唐朝中晚期，有一个著名的“二王八司马事件”。

安史之乱后，唐王朝陷入严重危机，在朝廷中枢有宦官专权，在地方有藩镇割据。

唐贞元二十一年(805年)，唐德宗去世，其长子唐顺宗李诵即位。顺宗力图改变这种状况，任命杜佑兼度支使及诸道盐铁转运使，王叔文为副使，启用柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等人，开始改革。改革的主要内容是，打击宦官势力，收回宦官兵权，制裁藩镇跋扈，打击贪官污吏，废除宫市、五坊小儿及进奉等弊政，免除民间欠税和各种杂税，选拔德才兼备的人为官。

改革刚开始还比较顺利，但是仅仅过了一年，不久，唐顺宗中风，经过治疗后哑了，失去执政能力，在宦官和地方节度使胁迫下传位给太子，并很快就病亡。此时，王叔文因为母亲去世，回家丁忧；王伾也突然患了中风，革新派失去了中坚力量。太子李纯即位以后，参与革新的柳宗元等八人全部被贬为司马，时称“八司马”。

为什么全部贬为司马呢？司马究竟是一个什么官职？

商周时期，司马是一个重要的官职，司徒、司空、司士、司寇并称五官，掌管军政和军赋。

汉武帝时期，改太尉为大司马，因此，后世把兵部尚书称为“大司马”，侍郎称为“少司马”。汉朝的大司马仅次于大将军，是大将军重要的佐官。

唐朝时，刺史是州主管，别驾、长史和司马都是州的辅官，协助刺史工作。但司马通常具体的分管范围，级别为从五品下，往往称为一个安置贬谪官员的职位。

“二王八司马事件”，被贬的八司马分别被安置在这些地方。

韦执谊被贬为崖州司马。崖州，今海南海口，韦执谊最后病死于此，终年48岁。

韩泰被贬为虔州司马。虔州，今江西赣州，韩泰后来贬漳州刺史。

陈谏被贬为台州司马。台州，今浙江台州，陈谏后来又被贬为循州刺史（今广东惠州），道州刺史（今湖南道县）。

柳宗元被贬为永州司马。柳宗元在湖南永州贬居十年，写下了《小石潭记》、《捕蛇者说》、《黔之驴》、《江雪》等名篇。

刘禹锡被贬为郎州司马。朗州，今湖南常德。刘禹锡在朗州居住将近十年，写下了“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”等名句。后来，刘禹锡又贬连州（今广东）司马，为夔州（今四川奉节县）刺史等职，贬官生涯持续二十三年。巴山楚水凄凉地，二十三年且置身。

韩晔被贬为饶州司马。饶州，今江西上饶。韩晔后贬为汀州刺史。

凌准贬为连州司马。连州，今广东清远连州。到连州后，因忧愤成疾，凌准双目失明，最后病死于桂阳佛寺。

程异被贬为郴州司马。郴州，今湖南郴州。

八司马被贬的安置地分别为：湖南三人，柳宗元、刘禹锡和程异；江西二人：韩泰和韩晔；广东一人，凌准；浙江一人，陈谏；海南一人，韦执谊。

从地域上来看，把司马贬谪地全部在长江以南。这说明，唐朝的时候，南方的发展还远远落后于北方。

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