山东德州是个古城。据成书于清朝康熙年间的《长河志籍考》载：汉代黄河故道流经德州及陵县，当时称之谓“德水”；取“德水安澜”之意，称此地为“安德”。
隋代隋文帝杨坚年间，北魏所置安德郡改为德州，始有"德州"之称。给德州带来重大发展机遇的，是元末明初时修的大运河；1500公里的京杭大运河，在德州地段就占了141公里，从南北方向贯通德州。等到明朝迁都北京后，德州就成为冀、鲁、豫、苏、皖、浙、湘、鄂、赣等九省通往北京的漕运通道，因而被称为“九达天衢”。
当时，德州和临清、济宁等城市，同为全国三十三个繁华大城市之一。在那个时期，德州境内漕运繁忙、商贸发达，四乡货物集散于运河码头，水旱驿站、城内官衙附近，商贾云集，呈现一派“南来北往客如云，饭馆客栈多如林“的局面。
据《德县志》记载，永乐九年，南北商旅被安置在城厢并设市：南关为民市，为大市；西关为军市，为小市；马市角南为马市，北为羊市，东为米市，又东为柴市，西为锅市，又西为绸缎市。中心角以北为旧线市，南门外以西为新线市……小西关军市货物皆自南关拨去，故市名类以小字别之。后因每年冬天运粮于北厂，故又以北市为名。
只是，德州的发展过度依赖于大运河。清朝中叶后，因年久失修，加上黄河携带大量泥沙数次穿运河改道，大运河淤塞日甚，开始丧失其运输能力，德州也随之盛极而衰。
光绪二十八年（1902年），漕运全线停止，德州往日的风采随之不在。时至今日，德州在全国的城市排名中、多年来一直徘徊在三四线行列，让人唏嘘。
目前，作为山东的地级市之一，德州车牌以鲁N打头，电话区号为0534，身份证前4位（行政区划代码)是3714，邮政编码是253000，目前辖2个区、代管2个县级市、7个县，下面分别说一下其名字的由来。
德城区
历史记载，德州曾称将陵县，元朝改称陵州。到了明朝初期，"德陵互易"，今城区改名德州。1994年12月，县级德州市更名为德州市德城区。
陵城区
旧称陵县、将陵县。公元前206年，汉高祖刘邦在今陵县城置安德县。《山东曹县史氏族谱》记载：元康元年（公元前65年）。汉宣帝为报答史家养育之恩，追封舅公史恭为杜陵候，封史恭长子史高为乐陵候、次子史曾为将陵候、三子史玄为平台候。
历经变迁，几易其名，洪武初年时、安德县改回陵县，民国时和新中国建国初曾称德县。《今县释名》：盖乡亭名也，隋因置将陵县，元为陵州，明改县。
乐陵市
大阜曰陵（大块的高地叫做陵），乐则取四民用足、国乃安乐之义也。西汉高祖五年时置乐陵县。另一说，乐为乐毅。据《元和郡县志》：本燕将乐毅功齐所筑，汉以为县。
禹城市
周朝初年，周天子将黄帝后裔分封于此地，称祝国；而后，此地称先后称“祝柯”“祝阿”。唐朝天宝元年改祝阿县为禹城县，取“禹息故城”之意，以纪念大禹曾在此率众治水。
武城县
武城县在战国时期属于赵国；因地处赵国东境边塞，为防御强齐入侵，遂修筑城防以屯兵，武城由此而得名。还有一种说法。《临清直隶州志》：夏禹七代孙芸，封公子武于此，因名。
宁津县
原名为临津、因临鬲津河得名。鬲津河原为古黄河故道，是春秋战国时黄河的三条入海河道之一。公元1128年，临津城毁于大水后、迁址，并取"安宁"之意、改名宁津。据《河北通志》：宁津县因城圮于水，徙治改名，盖寓颂祷之意。
夏津县
其名字中的“夏”字意味为大；津，渡也。古代黄河称大河，夏津名称来源于华夏民族及地处古黄河大渡口。
庆云县
因城东有一卧龙岗、上空常常被云雾笼罩而得名。《史记•天官书》曰：若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮，是谓卿云。卿云，古为祥瑞之气，取其意，且卿通庆，故名庆云。
临邑县
春秋属齐地，邑名犁，因位于古漯水之南，故又名漯阴。漯水是古黄河的一个支流。临邑的县名是侨置来的。所谓“侨置”，是将异地之名借来使用。西汉时兖州东郡（今聊城）有临邑县（在现在平阴县东阿镇），历史上叫“汉临邑”。
按照字面理解，临邑的得名应该是因为“临近XX邑”；可是因为临近那个邑呢？目前似乎尚未见有文献解释。
南北朝时期，汉秦所置的济南郡著县和平原郡漯阴县地合并为一个政区，用已废弃的汉临邑县名命名，叫“侨临邑”，临邑县名由此而来。
齐河县
因城临济水故名，济水又名齐水。又称：该县为古齐地，南临黄河，故名齐河。当年，周武王封太师姜尚于齐地，西北以济水为齐国界河，故济水，又叫齐水。
平原县
平原县因周围地形平坦而得名为平原邑。秦代（公元221年）以平原邑置平原县。《尔雅》中解释说：大野曰平，广平曰原，县西有平原津。《地理风俗记》中记载：原博平也，故曰平原矣。