“现在是几点钟？”看似不经意的一问，答案却如万花筒般变幻莫测。
若有同事在旁，他们可能会告诉你，“现在是上午十点整。”而若你远隔重洋的朋友来电，他会告诉你，“现在是晚上十点。”巴黎的朋友，可能会带着睡意告诉你，“现在是凌晨三点，为何这么早打电话？”而在外太空的空间站，宇航员会告诉你，“现在是凌晨两点整。”尽管空间站每天经历十六次日出日落，他们所遵循的却是世界标准时间，这与北京时间相去甚远。
我们所见，一个简单的问题，答案却是五花八门。这些答案哪个是正确的呢？事实上，它们都是正确的，因为时间是人为定义的，不同的时区自然有不同的时间。空间站的时间和地面的时间其实有着本质的不同。地面时间，我们日常的钟表时间，如果有误差，我们可以手动调整；而空间站的时间却是由原子钟自动校准的。
为何要这样做呢？毕竟，我们通常认为时间是客观的、恒定的，并且在宇宙的任何角落都是如此。然而，时间并非如我们所想的那般客观不变，地球上的每一个人可能都在体验着不同的时间流逝速度——尽管这种差异微乎其微，我们甚至觉察不到。
空间站的时间和地面时间为何总是存在差异？这是因为，为了避免时间差异带来的困扰，人们会调整空间站上的时钟。那么，空间站和地面的时间差异究竟有多大？据测算，空间站的时间每天要比地面时间快大约38微秒。这看似微不足道的38微秒，却因为卫星定位系统对时间精度的苛刻要求，随着时间的累积，误差会逐渐放大。如果不进行调整，导航系统将迅速出现数千米的偏差，导致系统失灵。
那么，为什么空间站和地面的时间会有所不同？爱因斯坦的相对论给出了答案。相对论指出，速度越快，时间就相对越慢；而引力越大，时间也会相对越慢。这就是所谓的时间膨胀效应。卫星定位系统的卫星通常位于两万公里以上的高空，速度极快，可达每小时14000公里。
由于速度极快，卫星上的时间会膨胀，相对地面时间每天慢大约7微秒。而由于高度的原因，卫星所受的地球引力较小，从而使得卫星上的时间每天快约45微秒。综合考虑速度和引力的影响，卫星上的时间每天实际上快约38微秒。
这就是爱因斯坦相对论所描述的相对时间，它彻底颠覆了牛顿力学体系下的绝对时空观。然而，时间的相对性常使人感到困惑，因为我们不知道该相信哪一个时间，也不知道哪个时间才是正确的。这也是爱因斯坦相对时空观的核心，它表明时间和空间都是相对的，没有绝对的时间和空间。
为了更清楚地了解时间的相对性，让我们假设一个情境。假设你乘坐一艘接近光速的飞船前往4.2光年之外的比邻星。忽略加速和减速，飞船以接近光速的速度匀速前进。对于地球上的我来说，你会在大约4.2年后到达比邻星。在这四年多的时间里，我可能会经历许多事情。
然而，对于飞船中的你来说，由于速度接近光速，会出现明显的时间膨胀效应和尺缩效应。这意味着，在你看来，你的时间几乎是静止的，你可能一瞬间就到达了比邻星。如果你恰好打了一个喷嚏，在我看来，你甚至还没打完喷嚏就已经到了比邻星。也就是说，你打喷嚏的瞬间，我度过了四年多的时间。
对于你自己来说，你的时钟当然不会静止，因为每个人都有自己的本征时间。也就是说，你在飞船上的体验和在地球上没有太大区别。如果你在飞船内看不到外面的景象，你甚至可能不知道自己在一艘飞船上。
然而，对你来说，你可能只是瞬间就到了比邻星。虽然你的时间似乎和在地球上一样流逝，但因为你的速度接近光速，会出现明显的尺缩效应。在你看来，远在4.2光年外的比邻星似乎一跨步就能到达。这就是尺缩效应。在你看来，地球和比邻星之间的距离远比4.2光年短，具体有多短，取决于你的速度有多接近光速。
这里涉及到的“双生子佯谬”问题，即地球上的我老了4.2岁，而飞船中的你几乎没有任何衰老的迹象。因为我度过了4.2年，而你的时间只过去了一瞬间。
进一步讲，如果想要永生，理论上只需以无限接近光速的速度飞行即可。因为你的速度足够接近光速，在你看来，宇宙的时间可能已经过去了无限久，宇宙可能已经走到了尽头。
虽然相对论中的相对时间让许多人感到困惑，但无数的实验都证明了相对论的正确性。很多人可能会问，为什么宇宙中没有统一的时间标准？为什么生活在同一个世界中的每个人都有不同的时间？这就是时间的奥秘，每个人都只需对自己口袋里的时钟显示的时间负责，这在物理学中被称为“本征时间”。
事实上，除了你自己的时间，其他人的时间对你来说都没有意义。只有同一参照系下的时间对比才有意义，因为不同的参照系意味着不同的时空。
例如，假设5000光年外有一个黑洞，旁边有一颗行星，住着外星人。由于靠近黑洞，外星人的时间流逝速度比地球慢。但这种时间快慢的对比没有意义，因为无论是人类还是外星人，都无法感知到时间到底是快了还是慢了，除非人类去到外星人所在的星球，或者外星人来到地球。
理论上讲，如果外星人过一年，人类可能过了成千上万年，但这又有什么关系呢？人类和外星人本来就生活在不同的时空，只需对自己所处的时间负责，对方的时间快慢与自己无关。
如果外星人的寿命是一百岁，那就是一百岁，不会因为他们的时间变慢而变成一千岁。当然，如果从黑洞附近的外星人角度来看，他们确实可以“穿越”到地球的未来，但仅此而已。
总结来说，时间是真实存在的，每个人的时间流逝速度都不同，这种不同只是相对于其他人而言的，每个人都无法感知到这种差异。