石油是工业的血液。然而，在新中国成立前，中国一度被认为是个“贫油”的国家。为中国摘掉“贫油”的帽子的是李四光。李四光，原名“李仲揆（kuí）”，1889年10月26日，出生于湖北省黄州府黄冈县回龙镇下张家湾村。由于在家里排行老二，故父亲给他起名叫“李仲揆”。
1902年，在洋务派首领、湖广总督张之洞领导下，湖北开始大量兴建新式的中小学堂。李仲揆报名时误将年龄“十四”填在了姓名栏里，因为家穷、舍不得再买一张表格。犯难之际，看见前面大厅正中挂的横匾上有“光被四表”四字，于是眼前一亮，将姓名栏里“十”添了几笔写成“李”，而在“四”后边加了个“光”字。
“四光，四面光明，前途是有希望的”，从此他改名为李四光。解放前，李四光侧重于地质基础学科的研究，长期担任北京大学地质系教授、系主任，造就了一大批著名的地质学家。解放后，李四光亲自主持了北京、长春两个地质学院的建院工作，并根据国家需要，集中精力、积极开拓应用研究领域。
1952年的一天，主席在一次会议期间接见了李四光。那天，李四光回到家里，精神格外奋发，兴致勃勃地谈起了接见时的情景：毛主席身材魁梧、红光满面，平易近人、和蔼可亲，对他说“山字型构造是怎么回事，能不能给我讲一讲”。
这让李四光非常感动。主席博学多闻，非常关心地质科学的发展，连地质力学中“山字型构造”这样专门的概念都注意到了。事实上，主席的确非常关心中国的石油。那是在第一个五年计划开始时的某一天，主席在中南海的一座客厅里接见了李四光。
当时，周总理也在座。谈话中，主席问到中国天然石油的远景，李四光回答说，中国天然石油远景大有可为。他向主席、总理分析了中国地质条件，认为在中国辽阔的领域内，天然石油资源的蕴藏量应当是丰富的。松辽平原、包括渤海湾在内的华北平原、江汉平原和北部湾，还有黄海、东海和南海，都有有价值的沉积物。
他特意说，这些话，他之前是用英文写的，所以故意说得含糊些。听到这里，总理笑着说：“我们的地质部长很乐观啊！”主席也高兴地笑了，当即作了关于开展石油普查勘探的战略决策。
1964年2月6日中午，李四光接到一个电话，要他立刻去中南海。李四光匆匆吃完午饭就去中南海了，一位在门口等他的同志把他领进了主席的卧室。竺可桢和钱学森两位同志也先后到了。他们就天文、地质、尖端科学等许多重大科学问题广泛交谈了三四个钟头。
李四光后来回忆起这次谈话时说：“主席知识渊博，通晓古今中外许多科学的情况，对冰川、气候等科学问题，了解得透彻入微。在他的卧室里、甚至在他的床上，摆满了许多经典著作和科学书籍，谈到哪儿就随手翻到哪儿，谈的范围很广，天南海北、海阔天空。”
同样在1964年，主席再次接见李四光。那是在怀仁堂开完一个会以后，毛主席邀请李四光一起观看在北京第一次演出的豫剧《朝阳沟》，并要李四光坐在他的身边，边看戏、边交谈，也谈这部剧、也谈石油。谈到石油时，主席对地质部和石油部在找油方面所做出的贡献给予高度评价。
演出结束后，主席拉着李四光一起登上舞台，同演员合影留念。李四光事后说：“在找油方面我们刚刚迈了一步，主席就这么热情鼓励我们，还在各种场合，用各种方式启发教育我们要深入实际、走与工农兵结合的道路，给我们科学工作者指明了方向，道路。”
在1964年的三届人大会议期间，一名服务员在人大代表行列中找到了李四光，对他说：“请您到北京厅去一下！”
当李四光走进北京厅时，见大厅中只有主席一人坐在那里，他以为服务员说错了地点，连忙道歉说：“主席，对不起，我走错门了！”但毛主席却健步走了过来，紧握住李四光的手，说：“没有走错，是我找你的。”接着风趣地对李四光说：“李四光，你的太极拳打得不错啊。”
李四光一时没有理解主席的意思，回答说：“身体不好，刚学会一点。”主席笑着说：“你那个地质力学的太极拳啊。”这时，李四光才理解到，原来主席的话是对他和广大石油地质工作者一起、用新华夏构造体系找到石油的高度评价。
1969年5月19日，主席接见在京参加学习班的代表，李四光也在其中。毛主席看到了李四光，马上拉着李的手，亲热地叫“李四老”。尽管两人距离很近，当时因为会场里“毛主席万岁”的口号声响成一片，对面说话都听不清楚。
主席只好伏在李四光的耳边，问他的身体好不好、工作情况怎么样。然后，主席拉着李四光的手走在前面，接见了到会的同志们后，拉着他进了休息室。
当时，李四光的家里人在电视中看到了这一镜头，不知道主席和他讲了些什么。后来，当李四光回到家里时，全家人都急着问他。他高兴地讲，毛主席和他在休息室谈了一个多小时的话；在这短短的一小时里，他们谈了亿万年间的事情，从天体起源、地球起源，谈到了生命的起源。
主席还对李四光说，他很想看看李四光写的书、希望找几本书给他，他还请李四光帮他收集一些国内外的科学资料。
李四光在生命的最后几年，用了很大精力投入地震的预测、预报研究工作，并提出一些预测性意见，后来证明都是正确的。可惜的是，这项工作还没有来得及深入总结，他就与世长辞了。1971年4月29日，李四光在北京医院去世；值其忌辰，如去向老先生敬礼、愿老人家安息！