早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
老年病学家希拉里·卢姆（Hillary Lum）医学博士在她的职业生涯中一直致力于提高人们对认知功能衰退的认识。
最近，卢姆副教授在一次访谈中，探讨了什么是认知功能衰退、需要注意的症状以及人们如何才能更好地保护大脑健康。
下面就是精彩访谈内容。
你是如何定义认知功能衰退的？
认知功能衰退不是一个医学术语。它是一种更广泛的主观体验，在这种体验中，人们会发现自己的生活发生了与以往不同的变化。这可能表现为难以记住事物的名称，说话或写作出现新问题，或者在处理和理解信息方面出现问题。
在医学领域，我们有轻度认知障碍的诊断，这是指一个人目前的认知与以前相比存在客观差异，但他们仍然能够管理自己的生活和他们需要做的事情。大约 10%至 15%的轻度认知障碍病例会随着时间的推移而缓解。大约 50% 的病例会逐渐恶化，在某些时候，患者会被诊断出患有与潜在脑部疾病有关的痴呆症。
是什么导致了认知功能衰退？
大多数人是否都会在一生中的某个阶段出现认知功能衰退？
认知功能衰退的原因有很多，任何年龄的人都可能出现认知能力下降。
对于年轻人来说，认知能力下降——或者一种主观的感觉，可以被描述为脑雾，不能按照一个人想要的方式运作——可能与睡眠问题、情绪障碍、焦虑或药物使用等不同原因有关。
随着年龄的增长，我们的认知会发生变化，这是衰老的一部分。例如，随着年龄的增长，一心多用变得越来越困难。这是一种正常的、与年龄有关的变化，不是由痴呆症引起的。
记忆问题是另一个可能出现的话题。当人们说他们很难记起名字时，或者他们走进一个房间却忘记了进来是为了什么--这是一种常见的变化，并不是痴呆症的症状。
然而，扰乱日常生活的记忆或思维变化可能是导致痴呆症的潜在脑部疾病（如阿尔茨海默病）的症状。例如，如果一个人很难记住他们每天接触的东西的名字，比如厨房抽屉里的勺子，这可能会引起人们对可能影响他们记忆的潜在问题的担忧。常见的早期变化可能是难以管理财务、难以前往曾经熟悉的地点或难以使用以前可以使用的技术。
认知能力下降与痴呆症之间有什么联系？
当人们谈到认知功能衰退时，大多数人和医疗团队试图区分的诊断是某人是否患有痴呆症。
痴呆症是一个统称，指一个人的认知能力下降，导致他们在日常生活中需要帮助。有几种脑部疾病会导致进行性神经退行性疾病，进而出现痴呆症的迹象和症状。
老年痴呆症的首要风险因素是年龄。因此，思考认知能力下降的原因以及是否可能是潜在的脑部疾病是非常重要的。
有些人有一种误解，认为每个老年人都会在某个时候患上痴呆症，这是不正确的。不是每个人都会得痴呆症。
那认知能力下降的迹象是什么？
哪些迹象是可能存在潜在健康问题的危险信号？
阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer's Association）提供了一个很好的资源，它列出了阿尔茨海默氏症和痴呆症的 10 种早期迹象和症状。这份资料还提到了一些典型的与年龄相关的变化，人们不应该对此感到惊慌。
例如，与年龄有关的典型变化是忘记名字或约会，但稍后又会想起来。但是，如果一个人的记忆力减退扰乱了他们的日常生活，他们会反复问同样的问题，这可能是痴呆症的征兆。
其他需要注意的征兆包括在计划或解决问题时遇到困难、难以完成熟悉的任务、对时间感到困惑，以及在理解视觉图像和空间关系时遇到困难。例如，当一个人开车时可能会出现令人担忧的迹象。其他令人担忧的迹象可能是无法辨别金融骗局。
人的认知能力衰退的速度有多快？
这是很不确定的。有些人患有快速进展的潜在脑部疾病，导致痴呆症，而另一些人则可能在几年内经历更微妙的变化。我认为，在某些人看来，时间过长会造成一种错误的认识，即痴呆症的发生只是因为衰老，每个人都会患上痴呆症。
有时，人们不会向他们的临床医生提出他们感知到的认知衰退。在社会上，人们对痴呆症有很多偏见。因此，人们很难向他们的医疗团队提出这个问题，对于那些正在经历认知变化的人来说，这是很可怕的。
人们可以采取哪些步骤来帮助保持大脑健康？
痴呆的许多危险因素都是可以改变和改善的。事实上，大约40%的风险是可以改变的。我鼓励人们关注有助于心脏健康的生活方式的改变。对心脏有益的事情对大脑也有益。
其次，我们越来越认识到，听力损失是痴呆症的一个风险因素。及早筛查听力变化，并通过使用助听器等扩音设备来降低风险，对于降低患痴呆症的风险非常重要。
人们也越来越了解社会参与的价值。社交“锻炼”有助于我们的大脑保持活跃。我不希望人们因为难以跟上谈话内容或难以说出想说的话而停止与人会面和交谈。我鼓励人们继续努力，因为让大脑参与对话对大脑健康非常重要。
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