12月26日早上7点多，81岁的张东和与76岁的老伴梅小春从黎里镇吴家浜村赶往10多公里外的苏州南站。一年多来，两位老人看着现代化的高铁站房建起，一直盼着能进去看一看、能坐着高铁出去走一走。
当天，沪苏湖高铁开通运营。这条全长164公里的高铁，以350公里时速直接连通江苏、浙江、上海三省市，进一步织密了长三角高铁网，也让作为“丝绸之府”、吴文化发祥地之一的苏州市吴江区告别了没有高铁的历史。
走进苏州南站，张东和同老伴仿佛参加一场乡里乡亲的大聚会：咨询台前，白发苍苍的邻居挤在一起，购买前往上海和湖州方向的车票；候车室扶梯上，刚参观完的乡亲们兴高采烈地与上行的熟人挥手打招呼；检票口落地窗旁，有老奶奶拉着小孙子，指给他看还在建设的站房商业区……
“吴江跟上海、湖州很亲近，高铁通了大家欢欣鼓舞。”62岁的陆伟明曾在苏州南站旁杨文头村的村办企业工作，年轻时骑着自行车在沪苏湖之间一趟趟跑，从上海请来“星期天工程师”，到湖州找工匠和原材料。三地交融发展，让杨文头村在20世纪90年代崛起为有名的产值“亿元村”。
从“自行车和汽车上的长三角”到“轨道上的长三角”，“亿元村”的故事在延续：以苏州南站为中心，3公里处的恒力（长三角）国际新材料产业基地，正集合区域资源共同攻关高端功能性聚酯薄膜产业瓶颈；17公里外的华为青浦研发中心，3.5万名研发人员陆续入驻，为区域注入科创新动能。
沪苏湖高铁苏州段只有52公里，都在吴江。苏州段之于沪苏湖，正如沪苏湖之于长三角，路短站少却十分重要。2025年1月5日铁路调图后，沪苏湖高铁日开行列车将达114.5对，占上海铁路日到发列车量的10%以上。
“通勤时间短了、数量大了，资源的流动性就增加了。”苏州大学商学院教授孙俊芳说，沪苏湖高铁将串起长三角区域创新生态圈，促进吴江人文与经济交融的创新发展。
把区位图上代表沪苏湖高铁的虚线改成实线，盛泽新材料产业园运营负责人王宁在招商洽谈中显得更有底气：“园区离盛泽站只有3公里，开车5分钟就到，让许多客商眼前一亮。”
沪苏湖高铁是“把湖与海用丝绸连接起来”，这段兼具产业基础、生态基底、文化底蕴的“丝绸”正是吴江。吴江区发改委副主任吴志祥说，高铁这头的一根丝、一匹布，结合那头的新理念、新技术，在智能制造的催化下，可以生成航空航天、生物医药、新能源汽车等更多领域的新材料；在国际化时尚产业平台加持下，可以拓展为高端丝绸服饰品牌引领时代潮流。
“品十大碗一解莼鲈之思”“听几场不再一票难求的音乐会”“像走亲戚一样到乡下度个假”……沪苏湖高铁开通前两天，吴江又在上海举行了一场文旅推介会，一个个主题让上海市民肖明莉觉得像量身定制的一样。高铁一通，她忙不迭地搜索元旦期间苏州湾大剧院演出信息，准备带家人到太湖边跨年。
既借高铁之势吸引客流，更将“高铁+”当课题研究，从中把握新发展之道。吴江区文体广电和旅游局副局长龚洁说，吴江正与高校合作探索高铁与文旅融合高质量发展路径，努力打造更具水乡魅力的“高铁旅游小城”。
高铁是人员往来的枢纽，教育是人文与经济转化的枢纽。从苏州南发往上海虹桥的首趟列车，全程运行不过十几分钟。吴江区程开甲小学校长周菊芳，忙着回复学校师生和朋友对于高铁的关切。“去南京培训、往上海学习、跟同行交流，有了高铁才能说走就走，很多尝试才能说干就干。”
以功勋科学家命名的这所小学，承载着乡里许多期待：如何传承丝绸文化、弘扬“开甲精神”、借鉴先进教育理念、吸引更多优质师资？周菊芳说：“随着高铁开通，可以便捷地引进来、走出去，这些问号将不断拉直。”
12月26日，吴江区公共文化艺术中心评弹部演员陈仕洁（前左）、尤霞兰（前右）在高铁上表演苏州评弹。新华社记者杨绍功 摄
“七里山塘景物新……”首发列车在水乡湖荡间飞驰，琵琶声响、演员亮腔，车厢里江南风韵盎然，乘客们被苏州评弹深深吸引。许多人感慨，高铁上听评弹以前难以想象。但随着基础设施不断提升，文化的载体必然不断增多。文化有魅力，发展就有活力。（记者杨绍功）