很多在农村生活过的人，都见过水牛、黄牛，它们不仅个头大，身形壮硕，力气更是大到无法想象，一只成年的牛能够拖动上百公斤的农作物。
但是，有一种大家不常见的牛，3年才成年，即使成年后，它的体型依然矮小如狗，身高大概70公分左右，体重50公斤左右，肉质却比一般的牛更加鲜嫩美味。
普通黄牛与原种小狗牛体型差
这种牛叫“小狗牛”，因盛产于天台，也被称为“天台小狗牛”，它是黄牛在自然放牧的条件下，为适应山地环境而演化出来的一种“变种牛”。
它有着大大的眼睛，皮肤光滑如缎子，小巧玲珑，看起来非常可爱，但是也是肉役兼用的优良资源。
由于现存数量很少，2009年，小狗牛被列入品种保护的名单，被命名为“天台黄牛”。
休息中的小狗牛
小狗牛：肉质堪称是牛中“爱马仕”，曾是皇家贡品
小狗牛虽是黄牛的一种，但是肉质却是牛中的“爱马仕”，再加上数量比较稀少，单价高达上百元一斤。
美食界曾有“天台三宝”的说法，一宝是猴猪，一宝是拳鸡，这第三宝指的就是“小狗牛”了。
烹调好的小狗牛肉，令人垂涎欲滴
小狗牛在清朝的时候，曾经作为皇家贡品专供皇室享用，普通百姓人家即使有钱，也鲜少有机会品尝这道美味佳肴；
1972年，美国总统尼克松访华之际，周总理为其亲点了天台小狗牛，小狗牛初登国宴，一举成名。
Q弹的小狗牛肉，口感棉润
中国畜牧业协会会长、国内最权威的牛产业专家许尚忠曾表示：
“我一到天台看到小狗牛，我就知道这种牛是世界上最顶级的牛种......”
满地蹦跶的小狗牛
2007年，天台县对小狗牛进行了一次“测评”，用天台小狗牛和秦川牛做了一个营养含量的对比试验，试验结果显示：
“小狗牛的肋间肌鲜样的粗蛋白含量20.7%，比后者高3.23个百分点；脂肪含量5.32%，同比低22.76个百分点。”
小狗牛和普通黄牛体型差
这样的实验结果表明，除了营养价值比普通的牛肉要高一些，肉质和口感上也要略胜一筹，并且对身体也有很大的好处。
不过，小狗牛的虽美味，制作起来却颇为繁琐，从选材，到处理异味、去血、去腥，再到熬制去骨，一般要3、4个小时。
其他熟牛肉可能需要添加很多味道重的香料才能掩盖本身的异味，但小狗牛只需要用最简单的调味料，味道就已经堪称“极品”了，口感棉润，不柴也不硬，非常鲜嫩，皮薄骨细，保有了小狗牛独特的牛肉香味，难怪这么贵！
小狗牛很轻松就能被抱起来
事实上，小狗牛的肉质，不是一般的牛肉能够比得上的，这得益于小狗牛独特的生存习惯以及饲养方式。
小狗牛独特的生活习惯与饲养条件
普通的黄牛随便在哪里都可以生存，吃的东西也没有太多讲究，但小狗牛对生存环境和饲养方式有一定的要求。
它不怕冷，一般会生活在海拔高于600米，或者是崇山峻岭的地方，适应山区散养的方式，喜欢也需要到处蹦跶，连牛棚都是露天的，算是比较“娇贵的牛”。
寻找鲜嫩野草的小狗牛
农户只需要把它们赶到山里，让它们自己活动寻找鲜嫩的野草填饱肚子，吃饱后自己随处逛一逛，消化食物等等，活动够了它自己会回到家里。
由于体型小，小狗牛的动作十分敏捷，翻山越岭如履平地，所以每天的运动量非常足！
这种散养的方式能够让小狗牛得到充足的锻炼，一切都是取材于大自然，不添加任何人工饲养的痕迹，所以肉质非常好，纯天然，营养丰富，越嚼越香！
习惯生活在高海拔的小狗牛
值得一提的是，小狗牛独一无二的肉质和口感和它吃的野草也有很大的关系，如果不小心吃到了干草或是枯草，肉质和口感与那些一直吃鲜嫩野草的小狗牛是不一样的，少了那份独特的鲜嫩和清香。
小狗牛的现状仍不容乐观
小狗牛和一般的牛繁殖方式一样，都是胎生，而且一胎基本上生一只，最多也就是两三只。从整体上来看，小狗牛如今的状况仍不太乐观。
以前的人养牛，除了驱使其劳作之外，另外一个目的就是卖给屠宰场挣钱。
但是，小狗牛的个头小，体重基本上也就50公斤，成年的小狗牛最高也就只有200多公斤，比普通黄牛少了将近一半甚至更多；再加上小狗牛的成年期大概3年，比较长，而且它的产肉和产奶量都很少，所以不太受养殖户的欢迎。
普通女性很轻松就能抱起小狗牛
即便小狗牛肉的价格还是普通黄牛肉价格的几倍，但饲养它们需要花费更多的时间和精力，养殖户总体上觉得亏本，都比较愿意养大头的品种牛，小狗牛的数量也就越来越少。
因为现存数量少，即使现在小狗牛的经济价值逐渐被发现，要想大量繁殖也不是那么容易的事情。
为了改变小狗牛的现状，天台县为此建立了小狗牛种质资源保护和产业化开发领导小组，为增加小狗牛的数量和开发小狗牛的其它价值不断努力。比如说开发小狗牛的观赏价值和娱乐价值，将天台小狗牛肉打造成独有的品牌等等。
当地人开发小狗牛的娱乐价值
并且，经过不断地人工培育，小狗牛现在也有一种从体型、体重上都和一般黄牛差不多的个头，但原种的小狗牛依然没有多大变化。
很多人为了能够买到纯正的小狗牛肉，都会去找当地牧民或者是自己信得过的方式购买，毕竟价格不便宜。
希望小狗牛未来的发展能够越来越好。
关于“世界最小的牛”拓展阅读
印度喀拉拉邦有一只被载入《世界吉尼斯纪录》，号称是最小的牛，身高只有61.5厘米，和小型犬个头一般大，它被认为是世界上最小的牛。
但是，这只牛其实原本是属于印度的一个黄牛品种，个头并不小。这只牛之所以个头小，是因为它患有侏儒症，本身就没有办法长大，所以才会这么小。
而印度的低地倭水牛虽然看起来也很小，跟一般的羊个头差不多，身高大概八十几厘米，但是体重也能够达到300公斤左右。
印度低地倭水牛
所以，小狗牛除了是我国最小的牛之外，也是世界上最小的牛。