对于“关羽大意失荆州这事，”《三国志.武帝纪》中明确写着：“冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”也就是说，早在建安二十三年（218年）十月前，曹操就命曹仁去讨伐关羽了。为什么曹仁这个时候要向关羽动手呢？因为在建安二十二年（217年）曹操击败孙权，留下夏侯惇、曹仁、张辽等屯驻的居巢。随后调曹仁屯驻樊城，还让他行征南将军，假节，就是要让他镇守荆州，伺机剿灭关羽。
根据《武帝纪》的记载，显然曹仁已经先行行动。而关羽的动作看起来是建安二十四年（219年）年了，其实真正动兵可能在建安二十三年（218年），只是到了这年七月，攻樊城的战役白热化，而且水淹七军名声大噪让人误以为关羽是二十四年才出兵的而已。要不然建安二十三年（218年）十月，宛城守将侯音等人的动作就看起来非常奇怪了，他们苦于徭役而反叛曹操，并且和关羽互动。
如果关羽没有进兵动作，如何呼应？我一直觉得，更确切的说法是，关羽傲慢失荆州 ，而不是大意。后世民间造神，皇权需要，把关羽推高到了武圣地位。其实关羽除了忠勇，待人接物和战略布局实在不敢恭维，对糜芳如此刻薄，还抽了大量兵力，你让糜芳除了投降，还能怎么选？不是大意，就是傲慢无礼，打心眼里看不起糜芳，最好一点兵也不留给他，死了也无所谓。换句话说，打下汉中以后就可以让关羽把荆州交给孙权了。荆州的使命已经完成，关羽最后要做的，就是尽可能多的把荆州百姓迁往益州，以填补汉中之战后益州减少的人口。
荆州四战之地，让孙权吕蒙陆逊这伙人去和曹操斗法去吧。孙权背上荆州这个包袱，不仅没能力再向西，反而害怕关羽杀个回马枪，和曹操来个两面夹击。我理解的“大意”是指没算到糜芳投降。襄樊之战虽然关羽兵少粮少，但发动战役的时机是深思熟虑过的。汉中之战、宛城叛乱时，关羽都不发兵，目的就是等汉水涨水，这样才能发挥水军的优势。汉水暴涨每隔十年左右就有一次，关羽在荆州几年没动静，就是等这个时机，而且通过筑坝引水，使洪水淹到平鲁城和樊城城墙，于禁也是被引到低洼地带才放水的。
虽然上了吕蒙、陆逊的当，其中有轻敌大意的成份。况且关羽北进伐魏，应是关羽自做主张，从历史资料上看，刘备、诸葛亮、法正之辈无一人在当时主张伐魏，关羽初期顺利，但曹兵后援至，双方打成了相持，关羽要取胜兵力明显不够，从荆州调兵恐东吴来攻，关羽当时是有顾虑的。吕蒙、陆逊抓住关羽的矛盾心态，忽悠关羽，让关羽认为东吴不会取荆州，关羽大意也罢，上当也罢，还是急于求胜也罢，总归从荆州将主要兵力调往前线，荆州兵力空虚，东吴才袭取荆州。
后羽讨樊，留兵将备公安、南郡。蒙上疏曰：“羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，而羽可擒也。”遂称病笃，权乃露檄召蒙还，阴与图计。羽果信之，稍撤兵以赴樊。魏使于禁救樊，羽尽擒禁等，人马数万，托以粮乏，擅取湘关米。权闻之，遂行，先遣蒙在前。
其实三国志吕蒙传里就说的很清楚了，从关羽北伐开始吕蒙就开始实施偷袭江陵的计划了。到了取湘关米的时候计划已经实施到一半了，难道关羽不取米吕蒙的计划就一直卡在一半那里不动吗？很明显不会，所以所谓关羽取米就跟走丢两个日本士兵一样是借口罢了。其实在庞统突然阵亡的时候就埋下了荆州必失的伏笔了。
东吴在周瑜时代就一直在谋荆州，只不过刘备入川的早期荆州有诸葛、关羽、张飞、赵云等全明星守着才镇得住东吴，到了留关羽守荆州的时期，吕蒙在湘水之盟签订前就有能力打败关羽了，当时只有固守才能守住东吴（还没算曹魏的南下袭击）。所以我觉得刘备战力最强的时期是卧龙凤雏还在的时候，并不是五虎大将的汉中王时期。