这武大郎身不满五尺，面目生得狰狞，头脑可笑，清河县人见他生得短矮，起他一个诨名，叫做“三寸丁谷树皮”。
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一母生九子，九子九般样。那武大郎和胞弟武松就是这样，武松生得高大魁伟，手里有千斤力气，能打死猛虎。可他的哥哥武大郎却是不满五尺，奇丑无比，尤其要命的是，他“头脑可笑”。
武松和哥哥武大郎本是清河县人氏，武松自来好酒贪杯，总要喝到醉酒的地步。更让武大郎头疼的是，武松喝醉酒总是惹是生非，与人起争执，动手打人，是以常常吃官司。
每每发生这样的事情，都是武大郎去给武松擦屁股，甚至没一个月得消停。这是武松在清河县与哥哥在一起时，带给哥哥武大郎的种种坏处。长兄如父，武大郎只能没完没了地替弟弟擦屁股。
但武松陪伴在家，对武大郎也有个极大的好处，那就是大家都畏惧武松，不敢欺负武大郎。之前，武松与人动手，惹了官司，不至于闹出人命。而有一回，与人相争，把对方打昏了。
武松误以为自己失手打死人了，吓得赶紧逃亡，跑去沧州柴进柴大官人庄上躲避了一年有余。后来，武松听闻那人没被他打死，所以，他就急着回清河县，要去探望哥哥武大郎。
在这一年有余的日子里，武大郎发生了一件大事：莫名其妙白捡了一个漂亮老婆潘金莲，这潘金莲本是一大户家的使女，男主人想要淫垢她，她嫌男主人年纪大了又猥琐，扬言要告知女主人。
男主人没能得逞，心下恨恨不已，为发泄怨气，有意把潘金莲嫁给武大郎，还倒贴了一些嫁妆。这武大郎贪图潘金莲年轻貌美，又贪图大户家倒贴过来的嫁妆，就果真娶了潘金莲。
这是武大郎害死自己的第一步，潘金莲在初见武松时曾感叹，武大郎“三分像人，七分像鬼”，武大郎没有自知之明，贪恋美色和钱财，为自己此后悲惨的命运埋下伏笔，果然是“头脑可笑”。
果然，娶了潘金莲之后，祸事就接踵而至：县里几个奸诈的浮浪子弟，立即明目张胆跑来他家里骚扰、勾搭。偏偏潘金莲生性淫荡，她爱偷汉子，到底偷了几个、偷了几回，书中没说。
那时，武松不知去向，甚至不知死活，武大郎平日里就是靠这个弟弟给自己撑腰、壮胆的，弟弟不在家，他哪里有本事应对这种事情？无奈之下，他惹不起，只好把家搬到阳谷县来了。
那些与潘金莲勾搭成奸的浮浪子弟，气焰甚是嚣张，玩了潘金莲，还在武大郎家门前叫嚣，好一块羊肉，倒落在狗口里。何其无耻，欺人太甚！这时的武大郎，只能打落牙齿往肚里咽。
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换了个环境，住在阳谷县紫石街的潘金莲，暂时安分、消停了。但很快，随着武松的意外到来，吹皱了她心里的一池春水，刺激她春心荡漾了，竟然把持不住，赤裸裸地色诱小叔子武松。
武松对潘金莲，心里恭恭敬敬地本着“长嫂如母”的念头，端端正正、堂堂正正，内心没有一丝邪念。可潘金莲却不是这样，在她眼里，只觉得武松是个令他把持不住的魅力男人。
潘金莲的淫荡，由此足见一斑，在她眼里哪有什么自己是嫂嫂、武松是小叔子的人伦观念？她见武松第一面，心里就感叹：不想这段姻缘却在这里！满脑子想的就是男盗女娼！
潘金莲对武松的调戏，从言语上升级到肢体上，一面恬不知耻地调戏和色诱武松，一面却对武大郎动辄破口大骂。终于让武松忍无可忍，当场发作，这一发作，就意味着和潘金莲撕破面皮了。
可叹的是，武大郎在潘金莲面前，完全懦弱无用得好似一坨泥，潘金莲当武松的面，还说得委婉一些。武松不在家时，潘金莲对武大郎想骂就骂，而且是极尽侮辱刻薄之能事。
武大郎是个男人，是一家之主，但“头脑可笑”，他根本没有智慧，不知如何来应对潘金莲对他的这种“PUA”；加之他生性懦弱无能，否则也不至于在清河县时任由那些浮浪子弟淫垢潘金莲。
这是武大郎害死自己的第二步，他“头脑可笑”，让潘金莲从一开始就吃定了他，有十足的把握“PUA”他；他懦弱无能，让潘金莲从一开始就没把他当人看，一个男人活到这份上， 能怨别人吗？
武松和潘金莲撕破面皮后，担心哥哥武大郎吃亏，在出差东京前夕，特意郑重其事来武大郎家里一趟，买了酒肉果品款待哥哥嫂子，在席间与哥哥嫂嫂都郑重交代了一些话。
武松再三忠告哥哥武大郎，如果与外人发生纠纷，不要和人争执，等他回来处理；又警告潘金莲，“篱牢犬不入”，言下之意，要潘金莲洁身自好，不要招惹外面的男人。
起初，武大郎的确是谨记弟弟的忠告，每日晚出早归，一回家就放下帘子，关起门来，老老实实在家里守着潘金莲。潘金莲看了武大郎这样，却是憋了一肚子的火，和武大郎闹过几回。
但武大郎任由潘金莲闹，只是依着武松的话去做，潘金莲没办法，每日也只能估摸着武大郎快回来了，就赶紧收起帘子，关起门来。武大郎见潘金莲这样，心里还是挺高兴的。
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但无巧不成书，某一日，潘金莲照旧正要放下帘子时，碰巧手里的叉竿滑落，打在一个路过的人的头巾上，那人正要发作，回头看到这么妖娆的潘金莲，顿时满脸堆笑，这人正是西门庆。
西门庆是阳谷县里赫赫有名的恶霸，有钱，有貌，有能力，还奸诈狠毒，平日里没少干欺男霸女的事情。他一见到妖娆的潘金莲，感觉魂魄都被潘金莲给勾走了。
在王婆的帮助下，没有多久，西门庆就和潘金莲勾搭成奸，遂了他的心愿。潘金莲和西门庆勾搭成奸的事情，整个紫石街乃至于整个阳谷县的人都知道，唯独武大郎被蒙在鼓里。
由这，也足见武大郎迟钝愚蠢到了什么地步。有个叫郓哥的十五岁的男孩，和武大熟络，也经常在西门庆那里讨点生意，靠西门庆照顾他点卖水果的生意。但这段时间，他忽然找不到西门庆。
紫石街有多嘴的邻居，就开始挑事儿了，故意告诉郓哥，西门庆和潘金莲在王婆茶坊日日淫乐。郓哥要去王婆茶坊找西门庆，却被负责把门望风的王婆给一顿骂、一顿打，赶出来了。
这郓哥认为是王婆害他失去与西门庆做生意的机会，再加上又被王婆打骂一顿，就怂恿武大郎去王婆家捉奸，这可是一石二鸟：既可以报复王婆，又可以找到西门庆，继续做生意。
令人意外的是，武大郎此时的表现和清河县时截然相反。清河县时，那些奸诈的浮浪子弟，在他家里睡了潘金莲，还在他门前羞辱他，他知道武松不在身边，只能忍气吞声。
而现在，武大郎认为，整个阳谷县，谁人不知道他武大郎有个英雄了得的打虎英雄的弟弟武松？所以，即使武松去东京出差了不在他身边，即使武松临行前一再忠告他不要与人争执。
武大郎也不管不顾，把弟弟的苦心叮嘱全都抛到脑后去了。这就是他害死自己的第三步，竟然真的听了郓哥的挑唆，跑去王婆茶坊捉奸，结果，反被西门庆一脚踢到心窝，从此卧床不起。
西门庆把武大郎一脚踢倒在地，那郓哥撒腿就跑了，却不管武大郎的死活，由此也可以看出，武大郎的确是“头脑可笑”，被郓哥一个十五岁的小孩子玩弄于股掌之间，丢了半条性命。
潘金莲和西门庆尝到偷情的甜头，武大卧床不起，正好给他们创造了条件，自此，便肆无忌惮跑去王婆茶坊与西门庆日日淫乐。武大郎这时，又做了害死自己的第四步，竟然威胁潘金莲。
武大郎抬出弟弟武松来威胁潘金莲，满心以为，潘金莲会慑于武松的压力，乖乖照顾好自己，那他就绝口不向武松提起此事。却不知，武大郎这番话适得其反，加速了自己死亡的进程。
潘金莲没有理会武大郎的威胁，跑去和王婆、西门庆商量应对之策。王婆建议，干脆一不做二不休，把武大郎用砒霜毒死，再一把火烧了，神不知鬼不觉，武松也抓不到任何证据！
就这样，武大郎果真被潘金莲用砒霜毒死，可怜又愚蠢的武大郎，到死都没想到，他喝进去的药里，竟然有砒霜，只叫了一声肚子疼，很快就七窍流血，一命呜呼了！
可以说，本质上，武大郎是被自己害死的，如果他不贪恋潘金莲的美色和嫁妆，就不会不自量力娶潘金莲；如果不是他自己“头脑可笑”和性格懦弱，潘金莲就不敢这样PUA他，更不敢弄死他。
如果不是武大郎把弟弟武松的一再叮嘱抛到脑后，就不会不自量力跑去王婆家捉奸；如果不是武大郎“头脑可笑”，就不会抬出弟弟武松来威慑潘金莲，潘金莲也不会那么快就毒死他。
武大郎的悲剧故事告诉我们，长得丑陋并不可怕，可怕的是“头脑可笑”和性格懦弱，自己“三分像人，七分像鬼”，却偏偏娶一个生性淫荡又貌美如花的女人，凡事不量力而行，不出事才怪！