池水变红的那一刻，刘累就知道，这场戏彻底演砸了。
晨光照进龙棚时，他看见的不是往常清澈的碧波，而是一池暗红，不是鲜血泼洒的猩红，是那种陈年朱砂在水里化开的暗沉红色，均匀得诡异。水面浮着一层细密的彩色油膜，在光下泛着虹光。
偃提着水桶站在池边，桶“哐当”掉在地上。
“御龙丞……”少年宦官的声音抖得不成调，“这、这水……”
刘累没说话。他盯着池子中央，那两条扬子鳄正浮在水面，背甲上沾满了红色絮状物，像裹了一层潮湿的红苔。它们一动不动，眼睛闭着，呼吸缓慢得几乎看不见胸腹起伏。
蟠龙玦还挂在梁上。
但玉变了。
原本青白的玉身透着一股不祥的暗红，仿佛吸饱了池水的颜色。龙眼处的两点朱砂，红得发黑，在晨光里亮得刺眼，像是随时会滴下来。
“你昨晚守夜时，”刘累听见自己的声音异常平静，“听到什么动静没？”
偃猛摇头：“没有！子时我来看过，水还清着，龙也好好睡着。卯时再来……就这样了。”
刘累走近池边，蹲下身。他伸出食指，试探性地碰了碰水面。
指尖触到红水的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖窜上来，像细针扎进血管，直冲心脏。他闷哼一声缩回手，看见指尖沾的那点红水竟像活物一样，正往皮肤里渗。
他用力甩手，红水飞溅出去，落在池边的干草席上。
“嘶，”
草席冒起白烟，被腐蚀出几个焦黑的小洞。
刘累盯着那些洞，后背的汗毛一根根竖了起来。
“去，”他对偃说，“打一桶井水来。要最深的井，西边那口。”
偃连滚爬地跑了。
刘累留在原地，仔细看池子。水面平静无波，红得均匀，红得……刻意。他沿着池沿走了一圈，泥地上除了他和偃的脚印，还有别的痕迹，几串很小的、圆形的印子，像是赤脚的孩子踩的，但脚趾印特别长，长得不自然。
脚印从池边延伸到墙角，消失在干草堆后面。
刘累扒开草捆。墙根下，碗口大的洞赫然在目，边缘光滑得像是被什么经常钻磨。洞里黑漆漆的，飘出一股陈旧的腥气，像湿土混着生锈的铁。
他趴下，捡了根长草茎探进去。
草茎伸进去三尺，还没到底。他抽出来，草尖沾着暗红色的湿泥，凑到鼻前一闻，同样的腥气，但更浓，还带着一丝若有若无的甜腻。
身后水声“哗啦”一响。
刘累猛地回头。
雌鳄从水里完全爬了出来，趴在池沿的石板上，仰着头，眼睛睁开了。
那双眼睛是红的。
不是充血的红，是像玉上朱砂那种暗红，沉甸甸的，却在晨光里亮得妖异。它盯着刘累，喉咙深处发出低沉的“咕噜”声，像是从很深的洞穴里传出来的回响。
雄鳄也动了。它慢慢浮到池边，同样睁着红眼，目光落在刘累身上。
刘累慢慢后退，手摸到墙角的扫帚，握紧。竹柄粗糙的触感让他稍微定了定神。
“别动。”他低声说，不知道是对鳄鱼说，还是对自己说。
雌鳄的嘴咧开了。不是平常那种缓慢的开合，是猛地咧开，露出森白的牙齿和深红的牙床。它喉咙里的“咕噜”声越来越响，变成一种低沉的、持续的震动，震得池水泛起细密的涟漪。
雄鳄的尾巴开始摆动，拍打水面，发出“啪、啪”的闷响。
它们要上岸。
刘累的呼吸停了。他握紧扫帚，一步步后退，眼睛不敢离开那两条东西。退到门边，手背到身后摸门闩，
“御龙丞！水来了！”
偃提着水桶冲进来，看见池边的景象，吓得僵在门口。
就这一瞬间的分神。
雌鳄动了。
它四肢发力，粗壮的身体猛地从池中蹿出，带起一片红水，哗啦泼在石板地上。红水所到之处，青石板“滋滋”作响，冒出白烟。
刘累拽开偃，自己挡在前面，扫帚横在胸前。
“退回去！”他吼道。
雌鳄停在距离他五步远的地方。红眼睛盯着他，盯着他手里的扫帚，喉咙里的震动声停了。
它低下头，用吻部碰了碰地上的红水，然后伸出舌头，那舌头也是暗红色的，上面覆着一层细密的倒刺，舔了舔石板。
石板被舔过的地方，留下一道焦黑的痕迹。
刘累的冷汗顺着脊背往下淌。
这东西……已经不是鳄鱼了。
至少，不是他熟悉的扬子鳄。
“御龙丞……”偃在他身后发抖，“它、它的背……”
刘累顺着看去。晨光正照在雌鳄的背甲上，那层“红苔”下面，甲壳正在龟裂。细密的裂纹从脊线向两侧蔓延，像一张正在展开的蛛网。裂纹深处，透出一点金色的光。
很淡，但确实在发光。
雄鳄也爬了上来。它的背甲同样在龟裂，裂纹更密，金色的光也更亮些。
两条鳄鱼并排趴着，红眼睛盯着刘累，一动不动。空气里弥漫着那股甜腻的腥气，混合着红水腐蚀石板的焦味。
“井水，”刘累哑着嗓子说，“倒进去。”
偃哆哆嗦嗦提起水桶，走到池边，将清水倒进红池。
清水与红水接触的瞬间，“嗤”的一声响，像烧红的铁浸入冷水。红水翻腾起来，冒起大团白雾，雾气里带着刺鼻的酸味。池水以肉眼可见的速度变浅，红色迅速消退，不到半刻钟，又恢复成清澈的碧色。
只是池底铺的白玉砂，全变成了暗红色。
蟠龙玦上的暗红也退了，变回青白色。但那两点朱砂眼，依然红得发黑。
两条鳄鱼见池水变清，缓缓爬回水中，沉到池底，闭上了眼睛。背甲上的裂纹还在，但金色的光暗了下去。
龙棚里恢复了安静。
只有地上几滩红水还在“滋滋”地腐蚀石板，白烟袅袅。
刘累腿一软，靠着门框滑坐下来。
偃跪在他旁边，脸白得像纸：“御龙丞……这、这是……”
“闭嘴。”刘累打断他，“今天的事，半个字都不能说出去。”
“可池水……”
“就说我在试验新药。”刘累撑着站起来，拍了拍衣襟，“给龙神强身健体的药，有些反应是正常的。明白吗？”
偃猛点头，点得像啄米。
“去拿铲子，”刘累指着地上被腐蚀的石板，“把这些铲掉，换新的。池底的沙……先别动。”
偃连滚爬地去了。
刘累走到池边，低头看着水底那两条沉睡的鳄鱼。它们的背甲上，裂纹清晰可见，像干涸大地的裂缝。裂缝深处，隐约还能看见一点金色的微光，一闪，又灭了。
他抬头看梁上的蟠龙玦。
玉在晨光里泛着温润的光，仿佛刚才的异变从未发生。
只有那两点朱砂眼，红得刺目。
消息还是传出去了。
不是偃说的，那小子吓得够呛，嘴比缝上还严。是早上来送鱼食的庖丁，隔着竹篱看见池边的焦黑痕迹，又闻到那股奇怪的酸味，回去就跟人嘀咕。
等刘累收拾完龙棚，换上干净衣裳时，太卜蔡史已经站在门口了。
老头没带随从，一个人拄着鸠杖，穿着素色深衣，站在晨光里像棵枯树。看见刘累出来，他微微躬身。
“御龙丞早。”
“太卜早。”刘累拱手，“不知太卜驾临，有何指教？”
“听说龙棚今晨有些……异象。”蔡史的目光扫过刘累身后紧闭的竹门，“特来查看。”
刘累心里一沉，脸上却笑得自然：“哪有什么异象，不过是试验新药，动静大了些。惊扰太卜，实在罪过。”
“新药？”蔡史挑眉，“什么药？”
“强筋健骨的方子。”刘累信口胡诌，“龙神久居池中，筋骨难免僵滞。臣从古籍里寻了个古方，以朱砂为引，佐以三七、红花，熬成药汁投于池中。许是剂量大了，有些反应。”
“朱砂……”蔡史重复这两个字，眼睛眯起来，“御龙丞可知，朱砂乃金石之药，性烈有毒？”
“臣知道。”刘累垂首，“故只用微量，且已用甘草水中和。方才的异状，正是药性相冲之象，现已平复。”
蔡史盯着他看了很久。
然后，老头笑了。那笑容很淡，却让刘累后背发凉。
“御龙丞博学。”蔡史说，“连药理都懂。不过老朽倒想起一桩旧事，当年董猊的祖父养龙时，也曾用过朱砂。”
刘累的心跳漏了一拍。
“哦？结果如何？”
“结果？”蔡史拄着鸠杖，缓缓踱步，“头一个月，龙鳞生光，目如赤晶，人人都说祥瑞。第二个月，龙开始蜕皮，不是寻常蜕皮，是整片整片地掉鳞，露出底下血淋淋的嫩肉。第三个月……”
他停住脚步，转头看刘累：“龙死了。死的时候，池水赤红三日不褪，腥气十里可闻。”
晨风吹过，竹叶沙沙作响。
刘累感觉手心在冒汗。
“太卜的意思是……”
“老朽没什么意思。”蔡史摆摆手，“只是提醒御龙丞，养龙如养虎，须得谨慎。尤其用药，更是险中之险。万一……”
他没说完，但意思很清楚。
刘累深深躬身：“谢太卜提点，臣定当谨记。”
蔡史点点头，转身要走，又想起什么似的回过头：“对了，大王今早传话，午后来看龙。御龙丞……准备准备。”
说完，拄着鸠杖，慢悠悠走了。
刘累站在门口，看着老头佝偻的背影消失在宫道尽头，才缓缓吐出一口气。
午后来。
现在已近巳时，只剩两个时辰。
他转身推开竹门，走进龙棚。偃已经换好石板，正在清扫地上的残渣。池水清澈见底，两条鳄鱼依然沉在水底，背甲上的裂纹似乎又多了几道。
“御龙丞，”偃小声说，“池底的沙子……颜色没变回来。”
刘累蹲在池边细看。铺在池底的白玉砂，确实还泛着暗红，像是被什么浸透了。他捞起一把，砂粒在掌心摊开，每颗都染着一层均匀的暗红色，洗不掉，搓不脱。
“去弄些新沙来。”他说，“要快。在大王来之前，全部换掉。”
“全换？”偃瞪大眼，“这池子二十丈见方，至少需要五十车沙……”
“那就去弄五十车。”刘累站起来，“用我的印，去工坊调人。要快。”
偃应了声，转身就跑。
刘累留在龙棚里，一个人对着池子。晨光越来越亮，透过茅草棚顶的缝隙洒下来，在池水上投出斑驳的光影。他走到梁下，仰头看那块蟠龙玦。
玉静静悬着，青白温润。
只有那两点朱砂眼，红得诡异。
他想起孔甲赐玉时说的话：“镇一镇。”
镇什么？
镇邪气？镇人心？还是镇……这池子里正在发生的、他完全无法理解的变化？
伸手，他想把玉摘下来。
指尖刚触到系玉的红绳，
“御龙丞最好别动它。”
声音从门口传来。
刘累猛地回头，看见董猊站在那里。
老者还是那身青袍，拄着藤杖，不知什么时候来的，一点声响都没有。他站在晨光与阴影的交界处，脸半明半暗，眼睛深得像古井。
“董公。”刘累收回手，心跳得厉害，“您……何时回来的？”
“今晨。”董猊走进来，藤杖点在地上，发出轻轻的“笃、笃”声。他走到池边，低头看水，看了很久，然后叹了口气。
“还是发生了。”
刘累屏住呼吸：“什么发生了？”
“龙血醒。”董猊抬头看他，眼神复杂，“池水化赤，玉眼转红，背甲生光……御龙丞，你的‘龙’，要变了。”
“变……变成什么？”
董猊没回答。他走到池边，弯腰，从怀里掏出一个小陶瓶，拔开木塞，将里面的白色粉末撒入水中。
粉末入水即化，池水泛起细密的泡沫，片刻后，池底那层暗红色的沙，颜色开始变淡，从暗红转为淡粉，最后恢复成原本的白色。
刘累看得目瞪口呆。
“这是……”
“石灰粉混了明矾。”董猊收起陶瓶，“能解朱砂之毒。不过只能解表，不能治本。”
“朱砂之毒？”刘累抓住关键词，“董公是说，有人往池里下了朱砂？”
董猊看着他，忽然笑了：“御龙丞是真不知道，还是装不知道？”
“我……”
“蟠龙玦。”董猊指了指梁上的玉，“禹王镇水之宝，取昆仑青玉雕成，龙眼点以赤珠砂，赤珠砂是什么？是朱砂里最烈的一种，产自火山口，百年才得一两。这点朱砂，寻常水泡千年不褪，为何挂在你这儿半月，就渗出来了？”
刘累脑子“嗡”的一声。
他想起孔甲赐玉时那意味深长的笑容，想起那句“镇一镇”。
“大王他……”
“大王什么都不知道。”董猊打断他，“蟠龙玦是国宝，历代夏王相传，只知能镇水辟邪，谁还记得它眼里点的是赤珠砂？谁又知道，赤珠砂遇龙气则化，遇伪龙……则蚀？”
最后三个字，说得轻飘飘，却像重锤砸在刘累心上。
“伪龙……”他喃喃重复。
“你那两条扬子鳄，本是凡物。”董猊走到池边，看着水底沉睡的鳄鱼，“但挂上蟠龙玦，日日受赤珠砂气熏染，又饮了你喂的‘龙食’，浸在你建的‘龙池’里……假的，也会变成半真。”
他转过身，直视刘累：“就像一个人，人人都说他是英雄，他渐渐也就信了，行事也像英雄了。龙也一样。你们都说它是龙，喂它龙食，建龙池，挂龙玉……它自己，也就真以为自己是龙了。”
刘累感觉喉咙发干：“所以池水变红……”
“是它在蜕变。”董猊说，“赤珠砂气入体，激出血脉中的潜能，虽然那潜能本不该有。背甲龟裂，是要长新鳞。眼睛变红，是目力开光。等蜕变完成……”
他顿了顿：“它们就真是‘龙’了。至少，是所有人眼中、口中的龙。”
刘累踉跄一步，扶住池边的石栏。
“那……那会怎样？”
“会怎样？”董猊笑了，笑容里带着苦涩，“当年我祖父养的第三条‘龙’，就是这么来的。一条普通的水蜥蜴，被当成龙养了五年，最后真长了角，生了爪，能吐雾气。然后呢？”
他盯着刘累：“然后它听懂了人话，知道自己是什么。知道自己是个骗局，知道自己活在谎言里。然后它就撞死了。”
龙棚里安静得可怕。
只有池水轻轻荡漾的声音。
许久，刘累开口，声音嘶哑：“董公为何告诉我这些？”
“因为我看出来了。”董猊说，“你不是贪图富贵才骗人。你是怕。怕饿，怕死，怕回到过去那种日子。这种怕，我懂。”
他拄着藤杖，慢慢走到门口，又停住。
“御龙丞，戏演到这一步，已经停不下来了。你现在只有两条路：要么让它们继续蜕变，变成真正的‘祥瑞’，赌它们不会像那条水蜥蜴一样想不开。要么……”
他回头，看着刘累：“现在就杀了它们，然后告诉大王，龙神归天了。你或许能活，但荣华富贵，就别想了。”
说完，推门出去。
晨光涌进来，刺得刘累睁不开眼。
他站在空荡荡的龙棚里，看着池中那两条正在“蜕变”的鳄鱼，看着梁上那块滴着赤珠砂的蟠龙玦。
手慢慢握紧。
杀？
还是养？