1949年，解放军在大进攻之前，对全军进行改编，共设立了19个兵团。
而这19位司令员中，先后诞生了三位大将、15位上将。还有一位——13兵团司令程子华，因为后来转入地方工作，并未参加授衔。
但鲜为人知的是，有一个兵团的经历颇为传奇。它的历任指挥员中，有三位元帅，一位上将，因此又被称为“元帅兵团”，全军仅此一例……
与众不同的队伍
1949年，为了迎接即将到来的大规模战斗，军委下达了对全军改编的命令：成立兵团制度，每个兵团下辖三个军，每个军下辖三到四个师。
当时的每个军大概在五六万人左右，这样算来，一个兵团至少有15万人。
要统领一支十几万人的军队，指挥员也必须要有运筹帷幄，能指挥全军万马的本事。所以，中央在兵团司令人员的选择上也万分谨慎。
其实一开始，我军经过改编后，共成立了十六个兵团。
一野有两个，司令员是王震和许光达将军；二野有三个，司令员是陈锡联、陈赓和杨勇；
而三野则有四个，司令员是王建安、陈士榘、宋时轮和叶飞；四野同样也是四个，司令员是肖劲光、程子华、刘亚楼和邓华。
除此之外，华北军区还有三个，军事主官是徐向前、杨得志和杨成武。
后来，又有几个国民党将领起义，我军便又增加了陈明仁的21兵团、陶峙岳的22兵团以及董其武的23兵团。
后来这三支部队也都被归于一野和四野管辖，为解放全国献出了一份力。
总体来说，这些司令员个个都是耳熟能详的战将，后来他们大多也都成为了大将或上将。若是程子华能参加授衔，很有可能也进入上将之列。
但唯独有一人例外，他就是18兵团司令徐向前，后来他被授予了元帅。
而他所下辖的这支队伍，是全军中调动最频繁的，并且其军事主官也先后换过三位元帅，一位上将，在全军中乃是独一无二的存在。
而要弄清楚其中的缘由，还要从解放初期说起。
一支“雄师”的诞生
或许很难想象，18兵团其实原本只是一支地方偏师，战斗力并不强。
它是经由徐帅培育，先后转战华北、西北、西南三大战略区，并歼敌45万，慢慢成长为了一支强兵劲旅。
说起它的前身，其实只是晋冀鲁豫军区的一个前方指挥所。
当年为减轻华东的作战压力，刘邓率领中野主力开始向大别山挺进。而徐帅则负责带领剩余部队留守晋冀鲁豫军区，继续扩大解放区。
而当时晋南、晋中以及太原等多个重要战略要点，依旧还被敌人牢牢把控着。
并且对方兵力强盛，武器先进，我军要想解放整个山西并非易事。
为了尽快完成战略任务，徐帅便开始收拢地方武装，扩大战斗力量。经过各方筹集后，这支部队也总算凑足了五万人马。
前方指挥所就是在这种情况下组建的，负责统一指挥所有地方武装，由徐帅担任司令。
不过，彼时这支新生的队伍只能算是一支偏师，兵员稀缺、武器落后，尤其是缺少重型装备，攻坚能力几乎没有。
所幸，这支队伍遇到的是徐帅。这个从黄埔毕业的军事奇才，在红军时期就指挥了像黄安、商潢、苏家埠等大规模战役。
他的指挥风格更是堪称一绝：快、硬、猛、活，能拼“最后五分钟”。在他的带领下，这支部队奋勇直冲，以不可抵挡之势一举攻下运城。
几战之后，队伍的士气高涨，想打胜仗的信心也愈发强烈了。
而此时的队伍也早已改编为华北第一兵团，徐帅依旧任司令，他的副手则是周士第将军。
值得注意的是，此时的徐帅是带病出征。但即便如此，他还是指挥部队，硬是将晋军主力一口一口吃掉了。
在攻打临汾时，敌军凭借着坚固的防御工事和强大的火力负隅顽抗，抵抗意志十分顽强。
眼见我军的伤亡越来越大，徐帅当即改变策略，以挖地道进行爆破的方式，成功将敌人的防守力量消灭得一干二净。
在经历了72天之后，我军成功以少胜多，解放了整个晋南地区。
也正是在这一仗中，一支英雄部队——8纵23旅诞生了。
徐帅亲自授予其“临汾旅”的称号，以嘉奖其在主攻任务中的优秀表现，这也是全军唯一一个具有师级荣誉的单位。
后来在晋中战役中，徐帅又指挥着六万兵力，以大规模运动战，一举消灭了敌军十万多兵力。
收到捷报后，主席非常高兴，当即发去电报，庆贺他们取得的辉煌战果。
1949年2月，我军即将南下，进行最后的决战。全军正式改编，华北一兵团也被改编为18兵团，徐帅担任司令员。
此时的华北大地上，只剩下一个太原孤立无援，徐帅当即决定发起进攻，解放整个山西。
结果，就在与敌人进行最终的决战时，他却旧疾复发，突然病倒了。
几次易手
恰巧此时一野司令彭老总过来看望他，两人经过商量后，决定由彭老总代替他指挥这最后一战。
就这样18兵团的指挥所交到了第二位元帅的手中。
战斗打响后，干脆利落的彭总便指挥部队从南北两个方向对太原之敌形成夹击之势。待时机成熟后，他便立即发起总攻，将城池一举攻下。
经此一战后，中央考虑到徐帅的身体决定让他从战场上退下来，由周士第接替他的位置。
周将军也是一个资历深厚的老革命了，他参加过南昌起义，是叶挺的老部下，还做过陈老总的上级。
这样的资历其实可以授元帅了。但可惜的是，后来在战斗中他不慎与部队失去联系，错过了很多重大军事行动，因此在1955年被授予了上将。
不过他的军事能力还是非常受中央认可的。
他上任之后，便率部跟随一野来到大西北转战，先后参加了扶眉、秦岭等战役，并在兰州一战中一举消灭马家军和胡宗南部，为解放胜利立下了汗马功劳。
西北解放后，中央决定向西南进军，并由贺老总担任总指挥。
众人考虑到，从革命到解放时期，贺老总无怨无悔，几次将自己的部队交给彭老总指挥，自己却甘愿做后方的大管家，实在是有着遗憾。
于是毛主席决定从一野抽调几支部队，让贺老总指挥，协助他解放西南。
贺老总得知后便申请用距离最近的18兵团。
就这样，这支队伍又交到了第三个元帅的手中。虽然周士第依然担任司令员，但实际的指挥权却给了贺老总。
随后，18兵团便一举杀入四川腹地，并追击胡宗南余部由陕南进入成都。
在战士们的浴血奋战下，驻守在西南地区的蒋军被尽数消灭，全国解放胜利也终于接近尾声。
不久，18兵团又回归刘邓麾下。兜兜转转，几经辗转，这支部队终于成长为了一支拳头部队，最终“完璧归赵”。