最近，天文学家真的在银河系深处，找到了一颗自由漂浮的“流浪行星”。而且，我们还第一次真正确认了它的距离和质量。
它没有恒星，只是在宇宙里漂浮着
科学家把这种星球叫做“流浪行星”，顾名思义，就是那种不围绕任何恒星、完全自由漂浮的行星。这听起来很浪漫，但现实也挺残酷的，因为没有恒星就意味着它没有光、没有热，只有无边无际的黑暗。
早在2000年，人类就开始怀疑宇宙里可能存在这种“孤星”，但那时候的证据都不太牢靠。直到 2024 年，一次巧合的观测让科学家们终于抓住了一个清晰的信号，一颗未知天体在经过一颗遥远恒星前方时，基于引力透镜效应，让那颗恒星的光短暂变亮了。
这次的发现之所以重要，是因为科学家不仅看到了“光被扭曲”，还同时从地面望远镜和已经退役的Gaia卫星两个角度观测到了同一个事件。这就像是两个人站在不同街角，看见同一辆车经过，从而能判断出车的真实距离。
最终，他们算出这颗流浪行星的距离大约是9,950光年，质量大概是地球的70倍，比土星（95倍地球质量）稍轻一点。
银河系可能比我们想象的更“拥挤”
更让人意外的是，研究团队认为，这种流浪行星可能比恒星还多。
这听起来有些夸张，但理论上确实有可能。因为在行星系统形成的早期，行星之间会相互“推搡”，有些倒霉蛋就会被甩出去，或者有时候附近经过一颗恒星，它们就被从原本的轨道“拽走”了。
甚至还有一种可能，有些流浪行星根本不是被踢出去的，而是从一开始就像小型失败恒星一样，在气体云里独自坍缩形成。
为什么我们以前没发现它们？因为它们太暗了
流浪行星几乎不发光，现有望远镜根本看不到它们。唯一的办法就是等它们刚好从某颗恒星前面经过，然后利用引力透镜效应发现它们。
但这种机会可遇不可求，截止目前，人类也只发现了十来个疑似的流浪行星，而这次是第一次真正测出距离和质量的。
写在最后：宇宙的孤独，也是一种浪漫
我总觉得，流浪行星本身有一种特别的气质，它们没有恒星的牵引，却依然在宇宙里保持自己的轨迹。它们不发光，却能在恰当的时刻，让自己的存在被看见。也许宇宙里有无数这样沉默的旅者，而我们只是刚刚学会如何发现它们。