渡江战役中，解放军在芜湖打扫战场时，见几个人围坐在一具尸体前大哭，上前询问时，一个四川口音的士兵说：“这是我们的军长，被打死了。”
死者是国民党二十军军长杨干才，他其实并不是死于流弹，而是在陷入包围后，绝望之下举枪自杀。
二十军是四川军阀杨森的基本部队，杨森升任集团军总司令、省主席后，将指挥权交给了侄子杨汉域。抗战胜利后，杨汉域升调集团军副总司令，杨森为了继续控制二十军，保荐亲信杨干才接任20军军长一职。
和大部分四川军阀和老蒋或貌合神离或明争暗斗不同，杨森是“亲蒋”的，而身为杨森心腹的杨干才，在老蒋的拉拢下，带着二十军积极的充当打手。
1948年8月，老蒋为了制衡华中“剿总”总司令白崇禧，将嫡系将领宋希濂从西北调到华中担任副总司令，并下令组建十四兵团，宋希濂兼任司令官。杨干才的二十军随即被划入十四兵团，老蒋为了让他卖命，给了他副司令官的头衔。
淮海战役打响后，随着黄百韬兵团覆灭、黄维兵团被围，杜聿明集团自身难保，兵力捉襟见肘的老蒋，不断催促白崇禧，将十四兵团的主力第二军、二十军派赴徐州战场，但白崇禧不仅拒绝，还采取各自手段阻拦。
第二军是蒋军“十三个全美械军”之一，由于未遭到重大打击，全军齐装满员，兵力达四万余人。军长陈克非是浙江人、黄埔五期生，白崇禧清楚，这支老蒋的嫡系部队，是不会听他的命令，于是采取了强硬手段阻拦。
本来，陈克非在接到增援徐州的命令后，行动尚算积极，先头的一个师已做好登船准备。白崇禧派总部的警卫部队来到岸边，阻拦第二军上船，说没有“剿总”的命令，一兵一卒都不能离开。
对二十军，白崇禧采取的则是分化、瓦解的手段，他将杨干才召来，说武汉一带的兵力本就不足，若把二十军调走，那就更为空虚，徐州战事已败局已定，到时候武汉再丢，那就一切都无法挽回。
接着，白崇禧又许愿，称准备新组建两个兵团，其中之一由杨干才任司令官。
杨干才犹犹豫豫，未向白崇禧做明确答复，他回到驻地后，召集师长以上军官开会。大家意见不一，有主张部队马上开拨的，有力主留下来观望局势的。
杨干才拿不定主意，打电话联系老长官杨森，两人商议后，决定二十军执行老蒋的开拨命令，不过应该趁机讨价还价，向老蒋索要一批美械装备，将几个月的欠饷以现大洋补发，并给二十军增加一个师的番号，使其成为“三师制”的甲种军。
议定后，杨森说：“这些条件，不知道能答应多少？”
杨干才说：“老军长放心，我看老头子会一个不落的答应的。杂牌部队中，像二十军这样替他卖命的，怕是再难找出第二支。”
不久后，老蒋在得知杨干才跟着二十军的先头部队船运到下关时，马上派车将他接到南京的官邸见面。
杨干才见完老蒋后，回来对亲信们得意洋洋的说：“老头子对我的条件全部答应，并说今后二十军的装备、军饷，向他的嫡系部队看齐。新成立的一个师在重庆编练，由汉烈（杨森的次子杨汉烈）当师长，补充的武器弹药，装箱的大洋也马上运到。”
二十军到齐后，被派去蚌埠，划归徐州“剿总”总司令刘峙指挥。本来，二十军是打算派去给黄维的十二兵团解围的，不想杨干才刚到蚌埠，就遇见从战场逃回来的兵团副司令官胡琏。胡琏见到杨干才后，没好气的说：“二十军这会来有什么用，双堆集的部队都搞光了。”
十二兵团是蒋军一支重装兵团，火力强大，兵力充足，该兵团的覆灭，让杨干才大为震惊。
淮海战役后，二十军被调到蚌埠后方的临淮关、明光一线驻防，执行所谓的”守江必守淮”。老蒋担心二十军军心不稳，特意将杨森召到南京，面授机宜后，让他去明光给杨干才等主要军官打气。
杨森此举并无多大效果，有军官抱怨说：“老军长给我们训完话，屁股一拍回四川了，留下我们等死。”
1949年2月，二十军被京沪杭警备总司令汤恩伯调去芜湖驻防，部署在了江防的第一线，这是汤恩伯惯用的将杂牌当炮灰的手法。
渡江战役打响后，在解放军的强大攻势下，二十军很快崩溃。杨干才一面下令所部顽抗，一面向汤恩伯求援。汤恩伯正忙着将主力撤往淞沪一带，怎么可能去管杨干才这个杂牌军长的死活呢。
4月24日，二十军覆灭，杨干才兵败身死。杨干才之死，有两种说法，一是，他在部队溃败时，被流弹击中，重伤之下掏出手枪对着胸口开了一枪；二是，杨干才眼见大势已去，绝望之下，举枪自戕。
杨干才的死讯，让老蒋颇受触动，在逃到台湾后的一次军事会议上说：“自从我下野以后，在一年之中，自长江到南海，自东南到西北，一路崩溃，除了杨干才在宣城自戕以外，只听到某军长弃职潜逃，殊为可痛。”
解放军在打扫战场时，在确认身份后，将杨干才的尸体装殓埋葬，并立了简易的墓碑以方便家人找寻。
1949年7月，二十军在重庆重建，从战场逃回的师长景嘉谟代理军长职务。四川解放前夕，杨森在在乘坐包租的飞机逃往台湾前，将二十军交给了杨汉烈并暗示可以率部起义。
二十军官兵在杨汉烈、景嘉谟的带领下相继起义，迎来了新生。
