冷汗已经湿透了内衫。
他快步走回龙池殿，推门进去。偃正在池边，手里拿着个竹篮，篮里是刚剁碎的鲜鱼。见他回来，偃抬起头：
“御龙丞，事态如何？”
刘累关上门，插上门闩，背靠着门板喘气：“午时三刻，董猊要放龙……共鸣。”
他把观龙台上的事简要说了一遍。偃听完，沉默片刻，昏黄的眼睛看向池中那两条懒洋洋的鳄鱼：
“共鸣？它们能有什么共鸣？”
“所以得想办法。”刘累走到池边，蹲下，盯着鳄鱼，“得让它们在午时三刻……有点动静。”
“什么动静？”
“长吟，腾跃，吐雾，随便什么都行。”刘累的声音发紧，“只要能糊弄过去，让董猊的‘龙’先显灵，咱们再跟着做点样子，或许能蒙混过关。”
偃摇头：“鳄鱼不会叫。就算会，那叫声也跟龙吟差太远。腾跃……这池子深三丈，它们跳不起来。吐雾更不可能。”
“那就得用别的办法。”刘累站起身，在殿内踱步，“董猊的龙要放出来，肯定会有动静。咱们趁那时，在水里做点手脚，硝石遇水会冒白烟，硫磺燃烧会出黄雾。把药装进鱼腹，喂给它们，时辰一到，药性发作……”
“会死。”偃打断他，“鳄鱼肠胃弱，受不住那些猛药。”
“那就少放点！只要它们张嘴时能冒出点烟就行！”
偃看着刘累，眼神复杂：“御龙丞，您真要走这条路？”
“我还有别的路吗？”刘累的声音里带着绝望，“蟠龙玦碎了，洞里有不知名的东西，董猊带着真龙来比试……我要是现在认了，就是个死。要是赌一把，或许还能活。”
偃沉默了。
许久，他叹了口气，走到角落，从一堆杂物里翻出几个陶罐：“硝石还有些，硫磺不多。但老奴得说清楚，这么干，九死一生。药量轻了，没效果。药量重了，鳄鱼一死，您更没法交代。”
“我知道。”刘累接过陶罐，“所以得试。现在离午时三刻还有两个时辰，来得及。”
两人开始忙活。偃剁鱼，刘累配药。硝石磨粉，硫磺研细，按三比一混合，再加少量木炭粉调节燃烧速度。混合好的药粉用薄油纸包成小包，每包不过指甲盖大小。
“一包够吗？”刘累问。
偃摇头：“至少三包。但得分三次喂，间隔一刻钟，让药性慢慢发作。要是全喂下去，它们当场就得翻肚皮。”
刘累点头，将药包小心塞进鱼腹。鲜鱼的内脏已经被掏空，药包塞进去后，用细麻线缝好切口，再抹上鱼血掩盖。
一切准备就绪时，已近午时。
刘累看着竹篮里那三条“加料”的鱼，手心全是汗。
“偃，”他忽然问，“你说董猊的龙……是什么？”
偃正在收拾工具，闻言停下手：“老奴不知。但三十年前，董猊的祖父养过一条，灰褐色，头生独角，身长两丈，能吐雾气。先王曾骑之巡游，万民跪拜。”
“后来呢？”
“后来死了。”偃的声音很低，“说是老死的，但宫里传，是被人毒死的。董家从那以后就衰了。”
刘累想起孔甲的话，董猊的祖父养了三年，养出一池病鱼。
如果真有龙，怎么会养成病鱼？
如果真是病鱼，又何必毒死？
他忽然有个可怕的念头。
“偃，”他盯着老宦官，“你说……这世上真有龙吗？”
偃抬起头，昏黄的眼睛在阴影里闪着光：“御龙丞，您养了三年‘龙’，现在问这个？”
“我问的是真龙。能兴云吐雾、翱翔九天的真龙。”
偃沉默了很久。
然后他说：“老奴在宫里四十年，没见过真龙。但老奴见过……很像龙的东西。”
“什么东西？”
“不能说。”偃摇头，“说了，您今晚就睡不着觉了。”
殿外传来钟声。
午时到了。
观龙台下的水面，平底船已经划到台前三丈处停下。董猊站在船头，黑布罩着的木笼立在身侧。笼里的呼吸声越来越重，带着一种低沉的共鸣，震得水面泛起细密的波纹。
台上，孔甲和群臣已经移驾临水轩。轩室三面开窗，正对水面，视野极佳。刘累跪在轩外阶下，身边放着竹篮，篮里的鱼还在微微扭动。
季良从轩内走出，尖声道：“大王有旨，午时三刻将至，请董公开笼示龙。”
船头，董猊躬身领旨。
他转身，面向木笼，双手合十，低声念诵着什么。声音很轻，但穿透水面传来，拗口的韵律，像一种祭祀的咒文。
念完，他伸手抓住黑布一角，猛地一扯。
黑布滑落。
木笼露出真容，不是寻常的木笼，而是用整根铁木凿空制成的囚笼，栏杆有手臂粗，通体黝黑，表面刻满密密麻麻的符文。笼内，盘踞着一团暗青色的东西。
刘累屏住呼吸。
那东西抬起头。
头似蛇，但更大，吻部突出，鼻孔翕张，喷出两道白气。头顶正中，确实生着一支独角，不是鹿角那种分叉的角，而是一根笔直的、螺旋纹路的黑角，角尖泛着金属般的光泽。眼睛是金色的，竖瞳，像两枚熔化的铜钱。
它慢慢展开身体。
身长近两丈，粗如巨蟒，但体表覆盖的不是蛇鳞，而是一种巴掌大的菱形鳞片，青黑色，边缘泛着暗金的光。腹部是灰白色，有四肢，不是鳄鱼那种短粗的腿，而是更长、更矫健的肢体，末端生着五趾的爪子，趾间有蹼。
它盘踞在笼中，金眼扫过水面，扫过观龙台，最后落在刘累身上。
目光接触的瞬间，刘累浑身一颤。
那眼神里有种东西，不是兽性的凶残，也不是爬虫的冷漠，而是一种近乎智慧的、审视的目光。它在打量他，在判断他，在……识别他。
董猊打开笼门。
那东西没有立刻出来。它在笼口停留片刻，然后缓缓探出身子，滑入水中。
入水无声。
水面只荡开一圈涟漪，然后恢复了平静。但所有人都看见，一道暗青色的影子在水下游动，速度快得像箭，转眼就游到龙池方向。
那是刘累的龙池。
“它要做什么？”台上有人惊呼。
董猊父在船头躬身：“大王勿忧。龙乃灵物，能感应同类。老朽的龙是去……打个招呼。”
话音刚落，龙池方向传来水声。
不是普通的水声，是一种巨大的东西出水的声音，“哗啦”一声巨响，接着是重物落水的轰鸣，震得地面都微微颤动。
刘累的心提到了嗓子眼。
他想起池底那个黑洞，想起那条黑褐色的、金眼的怪物。
如果那东西还在池里……
“御龙丞。”孔甲的声音从轩内传来，平静，却带着不容置疑的压力，“你的龙，该有回应了。”
刘累伏身：“臣……这就去。”
他提起竹篮，快步走向龙池。身后，季良和两名侍卫跟了上来，不是护送，是监视。
龙池殿的门敞开着。
刘累冲进去时，眼前的景象让他僵在原地。
池水在沸腾。
不是真的沸腾，而是水下有什么东西在剧烈搅动，搅得满池水花翻腾，白沫四溅。两条鳄鱼缩在角落，背甲弓起，红眼死死盯着池心，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
池心，暗青色的影子盘踞着。
是董猊的“龙”。
它半个身子露出水面，独角在殿内昏暗的光线下泛着幽光。金眼盯着角落的鳄鱼，又转向池底，盯着那个黑洞所在的位置。
它在看什么？
刘累顺着它的目光看去。
黑洞的洞口，不知何时扩大了。原本碗口大的洞，现在有脸盆大小，边缘的泥土湿漉漉的，像是刚被什么从里面撑开。洞里黑漆漆的，但深处……有两点金光在闪烁。
和池里那条“龙”一样的金色竖瞳。
它们在对视。
一条在池中，一条在洞里。
空气里弥漫着一股甜腥的气味，混合着硫磺和潮湿泥土的味道。池水翻腾得更厉害了，水花溅到岸上，落在青石板上，发出“滋滋”的声响，冒出白烟，水是酸的。
“御龙丞，”季良的声音在身后响起，带着惊疑，“这……这是怎么回事？”
刘累来不及回答。
池中的“龙”忽然动了。它猛地扎入水底，朝黑洞方向游去。速度快得带出一道水线，像一支射出的箭。
洞里的金光闪烁了一下，然后，消失了。
不是熄灭，是后退，退进了洞的深处。
“龙”游到洞口，停住。它用吻部碰了碰洞口的泥土，又抬头看了看梁上，蟠龙玦原本悬挂的位置，现在只剩一根断绳在轻轻晃动。
然后，它回过头，金眼看向刘累。
那眼神里，有种刘累读不懂的东西，像是困惑，像是询问，又像是……怜悯。
它张开嘴。没有声音。
但刘累仿佛听见了一声悠长的、苍凉的叹息，从很深很深的地方传来，穿过水，穿过石，穿过三年的谎言和伪装，直抵他心底。
然后，它转身，游向池边，爬上池沿。
鳞片摩擦青石板，发出“沙沙”的声响。水从它身上淌下，在石板上汇成一道道细流，流进地面的缝隙。它爬到刘累面前，停下。
距离不过五尺。
刘累能看清它每一片鳞的纹理，看清独角上螺旋的纹路，看清金眼里倒映的自己，苍白，惊恐，像个站在悬崖边的赌徒。
它低下头，用吻部碰了碰刘累脚边的竹篮。
篮里的鱼还在微微扭动。
它抬起头，金眼盯着刘累，然后摇了摇头。
不是兽类那种无意识的摆动，而是清晰的、有意的摇头。像人在说“不”。
刘累的呼吸停了。
它知道。
它知道鱼里有药，知道这是个骗局，知道眼前这个“御龙丞”是什么货色。
但它没有揭穿。
它只是看着他，看了三息，然后转身，滑回池中，朝殿外游去。出水的声音再次响起，接着是重物落水的轰鸣，它回到了观龙台下的水域。
龙池殿里恢复了安静。
只剩两条鳄鱼在角落瑟瑟发抖，池水还在微微荡漾，黑洞依旧张着大口，像一只嘲讽的眼睛。
刘累腿一软，跌坐在地。
竹篮翻倒，三条“加料”的鱼滑出来，在地上扑腾。其中一条的腹部裂开了，露出里面油纸包着的药粉。药粉沾了水，正在冒泡，发出“嗤嗤”的轻响。
季良走过来，蹲下，用手指沾了点药粉，凑到鼻前闻了闻。
然后他站起身，看着刘累，脸上没什么表情。
“御龙丞，”他缓缓开口，“您这鱼……喂得挺讲究。”
临水轩内，死一般的寂静。
孔甲坐在上首，玉珠后的眼睛盯着跪在阶下的刘累，盯着旁边那三条露出药粉的鱼，盯着季良呈上的、用布包着的碎玉。
蟠龙玦的碎片在丝绒布上摊开，青白色的玉身在轩内光线下泛着惨淡的光。最大那块还保留着龙首的轮廓，但龙眼处的朱砂已经剥落，露出底下蜂窝状的孔隙。
“所以，”孔甲开口，声音平静得可怕，“蟠龙玦碎了，池里有洞，洞里还有东西。而你，往龙食里下药，想让鳄鱼……装神弄鬼？”
刘累伏身，额头抵着冰冷的石板，一个字也说不出来。
辩驳？证据确凿。求饶？欺君之罪，按律当诛九族。
他只有等死。
但孔甲没有立刻下令。
他沉默了很久，久到轩内的老臣们开始交换眼神，久到窗外的蝉鸣都显得刺耳。
然后他说：“董公。”
董猊从席末起身，躬身：“老朽在。”
“你今日携龙而来，意欲何为？”
“老朽……”董猊顿了顿，“只想证明，豢龙氏未绝，豢龙之术犹在。御龙丞所养，确非凡物，但……恐非真龙。”
“那你觉得，”孔甲的手指在扶手上轻轻敲着，“池里那两条，是什么？”
董猊抬头，看向刘累，眼神复杂：“老朽不敢妄断。但方才老朽的龙入池时，曾与池底之物对视。那物……有龙气，但形貌不明，藏于深洞，恐非善类。”
“不是善类？”孔甲挑眉，“那是什么？妖物？”
“或是……化龙未成之物。”董猊缓缓道，“古籍有载，蛇五百年化蛟，蛟千年化龙。其间若得机缘，吞食灵物，或可提前化形，但形貌不全，神智混沌，常为祸患。”
轩内响起一片吸气声。
太卜蔡史起身，颤声道：“大王，若真如此，当速速清除，以免酿成大祸！”
“清除？”孔甲笑了，“怎么清除？挖池？填洞？还是请方士作法？”
他看向刘累：“御龙丞，你说呢？”
刘累抬起头，脸上已经没有血色：“臣……臣不知。”
“不知？”孔甲的声音冷下来，“你养了三年，池底有什么都不知道？”
“臣……臣只当是鳄鱼。”
“只当是鳄鱼。”孔甲重复这句话，然后缓缓站起身。
玄色冕服垂落，玉珠碰撞，发出清脆的声响。他走到轩窗前，背对众人，望着窗外波光粼粼的水面。
“三年前，黄河大水，冲来两条巨兽。百姓说是龙，百官说是祥瑞。朕需要祥瑞，北境不宁，东夷蠢动，夏室需要天命所归的证明。所以朕信了，朕建龙池，封御龙使，赐蟠龙玦。”
他转过身，玉珠后的眼睛扫过在场每一个人。
“现在你们告诉朕，那不是龙，是鳄鱼。池底还有妖物，蟠龙玦也碎了。那这三年来，朕祭天祭祖，告慰万民，说夏室得龙庇佑……都是在骗人？”
无人敢应。
孔甲走回座位，坐下，手指在扶手上敲出单调的节奏。
“季良。”
“奴才在。”
“传旨。龙池殿即日起封禁，任何人不得靠近。御龙丞刘累……”他顿了顿，“暂时收押，待查清池底之物，再行定夺。”
刘累闭上眼。
收押。不是当场处斩，还有转机。
但孔甲下一句话，让他如坠冰窟。
“董公。”
“老朽在。”
“你既懂豢龙之术，池底那物……就交由你处理。”孔甲的声音很轻，却字字如刀，“七日内，要么让它化龙现世，要么……让它永远消失。”
董猊躬身：“老朽遵旨。”
“至于你带来的龙，”孔甲看向窗外，“先养着。若七日后池底之物真能化龙，朕自有封赏。若不能……”
他没说完。
但所有人都听懂了。
若不能，董猊和刘累，都得死。
一个养伪龙欺君，一个除妖不力。
谁也跑不了。
刘累被押走时，回头看了一眼龙池殿。
殿门正在缓缓关闭，两名侍卫一左一右，像两尊门神。透过逐渐变窄的门缝，他看见池水还在微微荡漾，看见墙角那个黑洞像一只嘲讽的眼睛，看见梁上那根断绳还在轻轻晃动。
然后，门“砰”地合上。
锁链滑动，铜锁扣死。
他被推搡着走向宫牢的方向。脚步沉重，石板冰凉，两旁宫墙高耸，投下的阴影将他吞没。
经过一处转角时，他看见偃。
老宦官佝偻着背，提着那盏破灯笼，站在墙根的阴影里，像一截枯木。看见刘累，他抬起头，昏黄的眼睛在阴影里闪着光。
两人对视一眼。
没有言语。
但刘累读懂了那眼神里的意思，
还有七天。
七天之内，要么化龙，要么……化灰。
路还长。
戏还没完。