明穆宗朱载坖，正确读音是【zhū zài jì】，其中“载”读作zài（第四声）；“坖”为单音字读jì（第四声）。有些史料中被误记为朱载垕【hòu】，但根据《明实录》等更加权威的正史记载，他的本名应为朱载坖。
作为明朝的第12位皇帝，朱载坖是明世宗朱厚熜（即嘉靖皇帝）的第三子，其母为孝恪杜皇后。
（一）
嘉靖十八年（公元1539年），生于1537年、此时2岁的朱载坖受封为裕王，但一直没有被明确立为太子，因为他并不是嘉靖皇帝心目中的最佳人选。因此，朱载坖就以裕王的身份，战战兢兢地熬了20多年，即公元1567年初，嘉靖皇帝驾崩，朱载坖才得以登上皇位，改元为“隆庆”。
所以如果听到明穆宗或者隆庆帝，说得都是朱载坖——《明穆宗实录》中居然说朱载坖“无为自化，好静自正”，虽无贬义但却故意弱化了这位皇帝的用心和称职，尤其是与他的父亲、24年不上朝、搞得天怒人怨的嘉靖皇帝相比。
当了28年裕王、30岁才继位登基的朱载坖，圣贤书读得很多、好师傅身边不少，所以对嘉靖皇帝治下45年大明王朝是个什么底色，一清二楚。尽管朱载坖只在位6年就去世了，但这6年时间，朱载坖不仅“有为”而治，而且能够“主动”出击。
朱载坖一登基，就停了嘉靖皇帝的诸多道场。他本人对这些并不好感，尤其是觉得嘉靖皇帝在炼丹修道等方面耗费了太多的时间、精力、健康和国帑。
（二）
朱载坖立即释放了痛骂过嘉靖皇帝的海瑞，而且任命他为南京户部主事——这既是给他平反，也是让他远离北京政坛，是帮海瑞避祸。
在嘉靖年间，痛骂皇帝的第一人非海瑞莫属，尤其是海瑞写得《治安疏》，又叫《直言天下第一疏》，是海瑞在嘉靖四十四年（公元1565年）十月所创作的一篇奏疏。
这篇奏疏指出并痛斥了嘉靖皇帝迷信道教、妄想长生、错聩误国的过失，指出天下“吏贪将弱”“民不聊生”，都是由于他的“误举”所致——其中挖苦极深、令嘉靖皇帝差点对海瑞痛下杀手的就是讽刺年号“嘉靖”的那句，即“家家皆净而无财用”。
朱载坖刚继位的时候，面临着北方俺答入侵于北方、女真和土蛮骚扰于东北——边防形势十分紧张。
所以朱载坖在隆庆二年（公元1568年）二月就下定决心整顿边防，他接受了张居正（隆庆帝朱载坖最主要的师傅有两位，高拱、张居正）的请求，每年亲自阅兵，并习射于内教场。
并且，他大胆起用高拱主持军事改革，将兵部侍郎从二人增至四人，随时可外放总督，并安排知兵之人充当兵部司官。
同时，朱载坖认为必须提拔和重用谭纶、戚继光（这位军事天才，南面能打倭寇、北面能防蒙古）、王崇古等人，由他们出任北边将帅，抵御蒙古俺答、土蛮等部，并加强对军官的考核与选拔，履行“八事”：积钱粮、修险隘、练兵马、整器械、开屯田、理盐法、收塞马、散叛党。
（三）
经过朱载坖的严格督促、高拱等人的努力整顿，明朝边防终于有所起色，到了隆庆四年（公元1570年）夏天，明朝竟然出现初步扭转被动挨打、遇战即败的局面，有时还能主动出击、略有小胜。
比如隆庆四年六月，宁夏总兵牛秉忠由小松山出塞、延绥总兵雷龙出西红山、陕西总兵吕经出收麦湖，共同进攻蒙古鄂尔多斯等部落，斩首160余人。
说完北边，再说说南边。
嘉靖年间出于防倭等方面的考虑，漕运仰赖河运，但这并非长久之计，所以兵部右侍郎王以旃、湖广布政使司右参议方远等人多次建议在浚河的同时准开海运，但是，疑心极重、懒于政务的嘉靖皇帝每次都会驳回，且从不给出理由，让大臣们猜、猜、猜。
朱载坖即位后，接受给事中宋良佐的建议，先行恢复从遮洋总到蓟州一段短距离的海运，然后再逐步恢复从江淮迳达北京通州以至辽东全线的航程。
然后，朱载坖在高拱、张居正等人的奏请下，又恢复海运，修造海舟，编组船队，配备官员水手，定期启航。
从此漕粮百货，都能直达北京，而且海运与河运并用后，不但从此为北京提供基本的保证、满足明王朝最必要的物资需求；而且随着官方船队的定期放洋，私人的国内外海上贸易也得到更迅速的开拓，东南沿海商品经济的发展被注入了新的活力，因此有深远影响。
（四）
什么是“深远影响”？困扰嘉靖皇帝几十年的倭寇之患，瞬间没有了。
因为海上贸易一开，大家都忙于做生意，原来的倭寇们反而没了活路——他们中的绝大部分并非真正的倭寇。按照《明史·日本志》的描述，倭寇团伙中真正来自日本的倭寇最多只占三成，而七成甚至更多则是国人。
因为这些国人原是明朝海禁政策下大大小小的商人们。他们一直与日本等海外商人进行各类地下交易，每当禁海令严格执行的时候，交易基地被摧毁、生意根本做不成，这些人便转而成为倭寇。
朱载坖当然知道在自己父亲这40多年中，大明王朝的官员们是个什么状态，所以即位后另一件大事，就是在高拱、张居正等人的奏请下，严肃执行法纪，对于各衙门中收取“使用”、“打点”等各种陋规的人员，一律拘捕送刑部问罪，枷号发遣。
同时，加强考核，颁行经过修订的《考察论劾事例》，其中规定“凡官员贪酷异常者提问，才力不及者分别等第或调简僻，或调闲散，或降级或改教，二次不及者以罢软论”。这些规定让懒散几十年的官僚们一下子痛苦不堪，尤其是那些寄生于各衙门的冗官冗吏，要么被大力裁斥，要么被安排退休。
结语
隆庆六年五月二十六日（公元1572年7月5日），朱载坖驾崩，时年三十六岁，庙号穆宗，葬于十三陵之明昭陵。
就是这短短6年时间，朱载坖不声不响、不大修长城防御、也不加税用于扩军，靠着认真反省和任用能臣，就把嘉靖皇帝45年留下的烂摊子收拾得干干净净，不仅给万历攒了本钱，而且给张居正改革奠定了基础。
有意思的是，这位真正称职、做出成绩的皇帝，却被后世一些史书评价为“纵情声色”（比如正德皇帝，爱玩乐）、“无为自化”（比如嘉靖皇帝，极懒惰）——这就太有玄机了。
朱载坖，不一定是个好儿子（对嘉靖皇帝来说），也不一定是个好父亲（对万历皇帝来说），但肯定是个好皇帝。