杨虎城的56年人生中，30多年戎马，经历了辛亥革命、反对北洋军阀的斗争......西安事变，剩余的12年是在蒋介石的监狱中度过的。
杨虎城15岁就扛起家庭重担，上有寡母，下有幼弟，他既得维持生计，还得偿还债务，走投无路之下，杨虎城投身军旅。
1926年的西安守城战让杨虎城一举成名，10年后，1936年的西安事变举世皆惊。
西安事变和平解决，但蒋介石却背信弃义，不但扣留了张学良，还威逼杨虎城辞职，出国“考察。”
杨虎城难舍的告别长子，登程上路，7天后，七七事变爆发，全国抗战正式开始。在旅途中，杨虎城立刻致电南京，表达了自己想要抗日杀敌的强烈愿望，他请求归国参战，然而，南京政府却拒绝了他的要求，仍旧让他在外继续“考察”军事。
身为高级将领，在国家危难之时却没办法贡献自己的力量，杨虎城深感遗憾，痛定思痛后，杨虎城还是想要为祖国贡献自己的力量，于是，在之后几个月的时间里，他的足迹遍及欧美，利用一切能利用的机会，宣传中国的抗日战争。
杨虎城说：“我得罪了一个蒋介石，却振奋了千百万爱国人士。只要全民奋起，抗日救国，我死而无怨。”
11月26日，杨虎城抵达香港，30日转赴武汉，可惜，满怀报国之心的杨虎城却不能去疆场施展拳脚，而是被囚禁起来，此后就是长达12年的铁窗生活。
杨拯民万万没想到，那次竟然是自己和父亲的最后一次见面。
在杨拯民的记忆中，他的父亲是在1937年6月29日乘坐轮船离开祖国大地的。
杨虎城登船的头天晚上，让儿子杨拯民睡在他的房间里，晚上杨拯民等了许久都不见父亲回来，一直到凌晨1点杨虎城才回来，连睡觉都顾不上，抓紧时间和他在床上谈了很多话。
杨虎城告诉儿子，他这次出国是被迫的，不是出于自愿，实在也无法子......但这是调虎离山计。
杨虎城问了儿子在北平上学和交友的情况。在杨虎城看来，世界上的人才有两种：一种是从实际生活中磨炼出来的；另一条路就是读书、学习科学知识。杨虎城希望儿子能够成为一个有用的人。
杨虎城在自己前途渺茫时，还牺牲时间对儿子进行谆谆教导，这让杨拯民的心情久久不能平静，然而，他绝对没料到，这竟是自己和父亲最后一次见面。
杨拯民送父亲离开后，根据父亲的安排返回北平中华中学读书，后来还是从事了抗日救亡运动，投笔从戎，他和妹妹拯坤先后去了革命圣地延安，成为了杨家最早的共产党员。
1949年12月，杨拯民去重庆移灵，自从杨虎城被囚后，他们父子就再也没有见面。在中共中央的关怀下，杨拯民和十七路军旧部一起去了重庆，察看父亲被害的地方，最后看了一眼父亲的遗骨。
次年，在重庆召开追悼会，之后移灵经武汉转西安安葬。
杨虎城将自己的子女教导得很好，他去世后，他的子女继承他的遗志，投身到民主革命和新中国的建设之中。其中杨拯坤长期在中共中央机关任职，而杨拯陆毕业后前往新疆石油地质勘探队工作，在工作中以身殉职。