公元前59年，丞相丙吉出城巡查，遇见有人群殴，他不闻不问，可看见有牛伸舌头喘粗气，他却上前仔细查看。事后，人们才知其高明。
汉武帝晚年时，宫中发生了诬陷太子的冤案。
而太子刚出生几个月的孙子也受到株连，小小年纪也被投进大狱，等候处理。
当时负责审理此案的官员丙吉，自然知道太子是冤枉的，可他几次上书替太子陈情，都遭到武帝呵斥。
于是便自作主张，在狱中找来一个可靠的女囚负责抚养嗷嗷待哺的皇曾孙。
他的朋友闻讯后，怕他惹火上身，就劝他少管闲事。毕竟这是皇上钦定的案子，搞不好会被安个太子同党的罪名。
可丙吉却说：“做人不能太聪明，到处计较，得讲仁德。皇曾孙还是个娃娃，他能有什么罪？即使惹上什么罪名，我也认了。”
后来武帝病重，听说长安狱中有天子之气，于是下令将狱中囚犯全部处死。
可当使者赶到皇曾孙所在的牢狱时，却被丙吉阻拦，死活不让他进去：“无辜者尚罪不至死，何况还是个不会说话的娃娃！”
后来即使使者搬出武帝来压他，丙吉还是不为所动，坚持不放行。
使者只好如实向武帝汇报，武帝毕竟年迈，只是长叹一口气，说：“或许这就是天意吧。”
没有再追究，反而对处理太子一事心生悔意，又下诏大赦天下。而丙吉所管的犯人也得以捡回一条性命。
多年以后，当初的皇曾孙刘洵成功上位，当了皇帝。可丙吉却对当初救他性命的事只字不提。
朋友们问他：“你对皇上有大恩，为什么不当面禀告皇上，这样你的官位必定会得到升迁。”
可丙吉却说：“作为臣子，这本是分内的事，如果想拿这事来邀宠求荣，岂是大丈夫所为？”
可尽管如此，后来皇帝还是从其他途径听说了此事，对丙吉是大为感动，甚至几天都是夜不能寐。敬重之下，便封丙吉为博阳侯，食邑1300户。还封他为新朝丞相。
都说新官上任三把火，可丙吉上任后却坚持无为而治。他崇尚宽大，即使有人犯了错，只要不是大的过失，他一般都睁一只眼闭一只眼，从不严办。
有人说他纵容失察，可他却说：“查办属官，不归我管，如果这点小事也亲力亲为，我认为是很没面子的行为。况且有容乃大，一个人如果处处计较，就显得小家子气了。”
丙吉性格温和，从不主动出头，以至于很多人认为他性格软弱好欺负，没什么大本事，而他却对此毫不在意。
一次他出城巡查，途中正好碰见一群人在群殴，死伤无数，可他却不闻不问，还吩咐下人专心赶路。
可又走了一截，突然看见有一头老黄牛伸着舌头不断喘粗气，他却上前仔细察看，很是关心。
随行的下属很是不解，认为他不识大体，可丙吉却说：“智慧不能乱用，惩治狂徒，自由地方长官来办，我又何必插手呢。但现在初春时节，牛喘粗气，肯定是气候变化失调，这样百姓生计就会受到伤害，关系天下安危，我怎能漠视不理？看似小事，其实是大事，身为丞相，只有抓住要领，才能不失职！”
这下，大家才恍然大悟，那些误解丙吉的人更是觉得自愧不如。
丙吉也成为西汉一代名臣。