要把脉这场归还，目光往回折，十九世纪末的岛屿，部落政权并立，萨卡拉瓦在西部立国，靠海贸，靠马队，靠熟悉地形的人脉网，托埃拉继位以后，合部落，整资源，挡住沿海线外面逼近的舰队，驻点越来越多，哨所越扎越深，地图上的压力肉眼可见。
欧洲扩张的脚步停不下来，法国盯上这块岛，航道位置顺手，森林与矿藏说得清，1861年和梅里纳签了不对等条约，渗透一路往里推，西面的阻力始终硬，萨卡拉瓦的防线像藤蔓，砍一处又冒出一处。
1897年，全面进攻铺开，托埃拉带人迎上去，长矛和弓箭顶着火器，丛林里拖成三个月的拉锯，熟地形的优势撑住了几次追剿，节节被追之后，对面开始烧村，断水，焦土一路延伸，火线从溪谷上方压下来。
深秋里风更凉，弹尽粮绝的路口，托埃拉为了护住部落，走出山洞举手投降，他以为放下武器能换来安稳，迎面等着他的，是一纸“平定叛乱”的名目，指挥官把人押到广场，三个人当众斩首，树立恐惧的样板，用来震慑。
行刑的台子临时搭在部落中心，族人被叫到场边，三颗头颅落地之后，被封存，被装箱，被带过海峡到法国博物馆，做成标本放进展柜，陈列标签写上地点与年份，柜灯常年亮着，脚步和低声交谈在玻璃前缓慢经过。
三只标本盒子在那里待了128年，马达加斯加走过起伏，1960年独立写进史书，可这件事一直压在心里，萨卡拉瓦的祭祀没有断，逢到重要日子就举火，就祈愿，祖先的遗骸回家，是一代又一代的心愿。
独立后的几届政府都在写信，在磋商，在递交清单，上世纪九十年代有正式照会，对方回复强调“证据链”和“馆藏保护”，申请一次次被退回，挂起，等待下一个窗口。
三年时间里翻出法国国家档案馆里的战争记录，也把博物馆藏品登记的数据拉出来比对，还找到当年参与行刑的士兵后裔做口述，指向同一个事实，某馆保存的三颗萨卡拉瓦人头骨，就是托埃拉国王与两位将军的遗骸。
这句话背后是长长的一段记忆，部落长老提起托埃拉，不只是战斗的指挥，还带着人修水渠，种田，打通沿海的集市路，生活稳当起来，斩首之后，秩序被打散，部落四裂，手艺散落，歌谣的歌词缺了段落，难再完整找回。
消息传开，全岛各地有自发的聚集，萨卡拉瓦聚居地的广场上，画像举在前面，鼓和歌声接起来，八十多岁的老人站在圈子里眼睛发亮，他说从小听祖父讲国王的故事，今天能见到他回家，心里安稳了许多。
托埃拉的遭遇不是孤立的试卷，十九世纪的殖民浪潮里类似事件在不同大陆出现过，在马达加斯加的征服阶段，1895—1904这段时间的死亡统计拉到五十万这个量级，战事，饥馑，管制带来的叠加效应，数字背后是村落与家族的空白。
博物馆的陈列柜里不只这三件，法国各大馆登记在册的约九万件来自马达加斯加的藏品，类别从王室器物到宗教圣物，从部落图腾到生活器物，获取途径写在藏品卡片的角落，武装夺取与不对等交易的比例不小。
为了让更多人把这段历史记住，政府决定为托埃拉国王与两位将军举行国葬，并建设一座纪念馆，展陈不仅是遗骸安放，还要把萨卡拉瓦历史与反殖民的记录系统呈现，让学校的孩子走进来能看懂，让外地来的人也能把时间线梳清。
国葬定在2025年10月，消息发布，海外侨民开始订票，有人在采访里说，国王回家，是全体的荣耀，要把这件事告诉更多人，告诉世界马达加斯加没有忘记，尊严一直在。
三只木盒里承载的不只是个人的命运，还是一段民族的路，从被公开处决到被陈列，再到回到故土，这条曲线像镜子，照出马达加斯加从被压制走向国家独立的过程，节点清楚，意义明确。
归还发生在128年之后，弥补是起步，不是终点，对遭受过殖民压迫的社会而言，真正的和解，需要归还物品，更需要正面回应历史，需要有清晰的道歉和责任表达，这些环节缺一都难完整。