粟裕作为中国人民解放军的优秀将领，其军事能力堪称出众，在诸多战役中展现出非凡的指挥才能和军事智慧，为解放战争的胜利立下了赫赫战功。然而，在南麻战役中，胡琏却成为了粟裕难缠的对手。
1947年，解放战争进入了关键时期，刘邓大军跃进大别山，揭开了战略进攻的序幕，这一行动吸引了国民党大量兵力南下，打乱了其在山东的战略部署。为了策应刘邓大军，华东野战军进行了七月分兵，外线出击，迫使蒋陆续调回7个整编师以增援西部，正面战场上仅留下四个整编师。此时，鲁中地区的兵力相对分散，为华野内线兵团提供了有利的战机。
整编第11师在师长胡琏的率领下，于7月8日占领南麻后，遵照蒋“固守南麻，吸引解放军，以收内外夹击之效”的指示，在方圆五公里的范围内，修筑了大量坚固的工事。
华野内线兵团的四个步兵纵队以及特种兵纵队的部分部队均已集结在沂水县大诸葛以西和临朐县西南地区，华野司令部则设在沂源县东北的三岔店。粟裕决定集中内线兵团的全部兵力，对南麻地区的整编第11师发起围歼，以期在孟良崮战役之后再次消灭国民-党军的一支王牌主力部队。
然而，华野部队在集结和开进过程中，遭遇了突发的暴雨山洪，导致弹药和爆炸包受潮而无法正常使用，重炮也因道路泥泞难以拉上前线，这给即将展开的战斗带来了变数。但为了实现战略目标，保护出击临朐的1纵和4纵的侧翼安全，同时保护出击3纵、8纵侧翼，以及避免国-军前进摧毁我胶东根据地，华野余下兵力不得不发起对南麻的攻击。
1947年7月17日，华东野战军第二、第六、第九纵队完成对南麻整编第十一师的战役保围。当晚，南麻一战打响，解放军三个纵队在特纵一部的炮火掩护下，连续发起逐波冲锋。截至18日早晨，第九纵队的主力部队已经攻占了荆山，并继续向历山、永兴官庄和塔山发起进攻；第六纵队的一部分控制了凤凰山阵地，主力部队则推进到重喜官庄和埠下庄一带，并向中马头崮和太平顶发起攻击；第二纵队也已到达埠衬的南北一线。
经过18日一天的战斗，解放军三个纵队占领了大部分外围警戒阵地，但因大雨不停，解放军弹药淋湿，赖以攻坚的炸药包等物大多失效，山洪暴发，道路泥泞，重炮拉不上前线，而整十一师则占据有利地形，以少量兵力散守坚固堡垒，凭借优势火器反击，解放军常以重大代价攻占一个地堡群，仅歼灭国军一个班或一个排。
在南麻之战中，胡琏的“老虎团”展现出了惊人的战斗力。“老虎团”即整编十一师33团，是胡琏的精锐部队，有着“英雄团”等称号，胡琏深知南麻头崮的重要性，仅这一个高地就修建了十多个子母堡，并安排了“老虎团”52营的一个加强连防守。
营长黄文涛接到命令后，根据实际情况将180多人分散在不同的子母堡里，巧妙地进行兵力配置，使火力分布更为密集。同时，该加强连配备了汤姆逊冲锋枪、卡巴祖火箭筒、美式枪榴弹等装备，还拥有两门美制75毫米山炮及数门60毫米迫击炮，火力远超一般的加强连，几乎达到了一个加强团的规模。
当华野6纵的突击部队到达南麻头崮的前沿阵地时，他们发现子母堡内的火力密度异常强大，远超一个团的规模。这使得进攻部队产生了错觉，认为守军至少有两个团，并将这一错误估计上报给了纵队司令部。
6纵司令员王必成根据这一错误情报，调动了16师前来进攻南麻头崮。然而，守军“老虎团”的这个加强连火力极为猛烈，其美制装备的压制力也非常强大，加之华野部队缺乏有效的攻坚装备，导致多次冲锋均未能成功。
在战斗中，“老虎团”的士兵们深知必死，疯狂抵抗。他们凭借坚固的工事和强大的火力，一次次击退华野6纵16师的进攻，给其造成了重大伤亡。战斗持续了三天三夜，直到第三天中午，6纵16师组成敢死队，将大量手榴弹成捆扔进碉堡内，才逐个打开突破口，将子母堡一一肃清。当华野战士们清点战场人数后，惊讶地发现，坚守此地的守军竟然只有180多人。
从19日开始，解放军各纵队对整编十一师发起全面进攻。西线第九纵队向高庄、南北埠东、田庄进攻，其中第二十六师第七十七、第七十八团直扑鲁村以东、高庄以西的崮山，经激烈战斗，至20日凌晨，七十八团以重大伤亡代价攻下崮山。第九纵队二十五师负责进攻第十八旅旅部所在地高庄，虽经两日激战，攻占部分阵地，但进展艰难。
到21日，随着南面来援的三个整编师的靠近，胡琏下令全线转守为攻，西线的战斗最为激烈，国-军十八旅在炮火支援下，实施多次反冲击。华野司令部考虑到援敌已逼近，加之暴雨连绵，道路泥泞，粮食、弹药运不上来，短时间内难以全歼守敌等情况，经陈毅、粟裕、谭震林等首长研究，并报军委批准停止攻击，于21日晚主动撤出战斗，各纵分别向临朐以南转移待命。
南麻战役历经四天五夜的激烈鏖战，华东野战军虽然成功歼灭敌军约 9 千余人，但自身也付出了伤亡 1 万多人的惨痛代价，且未能达成战前预定的歼灭整 11 师这一重要目标，无奈之下，只得选择退兵，此战以华野的失利而告终。
“老虎团”在南麻头崮的顽强抵抗堪称经典战例，显示了胡琏部队的坚韧与凶悍。一个加强连凭借着出色的战术素养和战斗意志，以区区 180 多人的兵力，成功阻挡了华野一个师的多次进攻，坚守阵地长达三天三夜。他们合理分配手中的美式武器，营造出远超实际兵力的强大火力假象，给华野6纵16师造成了重大的伤亡，让华野将士们领略到美式精锐部队的作战能力和斗志，也为华野部队后续的军事战略调整和战术提供了宝贵而深刻的经验教训。