1919年4月15日清晨，英格兰南部黑斯廷斯的海岸线上，一场突如其来的风暴掀起了滔天巨浪。当地渔民惊恐地发现，一艘巨大的钢铁怪物正随着潮水被推向海滩——那是德国海军U-118潜艇，全长81.5米的庞然大物，此刻却像搁浅的鲸鱼般无助地横卧在鹅卵石滩上。这艘曾令协约国商船闻风丧胆的一战王牌潜艇，最终以如此戏剧性的方式结束了它的战争生涯。
U-118属于德国UB III型远洋潜艇，1918年5月建成于汉堡伏尔铿船厂。作为德意志帝国海军"无限制潜艇战"的主力装备，它配备有10枚鱼雷和1门甲板炮，最大潜深达50米。在最后的战争岁月里，这艘编号SM U-118的潜艇由王牌艇长赫尔曼·冯·施泰因指挥，先后击沉过3艘英国商船，总吨位超过12,000吨。但历史的转折来得猝不及防——1918年11月11日停战协议签署时，它正停泊在基尔港等待新的作战任务。
根据《凡尔赛条约》第23条款，德国需向协约国移交全部潜艇。1919年3月，U-118被编入移交舰队，由英国海军少校约翰·史密斯率领的押解小组接管。当时潜艇状态已十分糟糕：蓄电池组漏液、压缩空气系统失灵，仅能依靠水面航行穿越北海。更致命的是，押解队严重低估了春季北海的风暴威力。4月14日夜，当舰队行至多佛尔海峡时，9级强风掀起8米高的巨浪，拖曳钢索在剧烈摇晃中突然断裂。失去动力的U-118瞬间变成随风漂流的铁棺材，最终被西南向洋流推向了黑斯廷斯海岸。
搁浅现场很快成为轰动全英的奇观。次日出版的《每日镜报》用整版刊登了潜艇斜插海滩的照片，配以耸动的标题"德国海怪入侵英国"。数以万计的民众从伦敦等地赶来围观，小贩在岸边支起摊位售卖明信片和潜艇模型，甚至有杂技演员在倾斜的艇壳上表演平衡术。更荒诞的是，当地旅游局迅速推出"潜艇一日游"项目，每位游客收费1先令，仅首周就接待游客超过10万人次。
如何处置这个钢铁巨兽成为难题。最初计划是将潜艇拖回深海沉没，但三次尝试均告失败——潮汐作用使艇体深陷鹅卵石滩，任何拖曳都会导致壳体开裂。1920年1月，海军部决定就地拆解。工程队先用乙炔切割器将指挥塔拆除，再像解剖鲸鱼般将艇体分割成12段。由于钢材质量极佳，这些废钢后来被用于制造剃须刀片和手表零件，颇具讽刺意味的是，部分材料甚至出口回德国。