1943年5月，英国皇家空军策划摧毁德国军工业命脉。这次代号为"追击者"的空袭行动，将德国鲁尔工业区的水利系统作为首要打击目标，该区域水坝系统为德国军工业提供强大的电力保障，支撑着超过1000家军工企业的日常运转，其战略地位不言而喻。
此次行动的执行者是英国皇家空军第617中队，该中队经过严格筛选，挑选出200余名精英飞行员和技术人员，为确保任务完成，空军对19架兰开斯特轰炸机进行特殊改装，包括增强机体结构、改进导航系统、升级瞄准装置等多项技术革新。
研发人员打破常规，设计出一种全新的破坏性武器，由于其独特的使用方式，被命名为"跳弹"。这种重达4吨的特制炸弹采用圆柱形设计，装配专门的旋转机构。当以特定角度投放时，炸弹能够在水面上产生类似"打水漂"的效果，以每分钟500转的高速旋转突破水面防御，精准打击水坝薄弱部位。
1943年5月16日，为避开德军的雷达监控网络，飞行编队首先飞抵英吉利海峡上空，随后沿荷兰、比利时边境走廊规避德军重点防御区域，采取超低空突防战术，飞行距离达500余公里。
当轰炸机编队抵达鲁尔水坝区域时，为确保"跳弹"发挥最佳效果，飞机必须降至18米的超低空，在德军密集的防空火力下完成精准投弹。这个高度仅相当于一栋六层楼房的高度，稍有不慎就会机毁人亡。
在指挥官的统一调度下，经过连续多轮精确投放，五枚"跳弹"相继命中目标。整个投弹过程持续约40分钟，期间有多架轰炸机遭受不同程度损伤，但最终完成这次历史性的突袭任务。
此次空袭造成莫奈、埃德和索尔佩三座大型水坝遭受毁灭性打击。工程专家抵达现场后发现，水坝主体结构出现严重损毁，最大的缺口宽度超过50米。爆炸产生的巨大冲击力将混凝土块抛射到方圆1平方公里的范围内，现场一片狼藉。
超过4亿吨的洪水在极短时间内冲入下游地区，周边75个城镇乡村在洪水突袭下猝不及防，大量民用建筑瞬间倒塌，超过12000间房屋被冲毁，10万公顷农田被淹没，基础设施遭受重创。
洪水冲毁超过200公里的铁路线，包括多座重要桥梁和隧道。许多关键交通枢纽被迫中断运营，地区交通网络几近瘫痪，部分地区的道路基础设施损毁程度超过70%，预计修复工作将持续数月之久。
鲁尔工业区陷入长达两个月的大规模停电状态，导致区域内军工企业生产能力骤降。克虏伯兵工厂其月产量锐减8000吨，重要军备装备供应出现严重短缺。
依赖水坝系统运输的煤炭、钢铁等重要原材料运输量下降70%，直接影响钢铁、化工等基础工业的正常运转，区域内钢铁月产量下降15万吨，化工原料产量更是腰斩，这些都对军工生产造成难以弥补的损失。
为维持最基本的生产需求，当局紧急调配发电设备，启动备用电力系统。然而，这些临时措施的效果十分有限。由于基础设施遭到严重破坏，许多工厂不得不采取轮流生产的方式，即便如此，其产能也仅能维持在正常水平的40%左右。
面对如此重创，德军紧急从东西两线抽调5个师约10万兵力奔赴灾区。在本土重要军事设施和工业中心周边，新增部署2000余门防空炮，构建起更为密集的防空火力网。战斗机巡逻范围扩大至原来的3倍，预警雷达站点数量翻倍，显著提升空中威胁发现能力。
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