五子良将这个说法，其实并不是《三国志》的作者陈寿（三国至西晋时间的官员、史学家）提出来的。
陈寿在撰写魏书卷十七时，将张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃这五个人放在一起合传，叙述诸将的生平事迹，写完之后发现这五人确实有超凡的军事才能，所以在书中合作评价说：太祖（指曹操）建兹武功，而时之良将，五子为先。
（一）
真正有五子良将这个说法，其实是在20世纪由民间约定俗成的一个称呼，五子当然还是指那五位将领，即前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃、右将军徐晃；良将是指善于作战的将领。
所以“五子良将”指代曹操麾下的五位战功卓著的将领，但却并不是曹操全部的军事精华，更不是曹氏赖以生存和发展的根基。
曹仁，出生于公元168年，比曹操小13岁（出生于公元155年），字子孝，东汉末年沛国谯县（现在的安徽省亳州市境内）人，曹操的从弟。
史书中评价曹仁，好弓马骑射，少时不修行检，及至长成为大将，奉法守令。其从曹操多年，屡立功勋。破袁术、攻陶谦、擒吕布、败刘备，参加官渡之战。
赤壁之战后，曹仁又镇守江陵，抵御周瑜进攻。败马超于渭南之战，败反将苏伯、田银于冀州，败侯音于宛城，拜征南将军。
我们印象中对曹仁评价不高，主要源自《三国演义》中关羽水淹七军，关羽生擒于禁、斩杀庞德、气煞曹仁，将曹操的战略部署全部打乱，看着似乎非常解气。
但是《三国演义》既是演义更是故事，比如在《三国志》、《后汉书》等正史记载中，关羽既没有蓄水，也没有决堤水攻，而是因为连绵不断的大雨导致了“汉水溢流，害民人”，自然水灾导致于禁等人被水灾困住，关羽趁机乘船而攻，于禁等人投降。
（二）
那时身为曹军统帅的曹仁，表现绝对一流。
到了秋八月，大雨连下十余日，汉水暴涨外溢，整个汉水流域都发生了“汉水溢流，害民人” [35]。于禁的3万大军以及庞德的部队，尽遭洪水冲淹。 [36-41]关羽趁势乘船进攻，于禁向关羽投降而全军覆没。
在失去于禁、庞德等人之后，曹仁率数千名士兵坚守樊城，洪水几乎淹了整个城池。于是关羽乘船攻城，围了好几层，城里与外断了音信，粮食也所剩无几，但援兵尚未赶到，此时的格局是：曹仁被关羽围困于樊城，吕常被关羽围困于襄阳，形势岌岌可危。
满宠对曹仁说：山（洪）水来去快，希望不会太久。听闻关羽遣其它将领在郏下，自许以南，百姓担忧，关羽不敢进攻，是害怕我军后面成犄角。如今若逃跑，洪河以南的地方就不是我们的国家所拥有了，君请再坚持等待。
曹仁说：你说得很对！
于是满宠和曹仁把自己的战马淹死，意思是与士兵们共同盟誓、坚守不退。曹军将士们都被他俩的精神所感动，所以甘愿一心守城——不久之后“五子良将”之一的徐晃带援兵赶到时，而洪水也渐渐消退了，徐晃从外围向关羽进攻，曹仁得以突围，终于击退关羽。
所以，其他功臣良将大都称呼曹操为主公、丞相、魏王等等，除非是在朝堂之上，曹仁真正开口最好还是叫曹操为大哥，否则曹操反而会起疑心。
曹操尽管打击门阀、藐视士族，但对权力尤其是军权的分配，那是相当清楚的：绝大部分军权只能掌握在曹氏、夏侯氏手中——曹仁就相当于南方军区的总司令，而“五子良将”们则相当于各地分公司的项目经理。
（三）
曹操去世后，曹仁的地位（股权）得到进一步提升。
延康元年（公元220年），曹丕即位魏王，拜曹仁为车骑将军，统率荆、扬、益州军事，进封陈侯，增邑二千，并前总数三千五百户。
后来曹仁在镇守襄阳时，请求还屯宛城，曹丕同意了，曹仁便焚烧了樊城、襄阳——结果孙权派将领陈邵占据襄阳，曹仁又再次讨伐，与徐晃攻破陈邵，入主襄阳，派将军高迁等徙汉水之南的未开化之民到汉水之北。
第二年即黄初二年（公元221年），曹丕拜曹仁为大将军——这是曹氏、夏侯氏军事集团军权的最高掌握者，这说明什么？曹仁已经不再是曹氏的重要护卫者，而是更进一步，成为曹氏集团的董事会重要成员，拥有股份和话语权，再跟其他将领一起竞争优秀员工（比如“五子良将”的称号），是不是有些跌份儿了呢？
曹操集团的真正核心，能够得到股份、掌握军权的核心，其实是曹魏八虎骑，又称曹魏八虎将。
他们都是曹操部下的多位宗亲中经过无数场战斗的考验，最终选拔出来的的宗室名将，因为既在史书《三国志》中同属一卷，又都是出类拔萃的军事人才，所以后者尊称他们为曹魏八虎骑（将）。
他们是：左右勋业的曹仁、独眼将军夏侯惇、虎步关右夏侯渊、统领虎豹骑的曹纯、精忠救主的曹洪、千里驹曹休、入为腹心出当爪牙的夏侯尚、抗蜀名将曹真。
（四）
《三国志》的作者陈寿评价曹仁：夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。而仁（指曹仁）少时不修行检，及长为将，严整奉法令，常置科于左右，案以从事。
作为曹氏宗族核心之一的曹仁，不仅有击败张绣、消灭眭固的重大胜利，这对于曹操展开官渡之战这一决定汉末中国北方霸主地位的战役打下了坚实基础；而且曹仁进攻时能身先士卒、勇往直前，防守时能做到固若金汤、无懈可击。
另外，曹仁的稳重是最受曹操认可的另一点，比如曹仁在执行国家法令之时，能够不折不扣、循规蹈矩，不会徇私枉法，给曹操带来不必要的麻烦。
如果曹仁成为“五子良将”之一，只有一种可能：曹仁犯了天大的事儿，被宗室从董事会被贬到了分公司；从拿股份和分红的变成了拿荣誉称号和奖金绩效的。