大明成化三年，京师，紫禁城。
明宪宗朱见深是英宗朱祁镇的长子，大明朝第八位皇帝，17岁登基，在位23年。提及成化皇帝最有名的事情就是和万贵妃的爱情，他是被万贵妃一手抱大的，这事非常传奇，世界上皇上的妃子里，还真没有妃子把皇上从生下来一天一天抱大的。我们今天的爱情多么传奇也传奇不到这个份上。朱见深在位初年恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反于谦的冤案，任用贤明的大臣商辂等治国理政。宽免赋税、减省刑罚，社会经济渐渐复苏。总体来说，这个皇帝还是不错的，这个案件就发生在他在位的第三年。
当时，皇帝每年要在京师南郊举行祭天大典，目的就是求上天保佑来年风调雨顺，国泰民安。这个仪式历朝历代都有，这属于大典，为此礼部会同光禄寺都要为筹备好几个月，毕竟这是天子要向老天爷做汇报，丝毫不得马虎，期间所有典礼的祭品经过摆放之后，还要放入皇帝的内库房便于下次再用，来年再用，毕竟一年就一次，这里必须要指出的是，内库属于皇帝私产。
可这一年，祭天大典举办之后，光禄寺将所有物品退回礼部，可礼部负责清理和盘点小吏一查，居然发现账物不符，少了一个黄金打造的瓶子不见了。要说值钱到不至于，随手拿个金瓶就行，皇帝家里有的是，关键是这瓶子是永乐年间所制，有纪念意义，再就是皇帝的私有财产都敢偷，还有什么不敢干的，皇帝要是冷不丁哪天查问起来，保不齐相关负责人员就得掉脑袋。这也显得礼部与光禄寺太无能了，因此这事儿恐怕是瞒不住，迟早要被发现。
瓶子当然不会无缘无故的消失，可肯定是被人偷了，小吏立即向领导汇报，几个主要大臣们一合计，认为肯定是典礼的时候场面太乱人太多，让贼子给顺走了，礼部不是办案的，于是礼部直接一纸诉状告到了顺天府。
顺天府是京师地方行政衙门，主要负责京畿治安，但问题是，顺天府只管民间的事儿，中枢机构包括内阁的事情他们管不着，也不敢管，毕竟想管级别也不够，可是礼部与光禄寺的官员也没办法，瓶子丢了，那就是自己失责，总不能再去把这事儿写成奏疏去烦皇帝，所以破案是唯一的出路。
顺天府也是没有办法，刑部对此也是一个劲的推诿，所以只能硬着头皮把这案子接了下来，他们立刻派出人手进行查访，经过半个月的调查，很快得到了一个十分关键的信息：“典礼举行的过程中，宫里有一个厨子侍候在旁，而且这厨子一直在瓶子附近徘徊”。在顺天府看来，这个厨子至少是有嫌疑的。
为此光禄寺的人对此解释道：“这很正常，典礼举行的的时候，瓶子是要盛水的，这个厨子就是负责倒水的”。
可本来线索就不多，官府查到这个厨子的身上很不容易，因此顺天府就想以此为案件的突破口，至少他们认为这个厨子是有嫌疑的，一番审讯下来，厨子自然是一问三不知，厨子还表示，如果是我偷的，我早就跑了，何必等你们捉我，对于厨子的反驳，顺天府并不认同，因此将厨子痛打一顿，厨子被屈打成招只好认罪。
可问题在于，礼部要的不是谁是凶手，而是金瓶子，找不回来瓶子，光有凶手有啥用。而顺天府看来，谁偷走的瓶子不重要，重要的是这个偷走瓶子的凶手缉拿了。在这种情形下，礼部就和厨子要瓶子，可厨子真没拿，就胡说埋在某某地方，衙役去挖自自然就没有，于是案子就悬起来了。
说这一天，北京城的一个集市，商贩都在卖东西，集市很热闹也很全面，只要你有钱什么都能买到，可就在集市的一角，一个二十多岁的小伙子，怀里抱着一个东西，东瞧瞧西看看望望，遇见一个看上去像有钱的人就掀开衣服，露出一根黄绳子给人看一下，而看的人摇摇头，于是小伙走一走就问一下个人，兴许是不识货，或者是开价太高，反正总而言之是没人买。
这里最关键一点就是这绳子它是黄色的，这在当时是犯了大忌讳。因为依据《明会典》，别说普通百姓用不了黄颜色的东西，就算是大臣也不能随便用，真要让官府给抓住了，那就是僭越。可黄绳子没卖出去，自己却因举报被衙役当场就按住了。
经过突审后得知，小伙这人其实还不是出来卖这根绳子的，而是这绳子原本是一个瓶子上的物件，绳子宝贵，拴在绳子上的瓶子更是贵物，他是想着先把绳子拿出来抛砖引玉，想要看看有没有行家识货，顺手再把瓶子给卖出去。
几个衙役立刻就把这人给拘拿回了顺天府，经过仔细审问才得知，小伙曾在宫中是个干杂活打下手的伙计，前几天皇帝在南郊举办祭天大典，他作为临时工被拉去搬东西干杂活，忙完之后无事可做，他四处溜达，见当时四下无人，他可就把金瓶给偷走了。
这么大个金瓶子，自然不能今天偷了明天就跑到市场上去卖，那很容易被抓个现行，于是小伙在隔了一段时间之后，先把瓶子上的绳子取了下来，偷偷的拿到市集上去卖，万一有买主识货，认出这绳子本应该是宝瓶的佩饰，要买瓶子，自己正好脱手，没想到东西没卖出去，反而被逮了个正着。
这个时候才算真正地找到了案犯，厨子被无罪开释。可神奇的是，小伙埋藏瓶子的地方，和之前厨子在屈打成招时随便说出的埋瓶子的地方，竟然出奇的一致，俩人说的竟然是一个地方。衙役之所以当时没挖到，原因就是衙役知道厨子不是窃贼，就没有认真去挖，或者挖的很浅，自然也就没有找到，最后小伙被处死。
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