青岛是华北最后一个解放的城市。经过三大战役后，山东境内只有青岛、即墨及长山列岛仍为国民党军队所盘踞。1949年4月28日，中共中央、中央军委发出《同意对青岛举行威胁性攻击》命令，批准山东军区发起青（岛）即（墨）战役、解放青岛。
这份电文是毛主席起草的。之所以毛主席亲笔起草命令，是因为这不是一次普通战役，关系复杂、意义重大；主席酝酿了三天，才予以批准。
电文内容如下：
山东军区并告华东局，粟、张：卯有（4月25日）电悉。同意对青岛举行威胁性攻击，第一步集十二个团，对若干据点试行攻击。得手后看情形再决第二步行动。其目的，是迫使敌人早日撤退，我们早日占领青岛，但又避免与美军作战（此点应与部队干部讲明白）。军委，卯俭（4月28日）
在这封被标有“AAAA”（我军电报的最高等级，表示最为急要的意思）的电文中，毛主席使用了“威胁性攻击”、“试行攻击”、“得手后看情形再决第二步行动”等非常谨慎的语句。尤其，参战部队“避免与美军作战”一句，说明解放青岛不是一个单纯的军事问题，主席是在中共对美政策大格局中思考解放青岛问题。
早在1948年12月初，中共中央接到报告，一个与马歇尔和美国务院过从甚密的美国记者告诉中共代表，美国承认新中国的条件就是政府中要有美国可以接受的反对派，以及允许美国在上海和青岛有驻军权。这说明美国对长期占据青岛海军基地持有幻想，甚至将青岛作为与中共打交道的筹码。
从国民党政权方面考虑，从1949年4月21日人民解放军百万雄师跨过长江、向全国发起进军，到1949年4月25日、解放军打过长江解放南京后，面临前所未有的高压态势，已惶惶不可终日，迫切希望地把美国拖入中国内战。
在这种复杂的复杂局势下，主席和中央军委要求参战部队把握分寸，避免对美关系简单、过火的处理，并避免与美军发生冲突，以避免给美国干涉中国内政提供借口。
解放战争中，开国少将贾若瑜以胶东军区（属于山东军区）司令员的身份参与青即战役的组织和指挥。解放后，他对媒体具体介绍过解放青岛的情况。
贾若瑜回忆说这一战役有五个特点：
一是兵力敌多我少，武器敌优我劣，且我参战部队没有大规模作战经验；
二是青岛地形依山濒海，无法合围和封锁；
三是青岛驻有美军第七舰队，作战军舰二十余艘和海军陆战队、航空兵一万余人；
四是作战方针不以歼灭敌人为主要目标，而以保卫青岛人民、保全城市为主要目的；
五军队从农村转向城市，既是战斗队、又是工作队。
在这种情况下，想以弱势兵力解放青岛，战机的选择极为关键。美国方面，从1947年1月支持国民党反共内战，到1948年末开始考虑从中国“脱身”，发生了颠覆似的转变。1949年2月，新上任的美国国务卿艾奇逊更是发表“等待尘埃落定”讲话，采取静待形势发展而后确定对华对策。
在美国对华政策的大框架下，驻青美军的主导思想也是避免与解放军直接冲突。1949年5月3日，解放军对青岛发起威胁性攻击后，美军的撤退便进入日程。1949年5月25日，美军除留下一个班的海军陆战队护卫驻青领事馆外，全部撤离青岛。
其时，中共也早已得知国民党军队弃守青岛、兵力南撤的图谋；同时，还有情报称，国民党空军已全部南飞，驻青美军全部离陆登舰，国民党守军决定两周内撤离青岛（该情报部分不属实）。这样，国民党守军的撤退就成为一个有利战机，可以趁机用最小的代价迫敌早退、保全城市。
当时、为了接管青岛，早在1949年2月，胶东区党委就抽调3000名干部在莱阳集训，培养城市管理人员。5月，成立中共青岛市委；同月，成立中国人民解放军青岛市军事管制委员会，贾若瑜兼任军管会参谋长。
之前，解放上海、南京等大城市，军管会是在市委领导下的；而在青岛，则是军管会领导进驻青岛的党政军的机关单位和部队。
1949年6月2日中午12时，青岛完全解放。由于解放军攻势迅猛，加之中共地下党发动护厂、护校等斗争有力，使得青岛在解放时水电未断，电讯通畅，港口设备和工厂企业完存无损，生产和社会秩序很快得以恢复。
这里要插一句：青岛解放前夕，国民党特务已从外地紧急向青岛调运了两万多公斤的烈性炸药，专门用来炸电厂、水厂、码头等大企业，企图将任何有用的设施都摧毁，使青岛成为一堆废墟。但此时的中共地下党员已打入水、电、路等重要设施及其机构的内部，与其展开了针锋相对的斗争，并最终粉碎了国民党特务的阴谋。
当天晚上8点30分，青岛人民广播电台开始播音；通过电台、向青岛人民发出了第一条消息：青岛解放了。这个播音员就是后来《西游记》的导演杨洁。
青岛解放后，毛主席随即指示：部队主要领导进入青岛市后，不得进驻洋房和坐小轿车，要把所接管的花园洋房和小轿车一律上交，由上级统一掌握，作为民主党派领袖人物和中央一些领导同志到青岛疗养和接待由海外回国的爱国民主人士之用。
作为一个国际城市，青岛有个别国家设立的“领事馆”，有19个国家的侨民，还有美国军事设施和士兵。按照党中央的规定，对国民党政府同各国所建立的旧外交关系一律不予承认，凡外国驻华旧使节只当作普通外侨对待。
当时，美国领事馆拖延不走，他们以“外交代表”身份要求同军管会“洽谈公务”，被军管会拒绝，并被通知：凡需要与军管会接谈或有需要帮助解决的问题，可直接找军管会的外国侨民事务处联系。
军管会当时还采取断然措施，迫使美国关闭了驻青岛的“领事馆”，收回了美军在广西路一号、东海饭店、沧口机场、团岛海上机场、大港军用码头和美军军官在八大关的别墅等营房、住房和军事设施。青岛完完整整地回到了人民的手里。