但凡第一或者末尾一个，多少能留名史册，呵呵。《战区》介绍：美国空军军士长罗布·韦尔鲍姆曾是就是这么一位最后仍在服役的空中防御炮炮手。
各种火炮也曾经是空中力量决斗的主力，多炮位，多名炮手，战后也一直有延续，轰炸机，运输机等都有装备，只是随着时间的推移，火炮越来越少，慢慢地退位于导弹，早年，金属箔条，后来红外干扰弹等。火炮手这个职位也就越来越少了。2017年，美国空军首席军士长罗布·韦尔鲍姆离开军队了，在服役30年后，结束了他个人的军队生涯，整个从军生涯，为空中作战而准备，作为美国最后的轰炸机尾炮手退役了。同时也标志着美国空军的一个时代结束。
上世纪的1987年，他首次加入空军时，这位非委任军官选择了专业代码111X0——空中防御炮手。“我走进招募办公室，问他们有哪些工作可以让入伍人员飞行，”韦尔鲍姆在一次采访中回忆道。“我的招募官列出了装载主管、加油操作员和B-52空中防御炮手。炮手的工作听起来是三个中最酷的，所以我申请了这个职位。”
随后的五年，他作为B-52同温层堡垒轰炸机的炮手服役。这种飞机 —是最后一种配备尾炮的飞机。1952年出产的B-52同温层堡垒轰炸机，原型机从西雅图的波音工厂推出时，实际，时代已发生变革，只是当年还准备用于自卫，及对付海上的小型攻击等而保守地装备了尾炮。当时有人认为，装备了尾炮可以减少护航力量。
战后的许多轰炸机，对于当时新成立的、独立的美国空军来说，继续配备全套防御武器是必须的。很多轰炸机等大型飞机，拥有相同的炮位。康索尔德的巨型B-36和平制造者的初始原型拥有许多可伸缩的遥控炮塔，配备20毫米炮，以及尾部炮。
但随着时间和技术进步，这些武器中的大部分变得过时。最重要的是，地对空和空对空导弹使地面防空部队和战机飞行员能够在远远超出轰炸机炮火射程的距离上攻击轰炸机。
在B-52上，尾炮是唯一的传统防御武器。几乎所有的B-52变体都配备了一个雷达辅助的尾部位置，有四门M3机枪，每分钟可以发射1200发子弹。最终版本，B-52H，用一门20毫米M61火神炮取代了它们，每秒钟可以发射多达100枚炮弹。此外，用于炮的空中搜索雷达足够强大，可以作为导航辅助工具，帮助保持轰炸机编队，根据《空军杂志》的一篇文章。除此之外，它还可以帮助引导单个单元的尾随轰炸机穿越恶劣天气到达目的地。
尾炮手，物理空间上与机组其他人员分开，位于飞机巨大机身的另一端，这听起来可能是一份孤独的工作。然而，从B-52G开始，炮手加入了主舱的其他机组人员。《空军杂志》的文章解释说，这样做是为了在飞行中让机组人员更好地协调，并最终让炮手像其他人一样坐在弹射座椅上，但“许多炮手对他们失去了宽屏视野感到遗憾。”
20世纪70年代，B-52是美国唯一的重型轰炸机。它也是军方最后一种配备尾炮的飞机，不管其实用性如何。在东南亚，B-52D轰炸机只取得了两次击杀。两次都发生在1972年的北越上空。越南战争结束后，空军继续训练像首席军士长韦尔鲍姆这样的入伍人员来操作剩余B-52上的炮。苏联在1991年解体后，军方最终决定这不值得麻烦。
“我决定从‘BUFF’中移除炮并不是一个容易的决定，”战略空军司令部（SAC）当时的负责人乔治·L·巴特勒将军在1991年秋天写信给空中炮手社区时说。“这源于苏联威胁的崩溃和预算削减的前沿……我们的空军将经历一个漫长的动荡时期，因为我们适应一个急剧变化的世界。”2012年两架B-52H轰炸机的尾部，炮显然已经不见了，美国空军。
到1992年，空军已经从所有剩余的B-52G和H型飞机上移除了炮。包括韦尔鲍姆在内的服务的111X0s，转移到了其他工作。B-1轰炸机或B-2幽灵轰炸机从未有过尾炮。韦尔鲍姆作为B-52尾炮手积累了超过1000小时的飞行时间。他最后一个职位是第15作战群的指挥官，这是太平洋空军复合第15联队的一部分，位于夏威夷的希卡姆空军基地。
无独有偶，再顺道看看，俄罗斯伊尔-76MD军用运输机的尾炮，火力很强大，尽管也打不到什么。配备2门双管Gsh-23L型机炮，火炮上方尾炮手座舱，炮手上面是雷达天线，PRS-4“氪金”雷达瞄准具，可以配合光学-电视瞄准具进行遥控射击。