“能受天磨真硬汉，不遭人妒是庸才”。
这句话用来形容苏轼的一生，再恰当不过了。
才华横溢的苏轼，在中国两千年的历史长河中，绝对是综合实力最强的那位。
“楚辞之祖”屈原虽才高八斗，但身居高位缺乏基层治理的经验；“五柳先生”陶渊明开创了田园诗派，可他只做过地方小官且政绩不突出；“诗仙诗圣”李白杜甫名满天下，然而偏偏在从政这件事上，做得一塌糊涂；写下“天下谁人不识君”的高适，虽然官做得足够大，渤海封侯，可他的文学成就仍然难登大雅之堂。
还有“长安居易”的白居易，他各方面的能力比较突出且平均。勤政爱民方面，杭州的“西湖三堤”中有苏堤，也有白堤；诗歌才华方面，他的代表作《琵琶行》《长恨歌》也广为流传，对后世产生了深远的影响。但综合实力与苏轼相比，明显稍逊一筹。
文学家、诗词家、书法家、政治家、工程师、画家、文艺评论家、美食发明家等众多头衔中，许多人并不知道，苏轼其实最看重的，还是政治家的身份。
“上为报效君恩，下为造福百姓”，哪怕苏轼屡遭贬谪，辗转各地，但他从未有过辞官归隐，撂挑子不干了的念头。并在长期主政地方政务的过程中，他扎根基层，非常了解世风民情，形成了自身的一套主政思想，并深受百姓爱戴。
1061年，苏轼入仕，任职陕西凤翔（今陕西省宝鸡市）判官，开启了多年从政生涯的第一站；期间，苏轼写下“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”——《和子由渑池怀旧》
1065年，苏轼凤翔任满回京（开封），同年妻子王弗病亡。
1068年，苏轼再娶前妻的堂妹王润之为妻；
1071年，苏轼因与宰相王安石政见相左，离京任职杭州通判，相当于现在的“农业局长”；
1074年，苏轼升职了，在密州（山东省诸城市）担任知州两年，开始作为地方上的最高行政长官主政一方。
有年中秋节，苏轼思念弟弟苏辙，而写下传唱千年的“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”——《水调歌头.兼怀子由》
同样是在密州，苏轼写下了千古第一悼亡词“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”——《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》。
还有豪放词代表作“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”——《江城子·密州出猎》
1076年，时年40岁的苏轼，改任徐州知州（江苏省徐州市），开始了仕途上最为阳光灿烂的日子。
在任职的两年中，他率领徐州军民抗洪水、挖煤炭、抓冶铁、治旱灾、防瘟疫，深受百姓爱戴，被尊称为“亲民太守苏徐州”。苏轼后因抗洪保城有功，还得到了皇帝的亲自嘉奖。
离任时，出现了十里群众夹道相送的名场面，苏轼心潮澎湃之余，写下“天涯流落思无穷！既相逢，却匆匆。携手佳人，和泪折残红。为问东风余几许？春纵在，与谁同！
隋堤三月水溶溶。背归鸿，去吴中。回首彭城，清泗与淮通。欲寄相思千点泪，流不到，楚江东”——《江城子·别徐州》
然而泰极而否。
1079年，苏轼调任湖州知州（浙江省湖州市）的3个月后，因上奏的一篇《湖州谢上表》，陷入了震惊全国的乌台诗案。被折磨了整整一百三十天后，终于在一个寒冷的冬夜，苏轼走出了暗无天日的监狱。
1080年，出狱后的苏轼被贬为黄州通判（湖北省黄冈市）。同年，苏轼为了给继室王润之减轻家务负担，将侍女王朝云纳为妾室。
黄州太守徐君猷分了黄州东坡的五十亩军营旧地让苏轼耕种，这里也正是苏轼号称“东坡先生”的起源地。在黄州的四年期间，是苏轼文学作品的高产期。
“自我来黄州，已过三寒食。年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟。”号称“天下第三行书”的《黄州寒食帖》，就是在此的寒食节所作。
“缺月挂疏桐，漏断人初静。时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”——《卜算子·黄州定惠院寓居作》
乌台诗案过后，除了满心的惆怅、孤独与苦闷，天性乐观豁达的苏东坡也写下了“山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥。萧萧暮雨子规啼。谁道人生无再少？君看流水尚能西！休将白发唱黄鸡。”——《浣溪沙·游蕲水清泉寺》
1082年3月7日这天，苏东坡和朋友前往沙湖“相田”，没想到遇到了大雨，那首著名的“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。"——《定风波》就这样诞生了。
苏东坡还两游黄州赤壁，写下了闪耀文坛的一词两赋：《念奴娇.赤壁怀古》、《赤壁赋》、《后赤壁赋》。“大江东去,浪淘尽,千古风流人物”“悄然而悲，肃然而恐”“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。知不可乎骤得，托遗响于悲风”
1084年，苏东坡再次被贬官，离开黄州后担任汝州团练副使（河南汝州市）。同年，苏轼与友人同游庐山，写下了充满人生哲理的“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。——《题西林壁》
泰极而否，否极泰来。
苏东坡的人生也是如此。
1085年，宋神宗卒，宋哲宗即位，由太后高滔滔垂帘听政，而高太后其实早就被苏东坡的才华所征服了。
1086年，苏东坡被火速起用，任职登州太守（山东省烟台市）。可太守刚刚到任5天，苏东坡就被急召回京（开封），任职翰林学士知制诰，掌管皇帝诰命。
短短不到一年时间，苏东坡火箭升官，从八品一跃升到正三品，瞬间达到职业生涯的顶峰。
1090年，苏东坡离京放任杭州太守（市长）。阔别整整14年后，苏东坡53岁的时候，又回到了心心念念的杭州。“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”——《和张子野见寄三绝句·过旧游》
在任太守的1年7个月期间，苏东坡花大力气疏通西湖，修筑了著名的苏堤。“古岸开青葑，新渠走碧流”——《南歌子 湖景》改造后的西湖，焕然一新，苏东坡高兴地写下“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”——《饮湖上初晴后雨二首》
“居杭积五岁，自意本杭人。故山归无家，欲卜西湖邻”——《送襄阳从事李友谅归钱塘》，苏东坡热爱杭州，对其情有独钟，早已视杭州为四川眉山外的第二故乡。杭州百姓也非常爱戴苏东坡，为他立了生祠，近千年来一直念念不忘。
1091年，苏东坡被召回京（开封）任职高官，先后任吏部尚书7个月、兵部尚书1个月、礼部尚书9个月。不到两年时间，苏东坡把朝廷六部尚书的位置，一下子就坐了一半。
1093年，“迷妹”高太后去世了，苏东坡的仕途又开启了倒霉模式，随即被外放定州（河北省保定市），后又迁英州（广东省英德市）。同年，苏东坡第二任妻子王润之在京师去世。
1094年，英州尚未到任，苏东坡又被贬惠州（广东省惠州市）任宁远军节度副使，任职2年零6个月。在流放途中，心情复杂的苏东坡写下“春风岭上淮南村，昔年梅花曾断魂。岂知流落复相见，蛮风蜑雨愁黄昏”——《春风岭上淮南村》
但天性豁达的苏东坡爱荔枝,也爱南方的山水，很快适应并接受了惠州的一切。“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”——《惠州一绝》这首诗就是最好的证明。
1096年，厄运再次降临。侍妾王朝云在惠州染疫病殁，60岁苏东坡，又孑然一身，心里悲苦之下写道：“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道人轻打五更钟。”——《纵笔》
“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”
1097年，宋哲宗再次将苏东坡贬至更为偏远的海南儋州。这里穿过琼州海峡，是大宋版图最南边的天涯海角，可见皇帝是有多厌恶他。临别时，全家痛哭流涕，苏东坡黯然说：“垂老投荒，无复生还之望。”
在儋州4年期间，苏东坡的生活充满了艰辛，但依然乐观。苏东坡教当地人挖淡水井、治疗疟疾、种植水稻，并创办学堂，传播知识。他的教育活动和人文关怀，使得原本的蛮荒之地变得书声琅琅，充满了文化气息。
“我本儋耳人，寄生西蜀州。忽然跨海去，譬如事远游。平生生死梦，三者无劣优。知君不再见，欲去且少留”——《别海南黎民表》
“突兀隘空虚，他山总不如。君看道傍者，尽是补天馀”——《儋耳山》
“四州环一岛，百洞蟠其中。我行西北隅，如度月半弓。登高望中原，但见积水空。此生当安归，四顾真途穷”——《行琼儋间》
1100年，宋哲宗去世，宋徽宗即位，苏东坡进入人生中的最后一个大运。
苏东坡被任命为提举成都府玉局观。这种“道观宫观使”，只领俸禄而不用做实事，实际上是朝廷优待臣子的一种方法。
1101年，苏轼于归途中，痔毒大作。在完成最后一首诗作《自题金山画像》，对整个人生进行总结后，病逝于常州（江苏省常州市）。大宋朝廷赐太师，谥文忠。
“心似已灰之木，身如不系之舟，问汝平生功业，黄州惠州儋州。”——《自题金山画像》
苏东坡去世前的三个月，走进江苏镇江的金山寺。金山寺方丈拿出一幅东坡的肖像画，请其在上面题诗。苏东坡就题了一首六言诗，其后两句是：“问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
人一生有什么功业，苏东坡自己回答，他一辈子曾到过三个地方，黄州、惠州、儋州。这三个地方都是他的流放逆境之地，但他的人生正是在这三个阶段，发出了独特的光芒。
林语堂说，“一提到苏东坡，在中国总会引起人亲切敬佩的微笑，也许这话最能概括苏东坡的一切了。”年少得志，鲜衣怒马。诗词文章，冠绝天下。官至极品，位极人臣。娇妻美妾，生死相守......
文章的最后用苏轼的一篇经典短文来结束：
“元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺，寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭，庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹、柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两者耳。”——《记承天寺夜游》