的议论变成了麻木的接受。

反正不让他们去送死，敲锣就敲锣吧，总比拿命去填城墙好。

只是那股子憋屈劲儿，越来越浓。一支虎狼之师，硬生生被锣声磨成了没牙的老狗。

乌兰城里，情况开始有了微妙的变化。

叛军们的嘲笑声渐渐少了。

那锣声太准时了，准时得让人心烦。每天一到那个点，不管你在干什么，吃饭、睡觉、赌钱，那声音就幽魂似的钻进你的耳朵里。

它不激烈，但它穿透力强。

白天听着烦，到了晚上，夜深人静的时候，那“哐——哐——”的声音好像还在脑子里回响，怎么也赶不走。

有些士兵开始失眠，变得暴躁易怒，为了一点小事就能跟同伴打起来。

巴图尔也感觉到了不对劲。

他站在城楼上，烦躁地抓着头发。这锣声像一只看不见的手，在不停地挠着他的心，让他坐立不安。

“妈的，这年羹尧到底在搞什么鬼？”他对手下吼道，“派人出去看看，他们是不是在挖地道！”

探子回报，清军大营没有任何异动，除了敲锣，就是吃饭睡觉，连操练都停了。

巴图尔更想不通了。他只能把这归结为一种更阴险的心理战，目的就是为了扰乱他的军心。

“传令下去！谁也不准理会外面的锣声！该干嘛干嘛！谁敢再因为这事吵闹，军法处置！”

命令是下去了，但人心里的那股子焦躁，却像野草一样疯长。

整个乌兰城，都笼罩在一股说不清道不明的诡异气氛里。

而年羹尧这边，压力已经到了顶点。

第四天夜里，岳钟琪、李维钧等几个核心将领，一起跪在了他的帐外，说如果再不发动进攻，他们情愿解甲归田。这是在用兵变来威胁他了。

年羹尧一夜没睡。

他把陈三又叫到了帐篷里。

“陈三，明天就是第五天了。”年羹尧的眼睛里布满了血丝，“你要是再不给本将军一个说法，别说他们，连我都想砍了你的脑袋。”

陈三还是那副干巴巴的样子，他躬着身子，声音嘶哑地说：“大将军，明日天亮，您就知道了。”

“知道了？”年羹尧冷哼，“知道本将军是怎么被你这个老东西耍得团团转的吗？”

陈三没接话，只是从怀里掏出一面小小的、已经磨得发亮的铜锣，和一个木槌。

“大将军，明日卯时，一听到外面的锣声变成一长两短，您就让大军主力，悄悄往西门集结。”

“西门？”年羹尧一愣，“西门地势最险，易守难攻，巴图尔的主力都在东门和南门，你让我去啃最硬的骨头？”

“您只管去。”陈三说，“到时候，西门自会打开。”

说完，他把小铜锣揣回怀里，转身默默地退了出去，消失在夜色里。

年羹尧看着他的背影，心里那股不安和期待交织在一起，几乎要把他撕裂。

他赌了。

他只能继续赌下去。

第五天，卯时。

天还没亮，东边的天际泛着一点死鱼肚皮似的灰白。

清军大营里，那熟悉的锣声又响了起来。

但今天，不一样了。

不再是“哐——哐——”的慢拍子，而是变成了急促的“哐——哐哐！”，一长两短。

而且，声音不是从一个地方传来，而是从大营的四面八方同时响起，成百上千面铜锣汇成一股巨大的声浪，把整座乌兰城都包裹了起来。

这突如其来的变化，像一盆冰水，浇在了所有人的头上。

城墙上的叛军守卫一个激灵，睡意全无。他们紧张地抓着兵器，瞪大眼睛望向城外。

清军大营里黑漆漆的，看不出任何要进攻的迹象。主力部队好像还在睡大觉。

巴图尔被惊醒，匆匆披上铠甲冲上城楼。

他脸色铁青，心里那股不安已经变成了惊涛骇浪。这锣声不对劲，太不对劲了！

“怎么回事？清军要干什么？”他嘶吼着问。

“不……不知道！大首领，东门的锣声最响，他们会不会要从东门总攻？”一个头目结结巴巴地回答。

巴图尔死死盯着东门方向。那里是平地，最适合大军冲锋。年羹尧耗了这么多天，搞这些神神叨叨的玩意儿，最后肯定还是要回到总攻的老路子上。

“传令！把所有人都给我调到东门和南门去！弓箭手准备！滚木礌石都给老子架好了！我倒要看看，他年羹尧今天能玩出什么花样！”

巴图尔的眼睛都红了，他觉得年羹尧的耐心终于耗尽，最后的决战要来了。他把所有的精锐和注意力，全都集中在了他认为最危险的东门方向。

城外的锣声越来越急，像是在催着人的魂。

“哐——哐哐！哐——哐哐！”

那声音敲在城墙上，敲在每个叛军的心口上。

巴图尔全神贯注地盯着城外，手心全是汗，他仿佛已经看到了清军如潮水般涌来的场景。

他甚至在想，等打退了这波进攻，他要怎么在城墙上羞辱年羹尧。

“大、大首领……不好了！”