金庸笔下有不少让人意难平的桥段，诸如萧峰自行了断，郭靖战死襄阳，小龙女被全真道人甄志丙毁了清白，这些桥段，哪怕时隔多年再读次读到，也不免有些难以接受。
不过比起这些写在明面上的遗憾，更让笔者意难平的，其实是那些没被交代清楚的故事，比如虚竹后来的去向。
若你细品《天龙八部》就不难发现，同为主角的萧峰、段誉、虚竹三人中，虚竹的戏份是最少的，从第二十九回登场到五十回结束，他登场的篇幅连半本书都达不到，这着实有些不公平。
（虚竹、明教剧照）
而以金庸赋予虚竹的人设来看，或许后天龙时代才是他的主场，甚至金庸大可让虚竹活到射雕时代，如此一来，《天龙八部》与“射雕三部曲”的关联就更为紧密了。
以虚竹的修为，他要活过百岁也不成问题，毕竟他师父无崖子都能以内力强行续命。
可为何后来的虚竹却如同人间蒸发了一般？
一、一脉相承的武林
之所以能够强调“后来的虚竹”，是因为金庸在新修版中确实是打通了各部作品之间的壁垒，让它们形成了一个完整的世界观。
若《天龙八部》只是一部独立的作品，那自然谈不上什么“后来的虚竹”了，他的故事在《天龙八部》末尾就该彻底画上句号。
但金庸在《射雕英雄传》与《倚天屠龙记》中都再次提到虚竹的大名，那就证明了虚竹是客观存在于三部曲的世界观里的。
比如《倚天屠龙记》中的这段描述：“丐帮神功‘降龙十八掌’，在北宋年间本为二十八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承。”
（虚竹剧照）
从这里不难看出，虚竹有情有义，不负萧峰所托。
而笔者之所以说后天龙时代是虚竹的主场，也是因为以萧峰、扫地僧为首的一帮老江湖都已退场了，萧远山、慕容博被点化，段誉做了皇帝，无心江湖之事，逍遥三老早已经死了，鸠摩智也散尽功力，归隐吐蕃。
世间哪还有人能与虚竹争雄？
但正所谓树大招风，或许是因为这个时代的虚竹成了一枝独秀，他也不免被有心之人盯上。
继而经历各种意想不到的悲剧。
二、虚竹经历的变故
什么人会盯上虚竹，什么人又有能力与虚竹抗衡？
答案很简单，正是大宋皇帝。
对于大宋皇帝而言，虚竹可不是什么英雄，包括虚竹的那两位结义兄弟也一样，都谈不上是什么英雄，他们都是“潜在的威胁”。
当初萧峰平息宋辽纷争之后，理应得到世人的敬仰，可大宋皇帝却不以为然。
（虚竹、梦姑剧照）
此时书中只道：“镇守雁门关指挥使张将军修下捷表，快马送到汴梁，说道亲率部下将士，血战数日，力敌辽军十余万，幸陛下洪福齐天，朝中大臣指示机宜，众将士用命，格毙辽国统军元帅南院大王萧峰，杀伤辽军数千，辽主耶律洪基不逞而退。宋帝赵煦得表大喜，传旨关边，犒赏三军，自宰相以至枢密使、指挥使以下，均各加官晋爵。赵煦自觉英明神武，远迈太祖、太宗，连日赐宴朝臣，宫中与后妃欢庆。歌功颂德之声，洋洋盈耳，庆祝大捷之表，源源而来。”
赵煦这般态度，当真是替萧峰不值。
但没时间为萧峰哀悼了，因为宋帝将萧峰视为威胁，那与萧峰称兄道弟的虚竹也必然会成为他的眼中钉。
何况此时的虚竹也确实是势力通天，他不仅掌控着灵鹫宫的九天九部，还有三十六洞、七十二岛的人，甚至就连丁春秋的弟子，星宿派那帮恶人也在丁春秋被关进少林寺之后，转投了他的麾下。
所以虚竹一日不除，宋帝怕是寝食难安。
可要杀虚竹却没那么容易，唯有对梦姑下手。
于是宋帝便派出朝廷高手刺杀梦姑，若无意外，刺杀梦姑的那人正是后来被《笑傲江湖》中武林群雄称为“前朝太监”的那位。
（高手剧照）
当然，你也别误会了“前朝”即是元朝，其实“前朝”可以指“过去的朝代”，试问书中明确提到《葵花宝典》传承了三百多年，这里的“前朝”如何会是指只存在了不到百年的元朝。
而梦姑死后，虚竹也就不免要黑化了。
当然，他可不是变成恶人，而是变成了朝廷眼中的“魔头”。
三、与朝廷为敌
要与朝廷为敌，光凭他一己之力怕是不够，于是他想到了一条计策。
他从三十六洞、七十二岛的那帮人口中听到，有个名为明教的组织，数百年来一直与朝廷为敌，若能将他们挪为己用，便能与朝廷为敌。
于是虚竹心一横，便带着一众手下冲上了光明顶，当时的教主无能，自然无力与他抗衡，只能俯首称臣，于是虚竹入主明教，只是这时又过了多年，宋哲宗赵煦已死，直至宋徽宗时代，虚竹才正式与朝廷宣战。
只是此时的他已经不叫虚竹，他给自己取了另一个名字，以表他对梦姑的思念。
（明教剧照）
他只道“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，我便以‘方腊’为名”。
而后来发生的一切，《倚天屠龙记》中也有记载：“魔教中人规矩极严，戒食荤腥，自唐朝以来，即是如此。北宋末年，明教大首领方腊在浙东起事，当时官民称之为‘食菜事魔教’。”
虚竹的余生便致力于与朝廷为敌，以至于宋徽宗不得不派出黄裳征讨明教，这便与《九阴真经》的来历对应上了，那黄裳为何没能灭了明教？不过因为对方是武功更胜他一筹的虚竹。
如此一来，诸如“虚竹为何下落不明”“明教为何会突然崛起”“黄裳征明教为何会失败”等问题，就都得到了合理的解释。