前言：历史上矛与盾的冲突决定了战争的胜败，防护和火力在战场往往是决定生死的关健，坦克设计围绕的就是机动性、防护和火力，三者互相克制，防护太好机动性就不足，火力太弱又无法战胜对手，但提高装甲防护水平还是历史的潮流，M1A2坦克被称其为防护力最强的坦克，台湾购买的M1A2T坦克的装甲能否挡住解放军99式坦克的一击呢？
一：神话的诞生
上世纪70年代，为了应对苏联T-72坦克，美国研制了装备105毫米线膛坦克炮的M1坦克，但为了击穿T-72和T-80坦克的正面装甲，又换装了德国Rh120型120米滑膛坦克炮，称为M1A1坦克，1991年的海湾战争，美军投入了1223辆M1A1坦克，但M1A1坦克的炮塔正面装甲只相当550毫米均质钢装甲，车体正面装甲只相当330米均质钢装甲，为防备T-72坦克的125毫米滑膛坦克炮，美军在战区将865辆M1A1坦克车体前部和炮塔基甲外的箱形结构中的的复合装甲块换成嵌入芳纶纤维编织的贫铀单晶，尽管贫铀会释放出阿尔法射线，碰撞时会产生氧化铀气溶胶进入肺部造成辐射伤害，但加挂了贫铀装甲M1A1坦克防护能力大大提高，在100小时地面战中摧毁了伊军大量坦克及装甲车，自身仅有2辆被伊军击毁。
就性能而言，伊拉克装备的T-72坦克与美军的M1A1坦克相比并不落后多少，如果正面遭遇，是有一定对抗能力的，可是伊军兵无斗志，面对美军战机、武装直升机及车载反坦克导弹等的饱和打击下已没有有章法的抵抗，而且T-72主战坦克虽然安装一门2A46125毫米滑膛坦克炮，但身管寿命只有100发，苏联出口的3VBM-7尾翼稳定脱壳穿甲弹是分装式弹药，弹芯长径比低，弹芯材料为钢制，使得穿甲能力不甚理想，比苏联自用的3BM一32125毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹差两倍，无法击穿M1A1坦克的正面装甲，而美军使用的M829A1尾翼稳定脱壳穿甲弹采用贫铀材料制成的弹芯，2000米距离可击穿570毫米轧制均质装甲，可在正常交战距离以任意角度击穿伊拉克没有复合装甲猴版T-72M1主战坦克，创造了“不可战胜”的神话。
2003年，美英对伊拉克发动侵略，美军第3机械化步兵师的200多辆M1A1主战坦克利用装甲优势不顾翼侧暴露、补给线拉长、孤军冒进等兵家之大忌，以一天150千米的空前高速向巴格达推进，由于伊拉克军抵抗微弱，美军将两辆M1A1主战坦克，两辆满载步兵的M2步兵战车和一辆装甲抢修车组成一队，坦克在前开路，遇到步兵立即火力压制驱散，M2步兵战车紧随其后用25毫米机关炮将暴露位置的步兵消灭，美军坦克排着行军队形前进时，没有遇见到伊拉克装备的T-72坦克，最常见的只有RPG--7火箭筒，第3机步师一辆M1A1主战坦克被重机枪，高炮、迫击炮弹和火箭筒击中45次，但装甲没有被击穿，只有少量M1A1主战坦克和RPG火箭筒击穿侧后部或后部，或击穿了外部辅助动力系统的燃料箱，致使燃料流进发动机起火烧毁，但没有一名乘员因坦克被击穿而丧生。
二：中国的穿甲弹
海湾战争中M1A1主战坦克如砍瓜切菜般摧毁了伊军大量苏制坦克，对中国是个很大震撼，1984年开始进入研制阶段的99式坦克投资了20亿元人民币，当时的装备部队的81/83式105毫米坦克炮已经落后，即使90年代研制的DTW-2型105毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹初速只有1530米/秒，2000米距离只能击穿460毫米均质钢装甲，虽然和美军使用的M833型105毫米穿甲弹毫不逊色，但还是不足以对付美苏新一代主战坦克，总设计师祝榆生决定在八十年代初搞到T-72坦克所用的2A46型125毫米滑膛炮基础上研制国产125毫米滑膛坦克炮，同时继续完善WZ-122型120毫米滑膛炮，经过全面比较，125毫米滑膛炮数据上有一定优势，而且可配自动装弹机减少乘员，最终被选为99式坦克的主炮，分为2种型号，48倍口径身管的装备96式主战坦克，50倍口径身管的装备99式主战坦克。
而WZ-122型120毫米滑膛炮则用于89式自行反坦克炮，虽然国产125毫米滑膛坦克炮是仿制2A46型125毫米滑膛炮，但没有简单照搬，而是加大了药室容积，提高了炮口动能和火炮威力，俄罗斯的2A46M-5型125毫米滑膛炮使用苏联80年代的3BM32/42型钨合金的尾翼稳定脱壳穿甲弹时，能在2000米距离击穿500毫米均质钢装甲，3BM42T型穿甲弹则可击穿600毫米均质钢装甲板，新推出的3BM59是俄军第一款贫铀合金弹芯整体长杆结构的尾翼稳定脱壳穿甲弹，弹芯长径比接近30:1，炮口初速高达1750米/秒，采用了类似于西方的类马鞍型弹托，但不是复合材料，而是铝制，尾翼尺寸也大，2000米距离可击穿720至740毫米均质钢装甲，而出口型的BM60采用钨合金弹芯，2000米距离可击穿640至660毫米均质钢装甲。
而美国M839E3型120毫米贫铀穿甲弹在2000米距离可击穿810毫米均质钢装甲，正在研制XM-946型120毫米贫铀穿甲弹可达880～900毫米，99式坦克的125毫米滑膛炮发射第三代钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹时,初速为1760米/秒，2000米距离可击穿850毫米均质钢装甲，比俄制穿甲弹超过200多毫米，发射最新式的长径比超过30,1的稳定脱壳穿甲弹可击穿1000毫米均质钢装甲。稳定脱壳穿甲弹击中装甲时，装甲中间凹陷形成弹坑，装甲竭尽全力降低穿甲弹的速度，产生高热将装甲和弹头不断融化形成穿道，炮弹继续前进，长度不断减短，当穿甲弹融化到只有少量残余剩下时，穿甲过程就差不多了，长径比在20比1以上的穿甲弹90%以上的穿透过程都在稳变阶段，当长径比增加到30比1时就只占5%，穿甲弹密度越大，融化越慢，穿深越大。
现代穿甲弹多用碳化钨，密度是17.1克/立方厘米，远高于钢的7.8克/立方厘米，这一材料也广泛用于各国穿甲弹，一般含钨90%、镍7%、铁3%，钨呈银白色，硬度为7.5、熔点高达3410℃，是世界上最难熔和最硬的金属，添加镍、铁、铜组成的钨合金导热系数是模具钢的五倍，热膨胀只有钢铁的三分之一，抗拉强度为700至1000兆帕，吸收射线能力比铅高30％至40％，全球钨资源储量为330万吨，中国独占66％，储量为30多个国家总和的三倍，主要是黑钨矿，早期制造这种钨穿甲弹主要是磨成细末压制成杆状加热，铁、镍融点低先融化充实钨颗粒空隙，钨融化后不能流动形成金属矩阵，凝固后再轧制，还可使用纯钨粉末压制成杆状通上强大的电流烧结成非常结实的碳化钨合金，不过，碳化钨弹芯有个缺点是非常脆，这就限制了穿甲能力的进一步提升。
三：贫铀穿甲弹
于是美军想到了贫铀，一来美国缺乏钨矿储量，二来美国每年生产了3万吨贫铀，几十年来积累了约50万吨的贫铀，贫铀是提取铀-235后剩余的铀-238，铀-238不能发生链式反应，属于数量庞大,令人头疼的垃圾，但密度达18.6克/立方厘米，却是制造穿甲弹的良好材料，碳化钨弹芯撞击后变钝成蘑菇状，而贫铀弹芯撞击后边缘部分会剥落从而保持尖锐，在1800米/秒同等的条件下，穿甲能力高于碳化钨弹芯10～209%，并有良好的燃烧后效，尤其对付多层装甲板更为显著，鉴于贫铀穿甲弹的穿甲性能明显优于钨合金，美国从1975年开始生产5种弹径12种型号的贫铀穿甲弹，1980到1999年就生产了1037万发105和120毫米贫铀穿甲弹，至今年生产速度为26万发。
不过虽然贫铀弹在击中目标后会迅速氧化，产生直径不到10微米的粉尘，一点微风就可使之轻易吹到到数公里,甚至几十公里外，这些粉尘含有伽马射线和阿尔法射线，半衰期达40多亿年，一旦被吸入肺部就在极近距离不断地轰击周围的细胞，一个直径5微米的贫铀粉尘一年会释放出约500个阿尔法粒子，杀死几十个细胞，如果吸入50毫克肺癌的概率为100%，海湾战争中，美军使用了1万4千发120毫米贫铀穿甲弹，94万发30毫米贫铀穿甲弹，至少200吨变成粉尘，美军使用过的射击练习场内死亡,数以百计的骆驼,羊和鸟类，被击毁的车辆伽马射线比自然界高15倍，距离5-7米以内的污染最为严重，参加地面战斗的美军在战斗,行军过程中吸入过粉尘，82%的美军曾经登上过被毁伊军车辆摄影留念或搜集纪念品，导致66万参战美军中有26万身体异常。
肺中的贫铀颗粒溶解到血液中并流到身体各个部位累积，产生包括关节痛,慢性疲劳,记忆减退,失眠,头痛,皮疹,无法集中精力,忧郁,肌肉痉挛,神经过敏,痢疾,烦躁不安,呼吸困难,胸痛,目眩,恶心,胃痛,对光过敏,丧失平衡能力,性问题,尿频,脱毛,对化学物质过敏,经常咳嗽,牙龈出血,眼充血,眼痛,多泪等，被称为”海湾战争综合症”，其中9600人在十年内死亡，67%参战美军的子女有先天畸形和严重的血液循环系统疾病,呼吸障碍，，铀还是重金属，进入食物链后还会导致各种病症，战后巴士拉为中心的各城市的癌症和白血病的发病率增加3-7倍，幼儿先天缺陷数是战前的3倍，因为白血病而死亡的幼儿和新生儿死亡在5万人以上，所以中国虽然能够生产贫铀弹，但考虑到贫铀的危险还是坚持使用钨合金，何况最新式的稳定脱壳穿甲弹威力比贫铀弹还大。
四：神话破灭的M1坦克
海湾战争后，美军在总结报告里大肆夸耀M1A1坦克“无敌”，很多国家震惊于其战绩，纷纷购买，1993年后，美军又对M1A1坦克进行了30多项改良，加装了车长使用的独立热像仪和更新电子设备，改装后火力提升54%，防御力和机动性提高约10%，成为M1A2坦克，沙特在2003年购买了373辆，科威特也购买了218辆，伊拉克战争美军投入400多辆M1A1/A2坦克，由于伊军并未进行多少抵抗，美军只损失了3辆M1A2坦克，但是没了萨达姆的伊拉克反而战神附体，仅两年就有63辆坦克被伊拉克反美武装摧毁，M1A2坦克的防护力对路边炸弹、汽车炸弹、地雷、火箭筒没什么效果，经常出现了被俄制“短号”反坦克导弹命中弹药殉爆、炮塔被掀飞远离车体的情景。
连俄制反坦克武器中并不先进的RPG--29单兵反坦克火箭也能击穿M1A1/A2坦克，让美军对RPG--29极为恐惧，以致下令伊军不得装备以防被反美武装缴获，反美武装还经常狙杀从坦克中露出身子的坦克兵，以至于美军坦克手再不敢出来，M1坦克的发动机舱在在非常规作战中是一大弱点，,对手可以从各个方向发起攻击，只要击破M1A2坦克的后备油箱被，燃油就会流进发动机舱烧毁发动机，M1A2坦克在其它用户手中中表现就更差了，2010年美国向伊军移交了140辆MIA1坦克，到2014年就有100辆被摧毁，甚至出现被扔手榴弹炸毁的战例，沙特的M1A2坦克甚至被也门的69式坦克击毁，沙特在也门战事中损失了20辆M1A2坦克。
美国自用M1A2坦克炮塔正向60°弧区抗穿甲弹能力为600毫米，抗破甲弹能力为900毫米，而车体抗穿甲弹能力为350毫米，抗破甲弹能力为750毫米，出口型坦克均不配备贫铀装甲，只是均质钢装甲加“乔巴姆”复合装甲，炮塔正向抗穿甲弹能力大约是500至550毫米，从战场上M1A2SA坦克被俄制9M113反坦克导弹正面击毁的战例来看，正面抗破甲弹能力不足800毫米，出口型M1A2坦克也不配贫铀穿甲弹，出口台湾地区的是KEW-A1型穿甲弹，初速为1740米1秒，2000米距离可击穿550~570毫米厚的均质钢装甲，如购买德制DM63式120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹则可击穿610毫米均质钢装甲，退役的89式自行反坦克炮也可在2000米距离时射穿640毫米装甲，可以说是很差的了，而且美德120毫米炮弹相当昂贵，一发至少要15万美元，假设储备10万发，费用相当惊人。
五：结语
大量战例证明，训练水平和战斗意志不行的军队，哪怕拥有最先进的装备也会被拥有高训练水平和顽强战斗意志的对手击败，美军自用的M1A2坦克也不是坚不可摧，只是刚好撞到伊拉克这种死耗子，如果与99式坦克对决，丝毫不会有任何优势，何况是出口的猴版M1A2坦克了。